“返魂法师逐渐适应了苏醒后的状态，拂晓骑士与第七骑士在今日前往了苍穹之都。”格蕾女王说道。
偶尔盖乌斯·奥提密斯会想起四年之前，那时他的合作伙伴还不是这番模样。她留着土气的麻花辫，穿着学究般的长袍，镜片下的眼神慵懒而狡诈，带着常年优越生活中培养出的娇气，像一只贪婪的猫儿。
如今投影中的格蕾身穿白底金边的王服，将长辫裁作齐肩的短发，她的身段从青涩变得成熟，她从与虎谋皮的少女变作了在权力场上瓜分利益的女王，唯一不变的是她对于权力的热切渴望。
“你在听我说话吗，大政治家？”投影中的格蕾女王皱眉。
“我在。”盖乌斯回答，“你认为拂晓骑士发现了你？”
格蕾靠在王座椅背上，轻微晃动着脖子，她没意识到这动作在旁人眼中多么像她的母亲。
“艾兰迪亚·赫来森做出任何事情我都不会意外，毕竟她是拂晓骑士。但我不认为她锁定了我，回收终末剑一事我推到了激进派头上，没留下手尾，那时她还没有苏醒。
我清楚她的性格，她会怀疑所有人，而在没有十足把握前她不会透露口风。”
“永远不应将胜算寄托在敌人的失算上。”盖乌斯说，“时刻做好准备，不要让贪欲蒙蔽你的理智。”
“收起你的假慈悲吧，盖乌斯。我当然会见机行事。”格蕾冷笑，“总归我现在是个真正的创界法使了，而这岛屿是我的国度。”
阿尔比恩·格蕾·莫顿的投影消失了，办公室中陷入了一片黑暗。随后暖色调的灯光自动亮起，照亮了盖乌斯的棕发，也照亮了他办公室的一角。
斜对着办公桌有张黑色的小沙发，一个男人沉默地坐着。这男人身材魁梧，有张方正的严肃面孔，留着利索的短发，有着强烈的军旅气质。他那合金打造的脖子上泛着银色的光泽，那是男人曾一度重伤又从生死线上回归的骄傲勋章。
“来杯酒，盖乌斯。”男人的声音富有磁性。
和每个富甲一方的合众人一样，盖乌斯的办公室里也有他的私人酒柜。副总统的视线扫过一瓶瓶珍酿，拿出一瓶产自木械之州的葡萄酒。
“83年的‘自然溪谷’？”
“来杯总统喝的。”男人微笑。
盖乌斯将葡萄酒放回柜中，拿出一瓶备受酒鬼追捧的“红顶”威士忌。他给沙发上的男人倒了满满一大杯，加上含酒精的冰球。男人接过酒杯，一口喝干，舒爽地弹舌：“呼！”
这动作和体面不太沾边，活像个酗酒的老酒鬼。男人此刻的仪态也不算多么得体，他不光没系领带，连衬衫最上方的扣子也没扣上。盖乌斯对此熟视无睹。他把酒瓶放回，随口问道：“你的看法，克来因？”
没有哪个官员敢在盖乌斯面前如此猖狂，除非他的官职比副总统阁下还要高上那么一点点。
合众总统克来因·阿依曼恋恋不舍地放下杯子：“她说她有所准备，那我们还操什么心？”
“相信一位年轻女王的自主判断？”
“哈哈。”克来因微笑，“她不惜干掉她的老妈与哥哥们，漠视数不清的国民死去，就为了自己屁股底下的那张椅子。这可比你当年过分多了，盖乌斯。你真觉得她是女人吗？”
“她是政治动物。”盖乌斯说，“一只披着人皮的渴望兽。”
克来因敲着自己的合金脖子，像一个特摄演员揪着自己闷热的皮套：“即使她脱光了衣服在我面前晃屁股我也起不了一点兴致，因为她不是‘女人’。情感和情欲都影响不了她的判断，那你有什么理由不相信她？那是她的地盘，她的王国，她会为了自己的利益不择手段。”
“你说得对。”盖乌斯沉思片刻，“计划的进度如何？”
“我不知道文明这玩意的‘进度’怎么测量，反正柏奥利和金说还不错。”
克来因丢给他一纸文件，在科技发达的合众国少有人在办公时用原始的纸笔，但老派的总统仍习惯他那老一套。盖乌斯审阅了一番，指着最后的结论：“异常气候的频发过于明显了。”
“有什么所谓？6月30号那天你都掀桌子了，彻底动手是迟早的事。”
“落人口实总是应当避免。”
