空宅锁青春。
天亮了，沈家门里大大小小的人都活动起来了。
门开了，婆子们、丫头们、小厮们打着哈欠走出来。灶间烧起炉子，捅开灶门，坐锅，加水，加米，洗菜，不一会儿，人间烟火气就冒出来了。
虽然沈老太太和沈星河不在，这沈家也有一百多号下人在，他们也要吃饭啊。
丫头很快把早饭提来了，先摆在小炉子上热着，免得凉了，再把四样小菜摆上，进屋里请杜兰芳出来，才把热腾腾的鸡丝面端上来。
杜兰芳：“你也拿进来吃，陪陪我。”
丫头：“成！大奶奶要吃别的不要？我还拿了撒子！”
一会儿，桌上就又摆上了一大盘炸的金黄的撒子，一大捧的金丝，上面洒着一层芝麻盐。
丫头拿了一把，咬一口，脆脆的屑子落了满桌都是。
杜兰芳只好当看不见，低头吃自己的面。
丫头一碗面吃完了，撒子吃了一半，杜兰芳的面才吃下去一小半就放了筷子。
丫头啧道：“您总是只吃这么点，身体怎么能好呢？昨晚上又一夜没睡，您先进屋躺躺吧，横竖这家里也没人。”
杜兰芳：“我不困。你去拿饭时有没有听他们说，老太太他们几时回来？”丫头：“总要再过个七八天的。这是去相看，还要下定，又不是打个转儿就回来！”
杜兰芳低头不吭声了，不一会儿，自己一个人回屋去又坐着了。
丫头快手快脚的把碗盘都收了，提上送回灶下去。
灶间的老婆子们正在刷锅洗碗，看到她来，连忙喊住她：“珍珠！你来，你来，我有好东西给你！”
丫头走过去，看到水桶旁摆着一摞洗干净的碗，索性抱起来送进去，摆在架子上。
灶房的一个婆子把她拉到桌前，给她塞了一大把花生，窃笑着问她：“大奶奶就没问两句？”丫头，就是珍珠，翻了个大白眼，啐到婆子脸上：“您老也是有孙子的人了！积点德吧！大奶奶也是你能说嘴的人？她可是替大爷守了七年！”
那婆子哎哟一声避开了，再看珍珠已经甩手走了，她年轻力壮，婆子到底不敢上前啐回来，只好对旁边其他人说：“什么守了七年？她守的是哥俩儿中的哪一个还不好说呢！”
婆子旁边另一个穿着青袄的婆子笑着说：“守得再久，这个也不是她的！我可听说了，老太太这次去就是要把亲事定下来！”
“该定！唉，老太太命苦！娶个儿媳妇还不省事。真叫外人知道了，老太太的脸可往哪放啊！她一个寡妇……”
“叫我说，把这惹祸精赶出去得了！还留她在家里好吃好喝的供着！”
“可不能赶！真赶走了，二哥更要不听话了！小孩子不懂事，见个女人就走不动道，给他娶个好的，先把他的心拉回来，老太太再把这个送走，他就不闹腾了。这母子之情也能保存了！”
又过了四五日，两架马车一前一后回到了沈家。
沈家大门洞开，沈管家连忙到车前扶沈老太太下车，“老太太这一路辛苦了！好多亲戚都来看您呢，知道您不在，都留下了话，说日后再来拜访！”
沈老太太嗯了一声，一转头，看到沈星河从车里下来就骑上了马，她忙喊：“你站住！你干什么去？刚到家，你也不老实一会儿！”
沈星河在马背上讨饶，“娘！我都跟人约好了！就是周放山那小子！我们本来约好要去吃酒，结果我失了约，这不回来了也该去给人家赔个不是！”
沈老太太：“那你今天晚上回不回来？”沈星河：“回来！回来！”话音未落，他一夹马腹，马儿就跑了。
沈老太太只能赶紧叫人跟上去：“别叫他喝太多！”
庆儿应了一声，边跑边喊：“二哥！你等等我啊！”
沈星河一气跑到街尾，停下来就不知该去哪儿了。他不想回家，只是因为无法面对兰芳。
他要娶了……
他本想一辈子不娶照顾她的。
可娘……娘都那么大年纪了，他不能再让娘伤心。
唉……
庆儿喘着追上来：“二哥，咱们去哪儿？”沈星河：“去……小玉娇那里。”
庆儿：“啊？二哥，您刚订了亲！这……”
沈星河敲了他一下，“你二哥我一路回来，衣裳没换，你总要让我找个地方洗个澡换身衣服吧？”
庆儿只好牵着马往前走：“那您回家不能换衣服洗澡啊……”
沈星河：“要你多嘴！”
庆儿：“二哥，我知道，你是怕见大奶奶。可这话，您也要早点跟大奶奶说清楚。不然，回头等二奶奶进了门，大奶奶那边没个交待再闹起来……”
沈星河听到这里，背上都冒寒气！
他摇头：“这不可能！兰芳哪里会闹？你二奶奶也是个温柔体贴的人。”
庆儿嗤道：“二哥！平时里你比我聪明，这回可是你不如我了！女人再温柔体贴，碰上这种事，她也是要闹的！就是一会儿见到小玉娇，她也不可能不闹！”
乌盆巷听说从明朝起就是烟花之地了。因为每天早是都有龟公或妓-女端着乌盆从楼里出来，在门前倒污水，因而得名。
长长的一条蜿蜒小路，曲曲折折，两边都是二层、三层高的小楼，挂着大大小小的灯笼。
姑娘们不管是楼里的，还是妈妈、爹爹养的，此时都是刚起来。倚在栏杆上，散着头发，有的妆粉未施，有的脸上还留着昨夜的脂粉，红红白白，别有一番景色。