与此同时，跟前贺庭兰一席问话，又蓦地将他拉回现实。扭头向外一望，果见庭院里阵阵火光明灭，似正聚着为数不少之人。
蓝天凝双手抱拳，凛然作答道：“启禀大人，是府中大伙儿怕那楚人澈负气不过，去而复返，特才全都守在外面。”
听到父亲之名，楚夕若只觉嘴唇发干，身子分明微微一颤。却又不愿教三人担心，只好满腹心事抑在胸中，不敢稍稍有所流露。
贺庭兰沉吟片刻，还是下定决心道：“诸位的一番好意，庭兰在此感激不尽。不过楚先生为人虽甚倨傲，但却绝非意气冲动之人，如这等强闯公门之举……料想还多半不至发生。”
“蓝姑娘，还是请你和众位兄弟各自回去歇息，这里只留我和少卿两人便已足够。”
蓝天凝秀眉微蹙，一则不敢忤逆上官之命，可另一边厢，又实不免为三人安危暗暗牵肠挂肚不已，思来想去只得退求其次，沉声又道：“还请大人教天凝留下，以备今夜不时之需。”
“这……”
贺庭兰有些犯难，但一见她满脸毅然决然，也只好颔首答允下来。蓝天凝拱手称谢，随即便出门去，将院中余人各自遣散。等到少时折返归来，恰听见贺庭兰正对少卿劝慰说道。
“依夕若姑娘目下情形，终归还是静养为宜。咱们不如且先退下，只教她独自一人好生歇息。”
少卿心如刀割，一时犹是不肯，“二哥，要走你和蓝姑娘先走，我想……”
可他话未说完，楚夕若却忽变得甚为激动，潸然泪下之余，只哽咽着教他赶紧出去。
少卿无奈，只好依言照做。未曾想才一起身，便觉脚下虚浮发晃，险些失足摔跌。
贺蓝二人见状，赶紧想要上前去扶，却被少卿口说不必，只好跟他一同退出门去。贺庭兰又嘱咐少女，说白天时承蒙她拔刀相救，教她尽早回屋歇息。
三人遂各自分别，夜色之中，只见青灯半盏，点点勾勒空濛。
“什么人？”
月色高涨，寒意纷纷。江夏府衙之内，一抹清影纵掠倏忽，正兔起鹘落逾越长墙。
此人武功似乎颇为了得，几度翩跹腾蹈，眨眼来到前院公堂。孰料足下刚一落定，赫然却见远方影壁之下，影影绰绰竟有一条人形，俨然业已等候多时。
“夕若姑娘！你……你果然来了！”
见她步履匆匆，那人忙单刀直入，从阴影下快步走出。直俟看清少女已将锵天出鞘，剑尖直指自己胸膛，这才猛地站定脚跟。
而借头顶溶溶月光，楚夕若这才看清此人相貌清秀，分明乃是贺庭兰无疑。
“你怎会在此处？”
楚夕若声色俱厉，只是手中三尺青锋，却分明正在縠觫发颤。
许是刚刚跑得急了，贺庭兰口中呼哧呼哧直喘粗气，转而又一脸焦灼，直言不讳道：“我料姑娘与楚夫人母女情深，今夜定会独自一人赶回家中探望。庭……庭兰不揣冒昧，这才专门在此先行静候。”
“贺先生，夕若今日不想伤你半根毫毛。”
遭人当面说破心事，少女不禁俏脸一红，又因对母亲多有惦念，遂横下一条心来，森然恫吓道：“可倘若谁人偏要前来阻拦，那也只好请恕夕若多有无礼了！”
“夕若姑娘！”
贺庭兰忧心如焚，又匆匆上前数步，只恨不能教眼前人即刻回心转意，“你可知道，一旦出了这江夏府衙，外面便是说不出的千难万险！是了！就如眼下令尊，多半便正在家中请君入瓮，专等你前去自投罗网！”
楚夕若背脊发凉，何尝不知他所言多半不假？只是养育之恩深重似海，自己为人子女，自当尽快回到母亲床前聊尽孝道，否则又与禽兽何异？
“家母于夕若恩情至深，如今她老人家重病垂危，我又怎能在此听之任之？”
她话带哭腔，黑夜之中，只剩半张右脸在月光下微微闪烁流光。
“人惟灵长，在忠在孝。贺先生既是饱读诗书之士，不知可曾读过哪怕一本圣贤之书，言道可将父母至亲全然弃之不顾？”
贺庭兰犹不死心，心念电转之间，又连声叫道：“庭兰虽与姑娘相交日浅，却也足能看出你同少卿情投意合，彼此情义甚笃。倘若今日姑娘执意前往，不知又要教他将来如何自处？”
楚夕若玉容惨淡，平心而论，又怎会对他所说无动于衷？回忆当初青城山上初遇少卿，一路至今实已经历良多，彼此用情之深，何须再行赘言？
可凡事素有轻重缓急，到了眼下，唯有将这一切全都摒诸脑后，深吸一口凉气入喉，更不由蓦地打个冷战。
“我心意已决，即便到时粉身碎骨……也依旧绝无怨悔！”
她掌心沁汗，又恐一旦任凭贺庭兰继续多说，自己竟果真会因此回心转意。只得狠下一副心肠，玉腕翻腾中宫直捣，一剑朝他眉心直刺。
四野萧条，万籁俱寂。依楚夕若心中本意，原是想教贺庭兰就此知难而退。孰料虽见锵天破风，眨眼即至，眼前人竟全然不躲不闪，只将双目紧闭，如磐石般纹丝未动。
楚夕若大惊失色，电光火石间猛一收手，这才总算化险为夷，将锵天剑尖滞在离他肌肤堪堪寸许远处。
她急问道：“你！你为何不躲？”
贺庭兰面泛土色，颤巍巍再度睁开双眼，只觉两片脸颊痛如刀割。
“精……精诚所至，金石为开。姑娘素明事理，但须有人晓以利害，料想定能改弦更张，不再急于眼下一时之间。”
楚夕若闻言，气极反笑。一面对他这番木讷酸腐气恼不已，可另一边厢，却又不禁愈发因此生出满满一腔敬意。俄顷素手一翻，将锵天收入鞘中，站在原地一言不发。
“夕若姑娘肯从善如流，当真乃是莫大……”
贺庭兰大喜过望，只道刚刚一番苦口婆心总算奏效。孰料刹那间竟见一条倩影疾若驰鹜，转眼欺抵近前，在自己双腿伏兔穴上猛然一叩。