望江楼的掌柜、伙计兀自在一旁低声咒骂不休，方才的骚乱使得他们没来得及收取食客的银钱。说书先生走近说了些什么，他们顿时欢天喜地地捡拾地上抛掷的银钱，看来是老者用他的茶水钱弥补望江楼的损失。
然后，老者走到张元宗三人近前，不见丝毫惊慌之色，施礼道：“多谢张公子出手相救。”张元宗淡笑道：“先生认得在下？”老者笑道：“江湖谁不知张公子的大名，再者老夫以说书为业，江湖上哪儿有热闹，就喜欢往哪儿凑，自然有幸见过张公子真容。”
对于老者的恭维，张元宗恍若未闻，反而告诫道：“先生识微知幽，洞察世事，非是常人所能及，不过还请谨言慎行。”老者微微摇头道：“老夫不过是个局外人，所知有限，哪里及得上诸位，身在局中。”
张元宗认真打量老者，似要看透这个人，他绝不是说书先生那般简单，他知道蓬莱，知道龙门，对近来江湖上的潜流洞若观火。张元宗淡然道：“既然先生是局外人，还是继续独善其身为好，小心祸从口出。”
老者毅然迎上张元宗探究的目光，感觉他眼中闪烁着剑光一般的光亮，似乎下一刻就要化出飞剑，刺自己个满身窟窿。他目光垂落，不疾不徐道：“难道张公子想要将整个江湖蒙在鼓里吗？让所有人在浩劫面前手足无措。”
老者掷地有声，再抬头时目光透着几分悍然。三人闻言大是震动，他们还是低估了老者所知的内情。他仿佛参与了所有的事，知道所有的隐秘。楚青岩袖中传出剑吟，凛然道：“你到底是谁？”
老者淡淡道：“老夫不过是一个说书先生而已，楚公子何必如临大敌。”楚青岩冷哼道：“说书先生？你糊弄谁！我怀疑你和那些人是一丘之貉！”老者露出冷淡的笑容，道：“我若是那些人，又何必在此警示众人？”
楚青岩冷声道：“你的所作所为，将会让大乱提前到来？你敢说你不是居心叵测！”老者身上流露出沉稳的气度，道：“老夫窃以为有些事涉及苍生，每个人都有资格知道真相。中土芸芸众生，不应该只是少数人豪赌的筹码，也不应该是少数人担负的责任。”
张元宗复又审视这位老者，觉得他如同一位智者，洞察了所有的前因后果，愈发好奇他是如何知晓所有的事。他微笑道：“先生所言不无道理，可是拉再多的人入局，又能改变什么呢？天下太大，人心繁杂，于阻止浩劫无益。”
老者坚持己见道：“你们有你们的抉择，我们有我们的活法。我感激，却不认同你们的所作所为，我要让天下人知道真相。”楚青岩不忿道：“你可知道那些人都是些什么人，这样只会让许多人白白丧生，你到底居心何在？”老者无奈笑道：“真相远远比性命重要。”
话音未落，头顶忽然传来轻微的异响，几人迅速避开，约莫一两杯的酒水倾注入地，刹那间酒香四溢。那酒水颇为霸道，竟将堂中石砖当场冲裂。四人齐齐向楼上望去，不知何时二楼栏杆上斜卧着一人，左手抓着一个阔口的酒坛，来回晃荡得厉害，酒水就是从中洒出。
此情此景，张元宗三人再熟悉不过，那人赫然就是曾经见过的申先生。他是一个为情所伤的人，厌倦了红尘，日日以酒为伴。望江楼的掌柜、伙计不知躲到哪里去了，即便在此只怕也不敢质询他是否付了酒钱。
申先生感受到楼下四对射来的目光，侧首向下瞥来，他脸颊微微泛红，意态有些疏狂，醉醺醺的目光在张元宗身上稍稍顿了顿，然后落在说书老者的身上。他醉态毕现，似是颇为儿戏道：“我今日要杀了你。”
他随意拔出身侧桌上放着的一柄剑，信手向楼下掷去，长剑登时化作一道惊虹。说书老者静立原地纹丝不动，径直望着长剑破空而至。申先生的声音又传来道：“喝了我的酒，你再死吧。”长剑还在空中飞驰，他又将酒坛掷出。
须臾间，长剑斜插在说书老者脚下一尺外，剑锋入地半尺，剑身未见一丝晃动，原来申先生掷剑并非是要即刻杀人。紧接着酒坛落在剑镡上，剑身骤然受力向下倾压弯曲，酒坛稳稳向下坠压，一点酒水也未洒出。
待酒坛下坠速度消失，长剑凝聚的反弹之力作用于酒坛，酒坛顿时蓄势向上斜飞向说书老者。老者伸手一把抓住酒坛，不过他并未提坛喝酒，而是沉默片刻之后，貌似自言自语道：“我已经多年不记得酒的味道了。”
申先生醉眼斜瞥，语气轻松道：“那真是太遗憾了，酒的味道是天底下最美妙的味道。今日你应该在死前弥补这个遗憾。”说书老者怅然一笑，自嘲道：“我苟活了这么多年，现在还不想死。”
言毕，他向上一带酒坛，悬于空中，然后一掌击在坛身，酒坛平稳飞向二楼，与此同时他一脚踢在剑颚上，长剑受力拔地而起，在虚空调转剑身，带起一片雪亮的剑光，紧随酒坛，径直向申先生激射而去。
