说书老者闻言微微变色，拳头紧握，背脊绷直，竭力掩饰自己的失态。他尽量镇定地审视着初次见面的申先生，他有些玩世不恭，有些杀伐决绝，要命的却是他无情地揭开了自己的遮羞布。他方才带给张元宗的那种感觉，此时申先生也带给了他，心中不免悚然。
望江楼中，申先生忽然懒得言语了，提着酒坛寻了把椅子坐下，斜靠着旁边残损的桌子，眼睛斜瞥着这位说书先生。虽然这个名字曾经只出现过一回，但是张元宗还是豁然忆起“沈南公”三个字代表了什么。
楚青岩久居深山，对此别无他感，只听巫千雪惊诧道：“您是沈家的掌门？”此论一出，张元宗三人皆惊疑不定地凝视说书老者，而申先生似是双耳不闻窗外事，兀自在一旁喝酒自醉，想必是早已知晓老者的身份。
张元宗曾听云三太爷云海提过此人，当时云家内部争权正酣，沈睿在其中扮演着激化冲突的角色，他亲口承认自己是沈南公之孙。许多事流光浮影一般划过脑海，张元宗深感尘世纠缠复杂，谁又能洞察所有的心意。
说书老者并未出口否认，显然是默认巫千雪之语，他冷眼盯着喝酒不休的申先生，不明白这个人到底是从哪里冒出来的。沈家自败血之乱后远遁江湖，杳杳然然，久不见其踪，日前只得见沈睿一人。沈家人得上天眷顾，素来以才智超人著称，于沈睿之身可见一斑。
沈南公，即说书老者乃是沈家的掌门，沈睿的祖父，享誉江湖几十载。想他堂堂一代掌门，竟颠沛流离，干起说书的行当，真是怪事也哉。由此不难理解，他之所以对蓬莱的阴谋和张元宗等人的筹划知之甚详，想必是同沈睿互通消息的缘故。
沈家这对爷孙行事倒是古怪得很，曾经沈睿也同张元宗等人一道听过沈南公说书，硬是未曾道破，由此可见其城府深沉。不过话又说回来，既然说书老者是沈南公，其孙沈睿如今又同属同仇敌忾的阵营，那么张元宗自然不能袖手此事，令其罹难于望江楼。
张元宗心生踟蹰，申先生是位坦荡的风尘异人，他颇有结交之心，如此境况之下，他不好挑明偏帮于谁，只得尽力周旋，欲化解他们之间的冲突。然而申先生却不愿给他做和事佬的机会，淡漠道：“沈家最擅长阴诡之术，你们要当心，别受他蒙骗。”
沈南公神色一肃，冷冷道：“我沈家的门楣如何？江湖同道自有公断！还容不得别人恶言诬陷！倒是你，来历十分可疑，江湖上可没有你这号人物。你一意阻止我将蓬莱大白于天下，说不定同那些邪魔是一丘之貉！”
申先生闻言不禁大笑连连，久久方止，不屑道：“沈南公啊沈南公，若不是有旁人在场，你以为我会容你巧言令色吗？”接着他似笑非笑看着张元宗，打趣道：“张公子一直隐瞒蓬莱的祸心，是否也是邪魔外道？”
楚青岩第一个心生不满，脱口反驳道：“师兄怎么可能是那些人！”申先生轻笑道：“是啊，龙门一脉素来是坚守侠义的底线，千年清誉，不沾点尘。我与龙门同有此心，为何偏偏对我却南辕北辙呢？”
沈南公戒备地盯着身形歪斜的申先生，义正言辞道：“你既知张公子是龙门中人，就该明白他与蓬莱势不两立，怎容你胡乱攀附并论？你来历不明，又详知蓬莱诸事，不是那些邪魔又能是谁？你一心想杀我，非是忧心江湖生乱，而是担心蓬莱被群起而攻之，阴谋败露！”
申先生忽而古怪道：“你说得还真是入情入理，可是十七年过去了，沈家还是曾经的沈家吗？天知，地知，你知，我知。”沈南公只觉他的话如同无数寒刺，根根刺入自己的脊梁，一直支撑自己的那口气似要马上泄去。
