义庄内停棺上百来具，谁要见着也难免心中膈应，唯恐避之不及。那守灵人兀自睡得烂熟，倒也称得上是术业有专攻，超然物外了。此庄荒僻，一人百棺，申先生瞧着张元宗止步于此，奇道：“你认为她们在此庄之中？”
张元宗扬首往庄中随意扫视一眼，微笑道：“申先生，仔细瞧瞧这些棺木的摆放可有什么讲究？”按照一般人的思维习惯，谁会有心去留意义庄棺木的位置，申先生闻言留心细察，旋即眉峰一扬，意外道：“好家伙，这约莫是一座阵法。”
阵法的本质在于借势或引势，与万物运行之道相契合，先不论张元宗也曾涉猎阵法一二，纯以他入道的玄奥境界，自能也能感应庄中势的变化。申先生同样深不可测，张元宗虽不知其境界若何，却也不敢轻言胜之，那么他得窥这些棺木的门道自然不在话下。
张元宗轻声道：“棺木摆放形散难察，稍不注意，便会忽略其中的阵法。若是一座普通义庄，又何必要在其中布设一座阵法？是要防范谁吗？”申先生垂眼思虑一二，沉吟道：“即便这不是一座普通的义庄，可不一定就是针对你们，或是我们误打误撞遇上了。”
张元宗目光在庄中逡巡片刻，轻笑道：“申先生言之有理，不过在下自有办法，确定她们就在此处，藏在这些棺木之中。”申先生很是奇怪他为何如此笃定不移，不解道：“你如此有把握？”
自张元宗发现两人失踪至今，除了初时的惊慌，离开九宝楼后一直表现得极其从容，似乎对方所有的策略都被他一一识破，由不得申先生不啧啧称奇，他仿佛如有神助一般。张元宗淡淡笑道：“换个角度，眼前的迷雾皆不值一哂。”
申先生当然不满意这模棱两可的答案，欲要刨根问底，谁知张元宗又先一步道：“在下入庄一试深浅，劳烦申先生在庄外为我掠阵。”虽是言中有求于申先生，实则是让他作壁上观，申先生自是放心任他独自入庄，乐得在旁饮酒逍遥看戏。
申先生纵身潇洒一跃飞上旁边的大树，随意斜卧在枝桠间，庄内一切尽收眼底，丝毫动静也能纳入耳中。唯一美中不足的是，壶中酒少，他不敢大口豪饮，只得一边小口抿酒过瘾，一边饶有兴趣斜瞥着张元宗踏入义庄大门，不疾不徐穿过一排排棺木。
若论解救身陷囹圄的恋人和亲人，张元宗的表现实在太过慢条斯理，他前行的速度缓慢，脸上的神情平淡，非是应有之状。申先生望着张元宗的背影微微有些出神，不知他此刻心中正想着什么。
两人虽瞧出庄内潜容一座阵法，但至于是什么名堂却一时无法深得其里。张元宗暗中一直防备阵法发难，然而整座义庄却平静得有些反常，并未因人闯入而出现异动，仿佛庄中阵法之说只是臆测。唯一称得上异常的是，周围飘着一股淡若难闻的血腥味，不由微微皱眉。
张元宗安静地穿过院中所有的棺木，跨步踏入灵堂，他并未刻意收敛跫音。这时候，门槛上的老人终于被动静扰醒，他麻溜儿起身看着张元宗，神态语气既不热络又不生疏，端是恰到好处，问道：“这位公子，府上可是有亲眷仙游？是要订做寿材，还是要停灵候吉？”
张元宗微微一笑，温和道：“老人家，敝舍无人新亡，我是来此寻人的。”守灵人不经意望了周围的棺木，道：“不知公子要寻的是什么样的人？小老儿帮您找找。”言中之意认为张元宗是来义庄寻找某位已故之人。
张元宗解释道：“老人家误会了，我要找的人并未亡故。”守灵人有些意外，嘿嘿笑道：“公子说笑了，这地头儿就我这糟老头子半个活人，公子要找的人恐怕不在这儿。”张元宗脸浮淡笑，不容置疑道：“我要找的人，就在这儿。”
