罗生谷位于丘北道、武定道、钟山道的交界处，与苗族各支没有什么牵扯，乃是苗疆的中心。谷中是苗族的祭祀和议事之地，在苗疆有着极大的分量，平日里也有专人负责守卫，常人不得无故入内。
苗族虽说有上百分支，但是真正能影响苗地的只有十三支，分别是白苗、红苗、黑苗、青苗、花苗、东苗、西苗、紫姜苗、高坡苗、海巴苗、歪梳苗、长角苗、九股苗。苗王，虽是整个苗族的领袖，但是实际上只是这十三支推选的结果，而其它分支只能被动接受，唯有期望雄才仁善之人居于苗王之位。
罗生谷中有一道从地底冒出的热泉，化为小溪流经整个山谷。苗疆本来就是温热湿润气候，再加上这一道热泉，谷中草木丰茂，山花遍野。山谷四面的山腰处常年漂浮着一层灰白色的雾气，这是南疆极为常见的毒瘴。
热泉南侧建造了一大片屋宇，其中三层的楼阁是其中最高的建筑。按理，当选的苗王应当居住于此，但是实际上苗王仅是在召开苗族大会的时候，才会暂住此谷，平日里都呆在自己的苗寨里。大会时，如此多的屋宇也能满足苗族各支重要人物休憩所需。
热泉北侧是一座极广的露天会场，环绕着一道的矮石墙，北面开了一条大道。会场中央是一座约莫半丈高的石台，由花岗岩堆砌而成，长宽达到三十四丈。石台靠近热泉的一侧又垒砌一层丈余的高台，长宽十余丈左右，两侧建有石阶，类似看台。
高台的南端屹立一面三丈高，一丈宽的石碑，两边各树了一根一人合抱的石柱。石碑上面雕刻了一副丰富的画卷，布满了古树、大山、巨石、闪电、大狗、神祇等物事。苗族信仰万物有灵，从中便可瞧出苗人多以自然物和自然力为崇拜对象。
苗族这一届的苗王乃是白苗的族长夸叶丹甘，他利用在位的七年时间致力推行自由贸易，打破各分支之间的壁垒，在南疆多处建立交易集市，并开辟了南疆与中原的生意路线。普通苗人深受其益，对夸叶丹甘颇为感激和推崇。
就普通苗人而言，他们从心底里期望白苗族长能够继续连任苗王。其实苗王不过是苗族名义上的领袖，根本没有什么实际的权力，夸叶丹甘能够利用苗王的声望促成苗地的交易繁荣起来，是极为难得和不易的。
今日，时值七年一届的苗王大选，偌大的会场早已人满为患，甚至矮墙外也拥挤着不小的人流。苗族养蛊之风盛行，认为蛊虫是万物有灵的象征，苗王的推选也恰恰与蛊虫有着至关重要的关联。
首先，十三支需要进行斗蛊，取胜者初步具有苗王的资格，然后再由十三支的族长投票决定，若多数同意，则担任苗王，若少数同意，则需要在余下十二支中再次选出斗蛊折桂者。两轮的胜者共同接受其余十一支的投票，票多者继任下一届苗王。
推选出苗王的确是今日大会的重中之重，但是斗蛊才是盛会最精彩最引人入胜的部分。苗族势力最庞大的十三支将派出自己豢养的珍贵蛊虫，粉墨登场，一争高低，那场景七年一见，由不得苗人不为之而疯狂。
苗王夸叶丹甘是一位五十开外的老者，他满脸皱纹，皮肤粗糙黝黑，倒像是一位常年风吹日晒的乡野村夫。然而，整个面目在慈善而睿智的神情中恍如一轮朝阳，透着一股勃勃生气。他就是这样一个矛盾的人，普通而威仪，仁和而练达。
此时，他带领着其它十二支的族长，依次走上高台，始一出现，台下顿时爆发出欢呼之声，一浪高过一浪，整个罗生谷一片喧嚣。夸叶丹甘地位尊崇，声望显著，极得苗人之心，此情此景喻示着众苗人对其的拥戴。