他陡然双目如炬，势要将申先生照出个原形毕露，然而随着时间流去，眼中怀疑、惊恐、悲伤、落寞之情渐渐翻涌出来。申先生将酒坛放在旁边的木桌上，以看戏的姿态望着沈南公，满眼尽是嘲讽。
照此情形，申先生似是知晓沈家什么内情，踩住了沈南公的痛处，至于这内情是否有碍侠义却不得而知。沈南公是个通幽探微之人，而申先生更是不遑多让。张元宗开门见山问道：“申先生，敢问您要杀沈掌门所为何因？”
申先生眉眼间忽现凌厉之意，冷冷道：“你可知他为何要将蓬莱公之于众？你若是信了他那套冠冕堂皇的鬼话就大错特错了！他一心只想将江湖搅得越乱越好，满足他沈家未亡人的变态心理。”
沈南公身影微微一晃，脸颊泛着青白之色，完全没了方才说书人侃天侃地的精神头儿。张元宗余光扫得真切，不解道：“这是何意？”申先生露出隐晦的笑容，答非所问道：“如今武林四大世家之一的沈家大概只剩下两个人了吧。”
沈南公暗道他果然知道，隐藏多年的真相今日终是要见天了，似是认命般，他主动开口道：“老天不公，败血之乱那年，沈家遭受灾厄，整族病亡殆尽，只有我和睿儿逃过一劫。老夫无法接受沈家就此毁于一旦，遂对外声称全族隐世，妄想沈家声名能够虚应几载。”
言及于此，沈南公眼眶泛红，神态间颇为不甘，时隔多年也无法接受这个残酷的事实。张元宗三人闻言大惊，沈家竟遭受这样的灾祸，悄无声息地泯然于江湖，着实令人唏嘘。申先生鄙夷道：“还真是一个令人心生同情的故事，可故事就只是故事而已。”
沈南公猛然抬头怒视申先生，义愤填膺道：“我沈家虽然大势已去，但几百年的清誉，我誓死也要捍卫。”他激烈难抑的姿态，在沈家大厦坍塌的背景下显得那么苍凉，像是最后孤独无力的嚎叫。
申先生施施然起身，拊掌阴阳怪气道：“三百六十行，行行出状元，你若是那伶人，必定是最红的角儿。”不待沈南公怒言驳斥，申先生神色骤变，冷声道：“你沈家久负才情盛名，骨子里清高孤傲，不甘旁的世家、门派与己相提并论，挖空心思想着一枝独秀。”
“当年太一教欲以败血之术令正道自相残杀，那幕后之人率先找上的就是你野心勃勃的沈家，然后才是痴迷杏林秘技的花家。沈家的野心实在太大，在得到败血之术后，却生了异心，欲将此术据为已有，以待徐徐图之，结果被人毒杀满门。”
沈南公只觉晴天一个霹雳，正中己身，向后一个踉跄，几欲摔倒，他伸手指着申先生，双目圆睁道：“你……你到底是谁？！”申先生无视他的质问，继续道：“后来你一把火烧了沈家祖宅，带着孙儿隐遁江湖。可是你不忿沈家遭此劫难，却又不知该找谁报仇，渐渐心智扭曲，心生不平，一直筹划着如何报复江湖同道。”
沈南公惊恐而厉声道：“一派胡言！”申先生气闲神定道：“你同沈睿一直暗中寻找机会，引起江湖纷争，为的是满足你的一己私恨。这一次你以说书人的身份抖出蓬莱秘事，就是为了造成江湖恐慌，引发杀戮，其心可诛！”
沈南公圭怒道：“空口无凭，何足为据！”申先生神色漠然，淡淡道：“我并不想证明什么，也没有必要说服你。你今日必死无疑，我也无愧于心。”沈南公愕然哑口，目光游离，最终落在张元宗的身上。
两人言语间揭露的是一个肮脏的真相，张元宗此刻相当为难，他知道沈南公希望自己能够助他脱困，他不该相信来历不明的申先生，不该相信片面之词。他斟酌道：“申先生所言确实骇然，此事能否有转圜的余地？待真相明了，我自会给先生一个交代。”