守灵人随即双眼微垂，含笑顺从，竟不再与张元宗辩解，似是任其所言所行。张元宗未再搭理那守灵的老人，也不曾往四周巡查一番，径直伸手掀开灵堂正中的两具棺木，目光温柔如水，淡淡洒下，只见左棺卧着张水衣，右棺卧着巫千雪。
两位佳人呼吸平缓有力，面色如常，性命当是无忧，显然是被迷药一类的毒所制。只是巫千雪是中土最巅峰的医道圣手，张水衣的纯钧灵魄亦有辟易外邪之奇效，却不知她们被何等厉害之毒所制，竟令她们几无还手之力。
张元宗旁若无人取出最后一枚九珍黄玉丸，喂巫千雪服下，然后渡入内息助其药效化开，片刻之间巫千雪便幽幽醒转过来。他先救醒巫千雪自然非因亲疏，而是有自己的考量，只见巫千雪初醒的慌乱稍纵即逝，然后即刻施针救醒了张水衣。
守灵人先前瞧见张元宗掀棺的失礼，后又瞧着棺中两人一一苏醒，自始至终他都未出言阻止。他静静旁观着本该惊骇世俗的事情发生，神情依旧沉稳见颓，仿佛眼前发生的一切都是理所当然。
两位佳人从棺中起身，并未怯于义庄的环境，静静站在张元宗的身旁，不曾轻举妄动。张水衣的性格较往昔沉稳许多，否则此刻定要闹将起来。张元宗淡笑看着守灵人，善解人意道：“老人家心中是否有惑，整个行动虽简单却天衣无缝，为何我却还能轻易找到她们？”
庄外的申先生耳闻此言，不由提了几分精神静待下文，提壶欲饮的手登时顿在半空。守灵人沉默无言，但扫向张元宗的目光似是询问了这个问题。张元宗轻笑道：“其实真相很简单，千雪特意制作了一种香，淡若无物，却经久无息，我不过是寻香而来。”
守灵人的脸色霎时有了轻微变化，树上的申先生不免哑然失笑。原来不是张元宗如有神助，而是他们提前预料着路上不平静，事先约定以香为记。那香味轻淡而普通，若非有心，极易忽略，恰恰是这么个简单至极的手段，有了奇效。
张元宗正式问道：“不知老人家怎么称呼？”守灵人目光顿了顿，平静道：“族中叫我大先生。”意思已然再明显不过，张元宗并不觉得意外，“族”自然指的是蓬莱，而他能在族中被称为“大先生”自然不是普通人物。
如今蓬莱已是妇孺皆知，其与中土逃不开不死不休之局，守灵人没有丝毫遮掩的意图，轻易自承蓬莱身份，其中只有一个原因，他自认有能够与张元宗三人一争生死的实力，那么他绝对是蓬莱的高手。
张元宗心中异常平静，淡然道：“人，总是有老有少，少者力强，却仍有不及老者之处。蓬莱之地钟灵毓秀，老一辈的人物气虽渐衰，却依然不可小觑，我想着蓬莱此次决心难灭，族中老辈人物只怕也无心颐养天年。”
九宝楼非是一般的豪奢之所，它是武林世家云家的产业，即便有势，即便有财，也越不过它的规矩，几无例外。九宝楼的三楼是楼中藏幽的绝妙去处，大富大贵非请莫入，只有特殊的客人方能有资格入内，比如白魔，比如张元宗。
三楼山水辉映，林风飒飒，雅座随势布置，此刻东面雅室中安坐两人。一人为青年，其身量欣长，脸上一直挂着漫不经意的笑意，正是与朱浩昌割袍断交的神秘男子。另一位为中年，中等身材，脸色蜡黄中泛着淡淡的苍意，好似中气不足，眉宇间却是桀骜和颓意交杂。
那青年是蓬莱中人，与中土武林可谓是生死之敌，却不知在中土是何显赫身份，竟能随意出入九宝楼三楼雅地，在云家面前也有几分薄面。青年执杯相敬，语气奉承却不显谄媚，道：“杜先生精通毒道，即便素长老珠玉在前，也毫不逊色。”
中年杜先生停杯不饮，神色肃然一凛道：“杜某万万不敢领受，我与素长老实有云泥之别。”青年含笑微责道：“杜先生何必妄自菲薄，巫千雪精通医道，张水衣身怀纯钧灵魄，那两人岂是寻常手段所能制住？在下断言，若非素长老在前，先生当是艮部长老之尊。”
