天更蒙蒙亮，朱佑堂起身习武练剑，练得风生水起，近身侍从谢迁递过毛巾为他擦汗。“去叫元儿起来晨练。”朱佑堂吩咐到。
不一会儿功夫，朱佑元不情愿懒洋洋的走过来，嘴里念念着“皇兄就是麻烦，天天如此，什么时候这紧绷的弦才能松一松。”
朱佑元虽然不情愿，但是哥哥的话他从来都是言听计从的。他们虽然贵为皇子，但是小时候比百姓家庭的孩子都要苦。
后宫万贵妃专宠，生了两个皇子都夭折，之后不能再孕育。因出身卑贱虽不能贵为皇后，却俨然成了后宫真正的统治者，呼东喝西，指南骂北，但凡有后宫妃嫔宫女怀孕，她便立刻指使手下的人去逼迫堕胎，好不威风，自己生不出来就不让别人生，真可谓在后宫一统江湖。
却有一位普通的宫女纪姑娘撼动了万贵妃那看似稳如泰山的权势与地位。
她怀了皇帝的孩子，为了保住这个孩子，大明有后，司礼监怀恩和御马监张敏带着后宫中的宫女太监们严守这个秘密，整整一年的时间，紧密森严的后宫中多了一个孩子，这一点，几乎所有的宦官、宫女、妃嫔们都知道，但他们却无一例外地保持了沉默，守住了这个秘密。
只有一个人不知道——万贵妃。
这个孩子就是太子朱佑堂，他的出生给皇室带来了希望，他就是大明王朝的储君，这个帝国的继承者。
因为他的出生，被皇帝的母亲周太后保护起来，他的母亲纪姑娘也成了淑妃。
自此之后，万贵妃如同被斗败的公鸡，彻底失去了往日的威风。
自从朱佑樘被封为太子，万贵妃就为了扳倒太子开始违背自己的初衷，蓄意让宫人怀孕，以求众子争立，她可继续操控局面。
于是之后皇帝又有了几个孩子。杀不死孩子，但可以杀死孩子的娘亲。
歧惠王朱佑俞的母亲韦氏被万贵妃迫害致死，朱佑俞名正言顺的被万贵妃收养就是为了与朱佑堂一争储位。
淑妃临死前，紧紧抱着朱佑堂，嘱托他一定要护弟弟周全。
朱佑堂自小对自己要求格外严格，晨起习武读书，夜深笔耕不断。
年纪轻轻，却广交贤良，带兵打仗，圈养死士，胸有城府和抱负，在朝野上下颇有影响力。
对弟弟更是宠爱有加，凡事都替他谋算好。
此时朱佑堂和朱佑元在习武场比试。
佑元气喘吁吁被佑堂打趴下，举手投降。
佑元：“不行了！休战！”
佑堂：“这才哪到哪，起来！”
佑元：“真不行了！皇兄饶了我吧！哥！哥！”
佑堂无奈罢手，拉他起来：“才不过两个回合，看来是兴献王天天风流倜傥寻花问柳，力气都用到别处去了！”
佑堂和佑元说着话，接过谢迁递来的帕子擦拭。
佑元：“是又如何！皇兄可是嫉妒了？！我呀，也就是看你每天都清心寡欲的，精力无处发泄，才狠心起床来陪你晨练的。哎，要不是这也先猖狂，来犯我大明边疆，我现在在京城不知有多逍遥快活！”
佑堂无奈揉揉佑元的头：“你啊！都是我娇惯的你，何时能稳重些！”
之后，朱佑堂带着朱佑元、朱佑俞和将士们一起在比试骑射。
佑堂箭箭都中靶心，将士们都欢呼：“主帅射得好，射得好！”
此时，明玉也来到射箭场，看到他们射得起劲，她弯弓远远地瞄着箭靶“嗖”的一箭射了出去，此箭正与佑堂射出的一箭重合，把佑堂的箭打飞掉，正中红色靶心。
大家齐刷刷的看向了箭飞来的方向，佑堂放眼也看了过去。
明玉正心怀骄傲，等着他夸赞一句。自信地问道：“殿下，可敢与我比一场更难的？”
只见他回头瞟了一眼，策马转身说道：“不比了，我今天本来就想出来舒舒筋，散散心。
我还有很多军务要忙，你们陪张将军好好比试比试吧。”
明玉只看到了马蹄溅起的尘土飞扬和他挺拔却渐行渐远的背影，这个背影真真切切有些孤傲和冷峻。
“张将军，好箭法啊。”朱佑元和朱佑俞齐声夸到。
佑元看见朱佑俞也来凑热闹，打趣道：“二皇兄也来和张将军比试比试吧”
朱佑俞知道自己的斤两，忙风趣的回道：“那就算了吧，张将军女中豪杰，我要是跟她比输了，我脸面都没地儿放了。”
几个人正寒暄着，士兵来报，于将军已到大营，太子殿下命各路军将军齐汇大帐，商讨进攻事宜。
明玉很开心，又可以见到佑堂。
军帐中
众将领都在，只见佑堂与于肃忠将军站最中间，佑堂根据昨日看的地形布防图，分析着战况：“昨夜有敌军在秋思岗埋伏，被我军击溃后，必逃回古北口严防死守。我们由此门东进，不必着急长驱直入，应当加大纵深部署，加强侧翼掩护。”
“皇兄，也先有勇无谋，给我一万人马，我这就杀去古北口，来个一锅端。”朱佑元沉不住性子提高嗓门说。
佑堂举起一只手，摇头说：“不用，这个也先，我们只要等着他来自投罗网就行了。”
“自投罗网？”将领们都听楞了。
于肃忠将军也是一脸好奇：“也先还在古北口，殿下怎么让他自投罗网？”
佑堂招手说：“来，大家都过来。”
所有人都围到了案桌边，佑堂一边指着地图，示意大伙儿看地图。
“你们看，古北口离秋思岗不过四五十里路，昨夜秋思岗一战，我故意放走了几个人，他们朝着古北口的方向跑了，一定会去古北口找也先求援。”
“也先想不到我大军会这么快攻下秋思岗，定会带兵来救，只要派人埋伏在他的必经之路上，就能来个守株待兔”