申先生一拍栏杆，身影如光如电，飘逸滑出，如鹤凌于半空，他先是骈指敲在酒坛上，酒坛在空中一顿，然后便向下坠落。他弃那酒坛不顾，徒手探入片那雪亮的剑光中，轻而易举夺下长剑。
当他身影急坠落地，昏昏沉沉中，反手一剑接住下坠的酒坛，酒坛沿着倾斜的剑身，滑至剑颚处，他一把抓起酒坛，仰天猛灌一气。烈酒如天河倾泻，尽皆入了他口，那肚腹好似无底深渊，怎么也装不满。
张元宗三人在一侧瞧着这些妙至毫巅的出手，皆是暗道佩服。申先生的武学修为，他们已然得见其高妙，而说书先生似乎也是位深藏不露的人物。江湖中从未流传过他们的声名，但他们绝对足以叱咤江湖。
申先生一口气喝了个痛快，放下酒坛时身躯微微摇晃，显然是醉得不轻。他抬眼斜瞥着说书先生，醉眼迷蒙，猛吐了几口酒气，然后叹息道：“本想让你酒后自戕，以保全颜面。可既然你不愿，那我就只好受累，亲自动手了。”
老者仔细打量申先生，脑中百转千回，始终猜不出他的身份和敌意的缘由，皱眉道：“我与阁下往日无仇，近日无冤，何必要为难我一个说书的？”申先生猛地打了个酒嗝，散漫道：“你与我无冤无仇，但你就是该死。”
说书老者张口无言，对方虽醉意非非，却杀己之心坚定不移，说一千道一万也是徒劳。他不愿多费唇舌，袖中的手紧紧握着一物，暗道今日一战再所难免。他挺身相迎，目光却有意无意扫向张元宗。
申先生露出一个戏谑的笑容，左手提着酒坛，右手握着长剑，恍似不经意向前一个趔趄，身影便如风一般飘向了老者。手腕转动，手中剑随意施为，流泻出精妙绝伦的剑法，而老者面沉如水，直面此剑凌厉，亦不见惧色。
下一刻传出金石相交的声音，满楼俱响，老者同申先生激烈地战在一处，不过他手中握着的不是长剑，而是一块青黑醒木。他说书时的醒木，长约七寸，入手似短棍，却不知由何木制成，竟能同利剑相抗。
张元宗正想趁此机会瞧出老者的来历，没曾想老者的强横出人预料。一块醒木似有搬山撬岳之能，同那柄长剑一时旗鼓相当。申先生毫不在意，浑身透着一股醉意，脚步虚浮，目光浑浊，好似只有那柄剑是清醒的。
楚青岩问道：“师兄，可瞧出什么了？”张元宗沉吟道：“虽然看不出是什么路数，不过这位老先生的武功足以跻身大派掌门之流。”楚青岩目露奇光道：“申先生好像比上次更厉害了。”张元宗盖棺定论道：“申先生未尽全力，老先生不是他的对手。”
张元宗见过蓬莱那些宗师级的人物，而面前的说书老者也是一位罕见的宗师，但是他仍然对申先生感到惊奇。这位潇洒甚至有些任意妄为的酒中剑客，拥有着不可揣测的实力。他的剑任意遨游，天马行空，是所有人能够想象的那种高手风范，但如此认识他似又浅薄了些。
楼中充斥着猛烈的劲气，整幢楼出现轻微的摇晃，桌椅板凳不是东倒西歪，就是碎裂成一堆烂木头。申先生有些不耐烦，老者的顽强抵抗忤了他的意，于是手中长剑的威力激烈倍增，望江楼霎时摇晃得更厉害了。说书老者神色一僵，承受着剑威的碾压，处境开始险象环生。
老者忽然朗声道：“张公子，瞧了这许久，可瞧出我是蓬莱的人了？”张元宗不由惊诧他心如比干，其言不仅是揣摩出自己的意图，而且他如肚里蛔虫一般，掌握着这种心思的根源。在他面前没有秘密可言，这种感觉令人悚然。
他到底是什么人？张元宗心中了然，他一针见血挑明自己的意图，目的只有一个，那就是引自己化解他的困局。虽与申先生只有一面之缘，但张元宗笃定他不是阴诡宵小之辈，那么他为何要杀说书先生呢？
他自然不能稀里糊涂让老者死在这里，于是身影如剑，强势插入两人之间，龙门剑气纵横无敌。因是他出手阻止，两人胶着的战局方才暂时罢休。申先生漠然地挥剑轻敲酒坛，冷淡道：“你方才已经救了他一命，已算仁至义尽，何必再横插一脚？”
原来方才那块夺命瓦砾竟是他的手笔，仔细一想，疑窦丛生，他为何要阻止老者道出蓬莱呢？难不成他会是蓬莱的人？张元宗心思电转，满腔疑虑，面上平静道：“申先生说他该死，必然有该死的理由，不知能否见告在下？”
申先生似是大吃一惊，停止敲打酒坛，难以置信道：“难道你不觉得他该死吗？”张元宗哑然自问，难道自己应该知道些什么吗？说书老者暗惊申先生竟然同张元宗相识，兀自一怀愁绪道：“张公子，虽然老夫与你意见相左，但行事堂堂正正，仰不愧于天，俯不怍于人。不知为何会成为别人眼中该死之人？”
申先生一扫醉态，双目怒睁，举剑直指老者，厉声道：“沈南公！你少在此装模作样！你那些阳奉阴违的把戏，岂能瞒得过我？我这辈子最恨你这种惺惺作态之人！我见一个杀一个，见两个杀一双！”