申先生默然看了他片刻，谴责道：“龙门身负对抗蓬莱的重任，张公子岂能这般昏昧？”张元宗犹疑道：“当年之事有待查证，而今日沈掌门意欲宣扬蓬莱之事，在下虽不赞同，却也认为此举在情理之中，无法断定是否包藏祸心。”
申先生无声失笑，然后紧盯着张元宗道：“你可知去年太一教为何突然攻打花苏两家？太一教主逼你跳崖，你却未死，自然有人要传信说张公子正在苗疆，至于这传信之人是谁，你亲自去问那太一教主，总会寻出蛛丝马迹。”
犹如脑海中响起一道惊雷，张元宗震惊地望向沈南公，后者已是一脸颓然。张元宗虽然觉得这通风报信无甚用处，因为他入疆前曾在九宝楼见过太一教主，其行踪自然逃不过太一教的眼线，但是这份唯恐天下不乱的心思着实可怕。
沈南公的神经有些麻木，感觉自己这些年的作为似是一个小丑。申先生并未就此消停，又冷冷抛出几句道：“沈睿无缘无故激化云峥和鱼莲心，朱浩昌和你之间的矛盾，损人不利己，又是为了什么？这可不是什么名门世家的做派。”
申先生一举揭露了太多阴暗的事实，沈南公已然枯萎成一滩灰烬，八目注视之下，他慢慢抬头挺胸，抖擞精神，然后对着申先生咬牙切齿道：“当年那人害得我沈家家破人亡，你对个中内情知之甚详，你是不是同那人是一道的？”
申先生似是不愿对他多解释什么，而是对张元宗道：“千年前的神魔之战，非只你龙门祖师知晓真相，力挽天下之危，亦不是你龙门一脉的责任。江湖隐秘各有传承，隐世之人只是不愿为寻常江湖事踏入尘世罢了。”
张元宗懂得他言中之意，己方一直谨小慎微，不愿将蓬莱之秘泄露出去，但有心人早就洞若观火，而他并不是什么身份可疑之人。申先生无需当场拿出什么真凭实据，只要认定他是江湖清流，那么沈南公就真得是深陷泥淖了。
即便沈掌门走火入魔，但他心中有一个关卡他是迈不过去的，那就是沈家的门楣。只要申先生所言属实，无需耗费时间去求证，他想必只剩下自戕逃避这条死路了。沈掌门定是无法在生前眼睁睁看着沈家受辱于江湖同道。
沈南公得不到答案，心中却已有了答案。他今日想要活下来并不是什么难事，只要紧紧抓住张元宗这根救命稻草便可，可是活下来又能怎样去面对将来的窘迫？申先生就像自己头顶上的三尺神明，知晓自己犯下的错与罪，他逃得过今日，却逃不过明日。
最后他又是癫狂又是苦闷道：“老天爷真是瞎了眼了！我沈家几百年的盛荣竟全败在我的手里！凭什么他云家可以长盛不衰！凭什么花苏两家还可以苟延残喘！凭什么五大派就可以气运绵长！可怜我沈家坍塌成泥！可怜我惊才绝艳的孩儿！可怜我沈家三百的青年才俊！”
沈南公一连串的质问宣泄他所有的愤懑，他最后呜咽道：“即便我今日死了，又有何面目去见他们？”他一双老眼昏沉，泪光滂沱，十足十是位可怜的老人，他的一生却也应了那句话——“聪明反被聪明误”。
老人呜呜咽咽哭了半晌，申先生百无聊赖地奉送了一个白眼，好歹也是沈家的掌门，真是丢人现眼极了。张元宗心中五味杂陈，沈南公显然是默认了自己所犯下的恶行，可他能做这个主持正义的审判者吗？
虽然花苏两家的伤亡是由太一教直接酿成，可是谁敢言沈南公手上没有沾染半点鲜血。若是张元宗选择放任不管，他将来如何面对苏航和花未眠，更何况还有巫千雪这位花家人在场。他忍不住转首以目相询，只见巫千雪正平静地回望着他，他读懂了那双幽深的眼眸，无论自己如何抉择，她都会全心全意支持自己。