十三人不疾不徐来到石碑下，步履沉稳，神情庄重，待有人奉上当场宰杀的猪、牛、羊后，便开始了肃穆的祭祀仪式。苗族敬天畏地，崇拜自然，祭祀善神，驱逐恶神，还有神母犬父的说法，于祭祀活动极为虔诚。
祭祀完毕后，十三位族长在高台上依次分开落座，身后皆或坐或站着五六个本族之人。夸叶丹甘居中端坐，神色安然恬淡，似乎一点也不将苗王大选放在心上。一群盛装的苗人吹着芦笙，冲上石台忘情地载歌载舞，带动得台下又是一阵欢呼雀跃。
高台上诸人神情各异，盯着场中的热闹，心思复杂莫名。芦笙舞达到之际，夸叶丹甘微微转头低声问道：“雾山，他们还没回来吗？”身后一位沉稳镇定的青年男子低首，静声道：“还没。”夸叶丹甘眉宇间闪过一丝忧色，道：“这时候，他们可别出什么事。”
青年男子的目光在人群中逡巡片刻，安定道：“前几日，二弟传信说红苗的人劫持阿妹未果。这几日二弟、三弟都在，他们应该不会有什么事，说不准一会儿就到了。阿爸，您别太忧心。”原来这位青年男子乃是苗王的大儿子夸叶雾山，夸叶若兮的大哥。
忽然，夸叶雾山目光一顿，喜道：“阿爸，他们回来了。”夸叶丹甘闻言抬眼望去，只见台下人群中，夸叶若兮正一个劲儿挤出人群向他挥手，夸叶灵钟和夸叶木樨皆护在她的身后。时至此刻，他风平浪静的面容下悬着的石头方才落地，不由露出一抹笑意。
三兄妹走上高台，来到夸叶丹甘的身旁，夸叶若兮撒娇唤道：“阿爸。”然而她的目光却是投向不远处的红苗族长蒙优赤蛇，并歪嘴一笑，其中调皮挑衅的意味十足。红苗族长是一位身材魁梧的老者，鼻高眼深，阴沉桀骜，眼中不时闪过冰冷之色。
他将夸叶若兮的神情尽收眼底，双眼一眯，寒芒隐现，遂冷冷叫道：“贪狼。”他身后一位满脸戾色的刀疤男子闻言心中一凛，有些畏惧答道：“在。”蒙优赤蛇右眉一挑，道：“这就是你所说的万无一失？”
蒙优贪狼阴鸷之色中透着一股惶恐，声音微颤道：“这一次，我们请来了一线天的高手，按理说就算他们发现人藏在轿中，也不可能救得了她。”蒙优赤蛇冷哼一声，道：“现在人就在我们面前，这一回是你办事不力。”
蒙优贪狼惧色一闪，勉强稳定声音道：“我们的计划本来天衣无缝，看来是有人插手。”蒙优赤蛇冷漠道：“我只关心结果，你应该知道怎么办？”蒙优贪狼惧色加深，咬牙低声道：“此间事了，孩儿自愿受罚。”
那边夸叶若兮像只麻雀一样，叽叽喳喳将这几日发生的事尽数道出。夸叶丹甘随着女儿手指的方向好奇地望向人群中的两人，男子丰神俊朗，骨灵神秀，女子韶华，艳绝天下，俱是人中龙凤，卓尔不群。
他低声在大儿子的耳畔吩咐几句，然后夸叶雾山动身下了高台，向张元宗两人走去。夸叶若兮蹙眉问道：“阿爸，您要干什么？”白苗族长慈爱一笑，道：“他两人于你们有大恩，岂能慢待了他们，我让你大哥请他们上来。”
夸叶雾山来到张元宗两人近前，施礼道：“张公子、花小姐有礼了，我是若兮的大哥夸叶雾山，多谢两位仗义出手。阿爸有请。”张元宗淡笑道：“今日是苗王大选，我们外族人随你去只怕不妥，还是等大选过后，我们再拜访苗王不迟。”
夸叶雾山笑道：“阿爸早已料到张公子会推辞，遂事先吩咐我说，苗王大选也不是没有外族贵客莅临的先例，两位随我来并无不妥。”张元宗向花未眠微一示意，含笑道：“那我们就恭敬不如从命，还请雾山兄带路。”
