南疆被划分为五个区域，每一个区域皆是群山环绕，广袤无比，适合居住的仅占十之二三，苗族上百支分布在各地，既关联，也疏离。花家所在的元阳道和苏家所在的文山道，普通苗人居多，其中聚集形成一方势力的苗寨却不又如丘北道、钟山道和武定道。
群山层层叠叠，交通极是不便，连接任意两处苗人聚居区的道路往往都是唯一的。前往万蛊山，必须借道丘北道，然后穿过钟山道和武定道的交界之地，一路向南，就是南疆十万大山最渺无人烟的地区，而万蛊山就处于群山中。
不日，张元宗和花未眠策马进入了丘北道的地界，途中多是荒山野岭，少见人烟，而七彩蟒蛇又隐迹于山野中，倒也不怕惊吓路人。一路上花未眠难免烟视媚行，撩起万般风情，可是张元宗的心倒真如顽石一般，让她好不泄气。
途中，花未眠娇嗔道：“你昨日何必对贺青木说那些话？”张元宗一边环视群山，一边淡笑道：“人心都是贪婪的，能够防微杜渐，最好不过。”花未眠问道：“那张公子呢？张公子的心也是贪婪的么？”张元宗答道：“在下不能免俗。”
花未眠轻笑出声，嘴角和眉梢是掩不住的无边，她媚声道：“不知道张公子的心能否再放下一个未眠？”话中是凄凄楚楚的语气，妖媚中带着一丝纯真的恳求，散发着欲说还羞的怜色。
张元宗身子一僵，侧首望向并驾齐驱的女子，她与巫千雪是截然不同的人，然而她们的身上皆散发出一点勾人魂魄的魅惑，是任何人都难以抵挡的。他微微一怔之后，双眼中一片清光泫然，怡然吟道：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”
花未眠拉缰的玉手一紧，明艳照人中闪过一丝阴霾，两人之间一时陷入沉默中。恰在此时，前方出现了一支苗人迎亲的队伍，芦笙、唢呐、芒筒等乐声中的喜庆，打破了群山的静宁，也缓解了两人之间的凝滞。
迎亲队伍喧闹异常，每个人都是一身苗族盛装，色彩鲜艳，纹饰繁复。当中一人骑马而行，脸上被抹得黑不溜秋，却是神采飞扬，喜上眉梢，又不时与旁人谈笑风生，依照苗族风俗，此人应当就是新郎无疑。
队伍中抬着一顶轿子，遮得严严实实，轿夫脚步微沉，看来是新郎接了新娘正返回夫家。新郎官不时回头望向身后的轿子，一举引来随行之人的调笑之声，他一脸的黑灰，因此也瞧不清他尴尬的神色。
迎亲队伍走得缓慢，张元宗和花未眠正准备快马加鞭超过他们，忽然身后传来一阵急促的马蹄声。回首望去，只见四五个苗族男子正疾驰而来，张元宗两人拉缰侧立一旁让开道路，转瞬间那几人来到近前。
马上的苗族男子皆是一脸焦急之色，其中一人瞅见两人，连忙问道：“这位小哥，可曾瞧见过一位十五岁左右的苗族少女？她是我的阿妹，被几人掳走，其中一人脸上有一道刀疤，若途中见过此人，还请见告。”
张元宗微一沉吟，摇头道：“抱歉，我们不曾见过。”那人顿时流露出失望之色，依旧道了一声谢，然后几人驰马而去。越过迎亲队伍时，也无心瞧看，急急告了一声罪，然后亟不可待地奔驰而去。
这一番打岔，两人之间沉闷的气氛减去了许多，花未眠随意道：“苗人有抢亲的习俗，瞧他们惶急的样子，还以为是小姑娘被抢走了。”言毕未听到张元宗搭话，花未眠有些不解地暗中打量，只见他望着前方的迎亲队伍，一副若有所思的神色。