杜先生闻言丝毫不觉受用，皱眉摆手道：“你这是在捧杀杜某，这些话今后休要再提。”青年目光微微闪烁，不解道：“素长老随心所欲，逍遥江湖，艮部一应大小事皆由先生主持，虽无长老之名，却有长老之实，何必要这般小意避忌？”
青年深谙人心，窃以为人若屈居上位者之下，仅差一步便能取而代之，往往心中会藏有不屈之意。两人口中的“素长老”正是蓬莱艮部长老素天心，杜先生乃是族中除素天心外最善药理之人，遂揣度他应有再进一步之心。
其实青年并未完全猜错心意，只不过他生于中土，长于中土，实不知杜先生心底深处的忌惮。杜先生深知与素天心之间相隔天堑鸿沟，即便曾经生有不屈的念头，也渐渐消磨得心灰意冷。
杜先生嘴角僵硬上弯，露出一个苦涩的笑容，黯然道：“族中奉行强者为尊，即便素长老对族事撒手不管，族中那一席之地依旧属于她。杜某自知难以望其项背，也难有资格同那几位并立。杜某倒是羡慕你们乾部在中土自在，不愿自生烦恼。”
青年怔然不知如何劝起，杜先生认清了难以跻身蓬莱核心的事实，遂绝了上进之心。自蓬莱开始向中土渗透伊始，他甘愿先全族一步成为踏足中土的前哨，等同变相的自我放逐，从而有机会与属于中土潜伏势力的青年相识。
席间一时沉寂，须臾青年率先打破沉默，另起话头问道：“将那两人交给大先生，是否过于托大？即便他精通阵法，但张元宗可不是个简单的角色。”杜先生的情绪因青年的疑问而起了变化，似笑非笑道：“你可知那位大先生是谁？”
青年想起那位初见的不修边幅的糟老头儿，自嘲道：“先生不是为难我吗？我部潜伏中土数代，与本族相隔茫茫大海，不识族中之人多矣。”杜先生也不卖关子，失笑坦承道：“他是公孙长老的兄长。”
青年难掩惊异道：“他怎么会……”杜先生落寞笑道：“少年时，他于阵法一道颇有天分，一度被长辈寄予厚望，有望执掌万象搜灵阵，可没想到公孙长老后来者居上，他也只能以兄长的大度黯然退场。久待族中，块垒难消，他寻了机会比我更先一步潜入中土。”
青年暗忖其中竟有这样的别情，不由恍然大悟，大先生也罢，杜先生也罢，他们皆是一部之天才，却也同是失意之人。蓬莱无庸才，天才辈出，最初心有多高，气有多傲，那么最后就有多么不甘。
由于素天心所制药液取材珍稀，成品极少，只有族中统一筹划猎杀血祭人员之时方会备在身侧。即便是蓬莱重要人物的青年，虽也参与了这次计划，却也没有药液在手，何况是这些游离在蓬莱外围的族人，否则他们也用不着这般费事。
青年沉吟道：“族中为擒血祭之人，已然三番五次失利，所耗巨大，不知这一回能否功成？”杜先生幽幽道：“若大先生没有暴露行迹，那么此回定然功成，若不幸被张元宗寻到，结果就难以预料了。”
若是旁人闻之，定要腹议杜先生说了一句废话，可是青年心中忽然生出奇怪的感觉，那貌似普通的话中似是另有它意。然而，杜先生也好，大先生也罢，他们并不知道青年暗中另有一手安排，那是一记绝杀。
公孙纯阳是天下第一的阵法宗师，少时天才之名在其之前的大先生，无疑也是阵法一道的大家。只闻他略带自嘲口吻，却又不掩自矜从容之意，道：“还当是庄中阵法泄露了行迹，原来竟是你们故意设下圈套。可现在你既已入了我的阵，那么一切便由我做主。”
巫千雪和张水衣此刻方知三人身陷一座阵法之中，巫千雪暗中观察四周阴森森的棺木，然后蹙眉嫌恶道：“这是九阴亡灵阵，凝聚血煞为用，需要大量新亡尸体布阵，有伤天和，而且极难布成。可一旦功成，不仅有侵蚀经脉之效，还能影响人的心志，十分阴毒邪厉。”