高台上，蒙优赤蛇望见夸叶雾山与两位汉人颇为亲近，不由问道：“那两人是谁？”蒙优贪狼仔细打量一番，摇头道：“不曾见过。”忽然他想到什么，忙道：“他们好像是同那三人一同来的，一定是他们坏了我们的事，也许是白苗请的帮手。”
蒙优赤蛇冷笑道：“汉人虽然极擅武道，但是我们苗人比的是斗蛊，他们在用蛊一道上犹如三岁小儿，能帮得了什么。不过远观两人气度，不是寻常人，那位一线天的杀手可能真得栽在他们的手上。”蒙优贪狼闻言连连称是。
张元宗两人来到高台之上，早已引起台上其他人注目猜测，两人心生静气，神色如常。来到近前，双方见礼之后不免寒暄起来，张元宗浅笑道：“在下身居偏僻之所，未闻苗王盛名，此次履及南疆，苗王仁善之名不绝于耳，在下正是佩服之至。”
夸叶丹甘笑道：“张公子自谦了，中原武林人才辈出，多有卧虎藏龙之能，哪是苗疆蛮荒之地所能比拟的。花小姐自不必多说，花家少掌门岂是寻常之辈，而张公子只怕也是隐世的高人，此番苗疆之行是游历，还是寻人？”
张元宗目光微动，淡笑道：“实不相瞒，在下是来寻药的。”夸叶丹甘微吟道：“不知张公子所寻何药？我白苗愿助一臂之力。”张元宗抱拳道：“在下确实有求助苗王之意，不过此药罕见之极，今日之后再叨扰苗王不迟。”
夸叶丹甘含笑点头，对张元宗的坦诚和识礼颇为赞赏。一旁的夸叶若兮叫道：“阿爸，您可一定要帮元宗哥哥。”而夸叶木樨也道：“张大哥，救了我和阿妹的命，无论什么药，阿爸都要帮忙找到。”夸叶丹甘的眼瞳里闪过一丝讶色，和蔼笑看两人道：“你们放心便是。”
这时候，芦笙舞接近尾声，场中的苗人尽皆退去，会场的喧闹声渐渐消弭。夸叶若兮拉过张元宗两人坐下之后，夸叶丹甘起身走到台前站定，微笑着望着台下的人山人海，双眼中没有上位者的傲然和威厉，蕴含着容纳天地的辽阔和春风沐雨的亲切。他随意摆了摆手，顿时台下一片安静。
夸叶丹甘朗声道：“时值七年之期，我能再此见到各位汇聚罗生谷共迎苗王大选的盛会，真得感到荣幸之至。苗族本为一家，苗人应当消除各支的隔阂，同甘共苦，和平相处，这也是盛会的意义所在。”台下不由响起一片呼应之声，这一届的苗王是真正地拥有一颗包容之心。
夸叶丹甘再次摆手示意安静，然后道：“今日的苗王大选，采用往常的规则不变，另外青苗、歪梳苗、高坡苗、长角苗、海巴苗等六支自愿退出竞选，苗王将从余下八支的族长中诞生。我宣布，苗王大选正式开始。”台下又是一片沸腾，这一次或多或少是为了接下来精彩的斗蛊。
自有人在石台中央圈出一块斗蛊的场地，由不参加苗王竞选的青苗派出一位老者做裁判。斗蛊几乎是纤毫之争，不像人斗那般明朗。这一次有八支苗族参与苗王竞选，先是两两捉对较量决出四支胜者，以此类推，经过最后的巅峰之战方能决出苗王的初步人选。
斗蛊中，除非一方主动认输，否则只有生死才能决定输赢。若一方失败，则可再次派出新蛊参战，直至决出最后的胜者。一方一般不会故意派出弱蛊虚耗对方的强蛊，因为实力悬殊的蛊虫相斗生死是转瞬间的事，而培养蛊虫是极为不易的，就算是普通蛊虫也要通过多种毒虫厮杀，以血喂养才能生成。
第一轮抽签完毕之后，第一场是红苗对阵紫姜苗。张元宗多次耳闻红苗行事乖戾之处，不免多生了几分注意。斗场东西两侧各走上一人，苗族的服饰多达到两百余种，每一支苗的服饰其实都有或大或小的差异，只是外人辨认起来较为困难。