花未眠故意调笑道：“看来张公子是心有所感，正想着巫姑娘身穿嫁衣的模样。珠联璧合，羡煞旁人呐。”张元宗回神摇头微笑，却另道：“我们先别急着赶路，远远跟着他们，瞧瞧他们去哪。”
花未眠眸子一转，轻声问道：“难道他们有什么不妥？”张元宗沉吟道：“若不是方才那几人说起，我也并未觉察出什么不妥，现下倒是真感觉到一点不寻常之处，不过是不是真得存在问题，先看看再说。”
花未眠好奇地细细观察片刻，依旧没有瞧出什么特异之处，遂忍不住道：“未眠眼拙，瞧不出他们有什么问题。”张元宗轻声道：“我何时说只用眼睛看了？”花未眠闻言若有所悟，而后凝神探查，忽然露出一副恍然大悟的神色。
花未眠眸子微眯，沉敛道：“苗族的新娘应当是银饰遍身，特别是那一顶银凤冠必不可少。这么多银饰，在如此颠簸的轿中，一定会相击发出清脆的声音，但是轿中并未传出任何声响。若说乐声盖过了银饰的声音，常人的确难以听见，但是对于你我来说，却是不难，如此说来轿中极有可能根本就不是新娘。”
张元宗的眼瞳中流露出些许赞许之意，接着她的话头道：“观轿夫的情形，轿中必有负重，方才他们为那几人让路时，神色谦和，没有丝毫埋怨的意思，这与常理不符，倒像是早已料到不愿惹事一般。”
花未眠问道：“他们与被掳走的苗族少女又有何关系？”张元宗道：“苗疆山多路少，掳走少女的人若要南行，这是必经之路。他们带着人赶路，其速度绝对没有方才那几人单独骑马来得快。因此，他们一定会运用某种掩人耳目的手段。”
花未眠眸子一亮，脱口道：“那喜轿中人八九不离十就是那苗族少女。”张元宗颔首道：“不错。”花未眠不由赞道：“张公子不仅明察秋毫，心思也是缜密之极。”张元宗微微摇头道：“你如此谬赞于我，弄得我好似喜受恭维的纨绔子弟一般。”花未眠笑意愈浓，道：“我可不是那溜须拍马的小人。”
两人一路闲谈，远远坠在迎亲队伍的后面，并不刻意隐藏行迹，倒像是一对游山玩水的情侣。过了一个时辰，他们来到一处集市，此处是附近苗人交易的聚集区，麻雀虽小，五脏俱全，各行各业俱全，人来人往，热闹非凡。
张元宗两人在街边的茶摊稍事休憩，又遇到了那几位苗人。他们从集市的各个方向汇集于此，脸上尽是惶急失望之色，一坐下就猛灌了几口茶。他们发现临近座位上张元宗两人，遂微微点头示意，然后又自顾自商讨起来。
只听其中一皮肤微黑，面容英挺的苗人，道：“都问遍了，也没找到一点线索，他们就好像凭空消失了一样，这可如何是好？”旁边一浓眉大眼，稚气未脱的少年，忿忿道：“都是红苗那帮贼人卑鄙无耻，抓走阿妹，想胁迫阿爸放弃苗王竞选，我看还不如杀到武定道，直捣红苗的老巢，闹他个底朝天。”
那苗人闻言脸色微变，轻喝道：“老三，胡言乱语什么！明天就是七年大选的日子，若按往常情形，以阿爸的声望，必会连任苗王，但此时阿妹被掳走，苗王大选已存在变数。若你再莽撞冒失，阿爸竞选岂不是更加艰难。”
苗族少年低眉垂目道：“二哥，我错了，可是阿妹现在下落不明，若是有个好歹，我们怎么向阿爸交代？”那苗人冷静道：“他们抓走阿妹是为了威胁阿爸，必不会伤她性命。此处离罗生谷已是不远，当务之急是尽快找到阿妹，以免阿爸受到挟制。”
