九幽峰山路崎岖陡峭，远远一道青影缓步而上，张元宗非是要一览此间景色，而是初春温柔的和风也缓解不了他的那一丝情怯。一旦道破了身份，自欺的逃避已然难为，他无法再如曾经面对太一教主那般面对张兰亭。
当他决定离开火焰岛前往九幽山，巫千雪、楚青岩等人纷纷表示愿同前往，但张元宗以便宜行事为由一一拒绝了他们。诸人只知他独上九幽乃是为了借用纯钧，想那太一教主是他的兄弟，当不至于有什么危险，却不知他此行还要去履行在崂山许下的承诺。
“来者何人？”前方道中巨石之上，石屋之中爆出一声猛喝，一位精神瞿烁的老者出现在窗口。张元宗抱拳答道：“在下张元宗，前来拜访贵教教主。”老者凝目看清来人，惊道：“真得是你！”张元宗歉然道：“上回多有得罪，还请前辈见谅。”
老者阴晴不定地审视着这位最近声名鹊起的男子，原来他就是力战教主和白魔的年轻高手，难怪自己非是他敌。他最后有些落寞道：“技不如人，没什么好见谅的，还请自便。”他随后转身敲响了屋中的铜钟，向山上传递消息。
张元宗遥遥告谢一声后，信步拾阶，第二处关卡的红袍老者和第三处关卡的魁梧老者，皆未太过为难于他。他们身为太一教的守护者，能够如此轻易放行，想来事先得到了命令。张元宗一路通畅地经过石亭、蛇窟和铁索桥，便来到太一石碑之下。
石碑下盘坐的黑衣老者淡淡开口道：“你来了？”张元宗执礼道：“叨扰贵教了。”黑衣老者冷冷淡淡道：“教主日前曾言张公子会有九幽一行，你非是不速之客，算不得叨扰。”张元宗目光微动，颔首道：“那在下先别过前辈。”
“慢着。”黑衣老者忽然吐出两个字。张元宗止身疑惑道：“不知前辈还有何见教？”黑衣老者毅然拔出三尺冷锋，郑重道：“张公子天纵奇才，老夫还想讨教一招。”上回他败得太轻易，心中一直存忿，此次违背教主之令，想要趁机找回几分颜面。张元宗伸手相请，淡然道：“请前辈赐招。”
黑衣老者双眼冷光霍霍，寒剑凝聚着他的精气神，自上而下奔袭而斩出。剑，还是曾经的剑，可爆发的力量却不可同日而语。剑招凝练凌厉，又天马行空，剑气迸发，如风如电，锋芒顿时笼罩张元宗周身，承受着莫大剑威的逼压。
张元宗随意伸手挡下锋锐，寒剑顿时如被剥落繁华，徒留落寞的身影。黑衣老者震惊地盯着张元宗的那只手，非是金刚掌一般的横练功夫，亦非精妙的招式化解剑招。那就是一只普普通通的手，可正是因为如此，反而显得如此不普通。
黑衣老者露出一丝苦涩的笑容，面前的年轻男子比之上回更加深不可测了。他兀自撤剑回鞘，然后在石碑下闭目盘坐，不再理会张元宗的去留。张元宗依旧施了一礼，然后登上青石台阶，穿过白玉牌楼，最后踏上巨大的演武场。
附近的教中弟子都围了过来，上回他带着天师大人一路杀出九幽峰，风头一时无两，可谓天下何人不识君。后来得知斩断药王大人双臂的也是此人，众人心中却不是什么滋味了。他现身的消息迅速传遍太一教，越来越多的教众赶来瞧个究竟，皆是目光灼灼，充满敌意。
人群中隐约可见曾联手围攻张元宗的黄青朱墨四位魔教宿老，朱老冷冷望着青衫男子，眼中恨意宛然，却心有忌惮不敢出手。太一教高手众多，个个皆是桀骜不驯之辈，除却身居要职的，仍有不少高手泯然于众，此时却无人敢撄其锋。
张元宗闲庭信步如是在自家院中，落满眼眶的是九幽峰上如画卷一般的盛景。他忽然驻步高声道：“劳烦哪位去通报贵教教主一声，张元宗前来赴三掌之约。”人群中顿时议论纷纷，一时竟无人动身。
半晌之后，人群如潮分开，冼星见阔步赶至，复杂而真挚道：“恭喜张公子得脱困城。”张元宗感激道：“峨眉山上，冼长老施以援手，在下今日在此谢过。”冼星见摆手洒然道：“举手之劳而已，不必挂在心上。”两人随即相视一笑，无论他们立场如何，皆互为对方的性情所折。
冼星见又道：“张公子既与教主有约，我这就差人前去通报，请先同我到殿中等候。”张元宗微笑道：“在下恭敬不如从命。”冼星见带着他穿过演武场，踏入恢宏的大殿，太一教众面露惊愕之色，然后纷纷涌上跟进。
张元宗此次现身太一教，引得围观之人络绎不绝，连八脉弟子都前来一观。陈玄同、陈玄重、阴阳鬼等魔教长老闻讯而来，桑木弓等人张元宗也是见过的。那阴阳鬼面容上的赤白二色愈加淡了，想必在阴阳二气的融合上取得长足的进益，实力自然猛增，神色间难掩狂傲。
除了“星君”冼星见在近旁同张元宗说话，余人皆不愿上前。冼星见不知教主和张元宗“三掌之约”的内情，他也不便出言探问。教主自玉公子始便是个冷酷杀伐之人，不然也不会力压群雄，一举徒承师业，得到太一教主之位，他不免有些为张元宗担心。
过了半个时辰，太一教主还未现身，白魔却先一步出了伏隐小筑。他貌似白衣清俊的少年郎，教众却纷纷露出恭敬之色，白魔在他们心中的地位是任何人都无法取代的。他开门见山道：“什么三掌之约？”张元宗答道：“我曾答应束手受他三掌。”
白魔皱眉道：“这是为何？”他猛然想起三个月前，太一教主同张元宗一道现身援手，想那人素来冷心寒志，一心想着除掉自己这个威胁，怎会顾念他的死活。他不免猜测道：“难道这是他崂山出手的条件？”
张元宗知晓白魔想到别处，淡淡一笑道：“非也，却是别的因由。”白魔冷哼道：“愚蠢！管他什么因由，束手受他三掌，你是不想要命了吗？”张元宗不以为意道：“多谢白魔兄挂怀。君子之诺，不可违背。”白魔不屑道：“少在我面前摆道貌岸然那一套。”张元宗闻言但笑不语。
片刻之后，人群之中传来躁动，又迎出一人，却是铁面虬髯的药王，他如今双臂齐断，脸色狰狞，愈加骇人。他一声不吭地在远处落座，低首不知在思索什么，除了他的一位弟子，其余教众皆不敢靠近他。
张元宗曾在少阴谷一怒之下断了他双臂，如今方将休养过来。好在他修为尚存，即便没了双臂，也还是一位不容忽视的高手，而且医毒之术非要亲为，差遣弟子便可，并不弱了他药王的身份，否则在弱肉强食的太一教，只怕不会再有他的一席之地。
白魔有意瞟了他一眼，以他睚眦必报的脾性，此时显得有些沉寂，实在太过反常，不知他现身有何图谋，遂毫不避忌道：“你断了他双臂，他不会善罢甘休，小心他的那些手段。”近处的教众闻言皆是惊诧不已，白魔大人竟会为一个外人着想。
张元宗的目光冷冷地扫向药王，不知他是否还有杀人嗜血的恶行，若是听闻他杀过半个人，无论如何定要结果了他的性命。他凉薄道：“宵小之辈，不足为虑。”白魔眼中孕育奇彩，敏锐地觉察出他身上有种不同以往的气息，虚无缥缈，无垠无迹，心中不由暗暗称奇。