罗生谷是一处位于丘北道、钟山道、武定道交界处的山谷，四面环山，唯有北边的山势较缓，开辟了一条通行的道路，谷中四季如春，景色优美。罗生谷是整个苗族最重要的祭祀和议事之地，历届苗王竞选就是在此谷中举行。
几人一时也商量不出个所以然来，最终决定守在罗生谷的必经之道上，若红苗要用苗族少女威胁其父竞选苗王，必定会前往罗生谷。他们定下此法，遂纷纷起身准备前往罗生谷，欲守株待兔。
此时，一位青衫男子挡住了他们的去路，领头的苗人皱眉问道：“这位小哥，为何要挡住我们的去路？”张元宗不答反问道：“你的妹妹是否叫夸叶若兮？”几位苗人闻言皆是一惊，顿时心生戒备，握住腰间刀柄。
领头苗人脸色沉凝，不动声色道：“难道小哥知道小妹身在何处？”张元宗心思通透，说道：“你们别误会，我是前几日恰好见过若兮姑娘，她那时正被红苗的人围攻，方才听几位言语，所以才有此猜测。”
苗族少年瞪大双眼，脱口叫道：“你是张元宗！”花未眠听他一口叫出张元宗的姓名，而又清楚瞧见几人神色也是一松，不由纳闷他何时又与苗人打过交道。张元宗浅笑道：“在下正是张元宗。”
领头的苗人依然有些疑虑，现在正值苗王大选，苗族势力最庞大的十三支苗皆是各施手段，令人防不胜防。近来，歪梳苗族长暴毙，青苗灵蛊失窃，高坡苗水源被下毒，如今连这一届苗王的女儿都被掳走。
张元宗和花未眠恰在这时候出现在此地，而且他们前行的方向正是罗生谷，因此他不得不防。拜自家妹子所赐，张元宗之名倒是耳熟之极，但却从未见过本人，此时不免怀疑，欲客套几句一观真假。
谁知苗族少年一听张元宗承认，一脸兴奋地抓住他的胳膊，激动道：“阿妹这几日天天念叨着你，说你厉害之极，击退金线蛊就跟小孩儿玩泥巴一般容易，我真是太崇拜你了。”张元宗望着这个莽撞冒失的苗族少年，淡然一笑并不言语。
苗族少年满脸堆笑道：“我是若兮的三哥夸叶木樨，这位是我二哥夸叶灵钟。”原来领头的苗人和这苗族少年竟是夸叶若兮的两位哥哥，观夸叶木樨的性情与那偶遇的苗族少女倒是极像。
夸叶木樨又道：“张大哥，阿妹最喜欢你了，但是她被红苗的人抓走了，你这么厉害，一定要救她啊。”张元宗察觉到花未眠投过来的玩味目光，露出无奈的笑容，夸叶木樨瞧得真切，对着花未眠道：“秋姐姐，我知道你和张大哥不是情侣，以后你也别喜欢他，他是我阿妹的。”张元宗顿觉焦头烂额，这两兄妹口无遮拦的风格倒是如出一辙。
花未眠起身走了过来，慢慢凑近他，眼波一动，嘴角弯月，当真秋水为神玉为骨，她轻抚他的肩膀，朱唇轻启道：“小弟弟，你认错人了，我可不是你的秋姐姐。”夸叶木樨满眼都是这一张艳光四射的容颜，那勾魂夺魄的眼神，那雪肤上的一点朱红，那声音里的娇媚慵懒，一时间他竟是痴了。
半晌，他才醒悟过来，顿时羞得满脸通红，连忙后退几步，急道：“你要干什么！我……我……，你……你……”他的心狂跳不止，热血翻涌，连说话都断断续续。花未眠单手掩面，吃吃笑道：“我是你花姐姐。”
夸叶木樨六神无主，毫无意识念道：“花姐姐……”花未眠咯咯笑道：“好弟弟，真乖。”待夸叶木樨回过神来，血色上涌，脸皮又红了几分，顿觉好不气恼，指着花未眠道：“你占我便宜！”