教众渐渐发现张元宗对于神教是个很特别的存在，即有人对其恨之入骨，也有人与之惺惺相惜，认知混乱之下，不知该如何看待他。几人闲谈一番，白魔终于按捺不住心中的疑惑，问道：“你与他之间到底有何仇怨？”
以白魔在教中的资历，他自然知晓太一教主的来历，玉公子曾经不过是药王的试药童子，后来因为玉无双的缘故，被上代教主收为关门弟子。两人八竿子打不到一处，又怎会有恩怨情仇？可他是真切地感受到那人对张元宗的仇恨。
张元宗虽觉此事不足为外人道也，但他已视白魔为知交好友，犹疑之下便欲告知他缘由。忽然一道冰冷的声音传来道：“你既然想知道本座与他有何仇怨，那就由本座亲自告诉你。”太一教主恰在此刻现身，殿中教众皆向其施礼，眼眸间畏惧大于恭敬，药王更是不敢上前。
还是那张熟悉而陌生的白玉面具，泛着毫无温度的光辉，还是那冷酷而无情的声音，化作根根毒针。他稍稍一默，在一片寂静中冷冷道：“他是本座的……仇人，仅此而已。”张元宗内心霎时被扎得千疮百孔，不由露出凄然的苦笑。
自从有记忆开始，他们曾有过一段无忧无虑的时光，老夫子曾经给予了所有的温暖，教他们读书识字和做人的道理。他们曾经纯净无瑕，不必担负成年人的沉重。桑竹时光，兄弟情义，在如今忆起，更衬托出心底的悲怆。
白魔疑惑地掠过清冷的白玉面具和张元宗悲伤的神情，话虽无情，恨尤浓烈，但他总感觉两人之间存有不为人知的秘密，而这个秘密亦非是生死仇怨那般简单。脑海中闪过许多念头，却始终找不出正确的答案。
张元宗静静起身走到大殿中央，只身独面太一教主凶厉的目光，教众纷纷避让开去。他青衫寂寥，满目伤情，唯有竭力平复波涛汹涌的心绪，良久终于开口道：“我应约前来，请你出手吧。”他木然地说出这句话，神魂都在一道颤栗。
太一教主沉默片刻，戏谑道：“看来你是一心求死，本座定当成全于你，绝不会手下留情。”张元宗遏制心中的苦闷，抬眼恳求道：“今日受你三掌，我无怨无悔，只希望你能原谅我的过错。”
太一教主心绪一阵纷乱，戾气登时上涨，杀意蓬勃而出，冰冷道：“或许只有你死，方能化解你我之间的恩怨。”如此绝情绝义的话语，张元宗只觉浑身僵硬好似石塑，原来他心里藏着这样的怨恨。
老夫子的暴病而亡，令两兄弟开始了颠沛流离的日子。小小年纪，难以想象生存的艰辛，在饥饿、病痛、风雨、欺辱中挣扎，与野狗夺食，遭地痞殴打，同其他乞丐争一角遮风挡雨的屋檐。
张元宗一直守护着张兰亭，为他挡去所有的痛苦和煎熬，独自为他撑起生活的希望，他是那么地依赖他，信任他。即使分食半个发霉的馒头，即使共饮一捧浑浊的臭水，张兰亭觉得只要有哥哥在，一切都可以安然渡过。
张元宗垂下眼眸，缓缓掩去眉宇的哀伤，云淡风轻地一笑，释然道：“若能如此消解你的怨恨，我即使死也是值得的。”白魔闻言谈及生死，大是皱眉，愈发觉得两人之间关系非比寻常，却不知为何弄到这般境地。
教众这才回过味来，束手承受教主三掌，张元宗独上九幽山竟是来赴死的。药王、阴阳鬼等人虽然莫名所以，但眼角处还是不由自主流露出一点畅快的喜意，他们甚至不介意代教主出手，了结他的性命。