“别想那些没用的了，我更担心那个五颜六色的小丫头。我甚至不敢确信这些狗屎气候里有多少是她的手笔。”
“你不应叫她小丫头，她比世界本身都更加古老。”盖乌斯纠正他的用词。
克来因露出了他在报纸上最常见的微笑，内敛智慧、笑不露齿、富有气度。总统的支持者总说这让他们感到亲切，而盖乌斯清楚他这么笑意味着一种嘲讽。
“她看上去是个小丫头，那她就是个小丫头。老祖父对这场‘实验事故’没什么想说的么？”
“能争取到虹翼卿的支持已是意外之喜，我们不能奢求他全方位的支持。”
“当然，慈祥的老爷爷不介意在看戏时帮你一把……但你可不能请老祖父为你冲锋陷阵，对不？那是年轻人的活儿。”克来因抓过酒瓶子，给自己又倒了一杯，“拂晓骑士动了，我敢打赌过不了多久——也许就在明后天——那位大名鼎鼎的王牌就要来合众走一趟了。不请老祖父帮忙，你打算怎么应付帝国人的动作？让‘冠军’动一动？”
盖乌斯沉静地思索着，面上看不出一丝焦躁不安的神色。
“不。”他说，“‘冠军’继续待在他的赌场就好，我们静观其变。这是一个简单的博弈，克来因。公孙策绝不会采取斩首行动，因为他与他身后的人都会忌惮我们没打出的牌。同样我们也不能轻举妄动……”
“因为稍不留神就是终末之灾。”克来因叹气，“真见鬼啊，盘面上混乱得像一坨稀x。”
“双方都没有一击制胜的把握，都需要更多情报，所以我们做好防护，见招拆招。”盖乌斯说，“不要焦虑，静观其变。”
“我可不急，我都是大总统了。”克来因笑了两声，好像刚说了个不错的笑话，“最后一个问题，想好怎么防备你的盟友了吗？”
这是个难以回答的问题。盖乌斯认为这世界上没有一个人敢说自己能做好对无相神的防备，即使是天极。就连隐律主都陷在了那个人的手里，他又能如何防备？谁知道自己是否被纳入了他的戏台，谁知道自己何时成了他的木偶？
“这世界上少有共同的理想，罕有相同的感情，得以长存的唯有共同的利益。”
“所以？”
“这出戏剧若想完成就必然需要你我的协助，这是利益上的维系。而如果无相神不满足于此，想要更多……”盖乌斯起身，“那就让‘冠军’来做判断吧。如果‘冠军’认为我不再是我，认为任何一位元老受到了控制，那么文明战线即刻宣布崩溃，北大陆与无相神同归于尽。”
克来因轰然大笑，笑得露出了整齐的牙齿。
“好家伙！你比那小女王要狠多啦！”
盖乌斯没有搭话，他启动办公桌旁的机关，令一面墙壁如门扉般开启。专用电梯正静静等待着位于本国权力最高点的两人，他们一同走进，随着电梯沉向地表之下。
电梯井是单向透明的，在片刻的昏暗后，他们的视界豁然开朗。位于总统府正下方的是犹如幻想故事中地底世界般的开阔空间，成百上千的自动机器人像工蚁在其中忙碌，以常人望尘莫及的速度建造着一栋宏伟建筑的雏形。
那看上去就像是一座彩色的微型城邦，包含着数十座风格各异的城市。位于城邦中央的是一根顶天立地的支柱，它向上延伸直至地底空间的顶层，稳稳支撑起了这不应存在的空间。柱子由无数根灰白色的丝线织成，像是被放大成千上万倍的虫茧，一根根丝线从柱中伸出，连至七彩城邦的各处，好似编织者以此种方式控制着它脚下的城市。
电梯门开了，一位面色苍白的男人向两人躬身，头戴高帽，身穿白衣。
“戏子司徒弈，恭迎泱泱合众未来雄主~！”司徒弈笑得亲切，“不知今日为何而来？”
“我想你已经知道了，拂晓骑士前往了苍穹之都。”
司徒弈掩面哀叹，声音凄凉，如叹如诉：“想我一介伶人落魄至此，已是惨澹，奈何旧日仇敌心狠手辣，斩草除根！天下之大，何处容身？还望明公明察秋毫，千万救我！”
千万救我。盖乌斯心想天下大概没有比这更荒唐的话了，一个创界巅峰跟他说“救救我”。真难为无相神能面不改色地说出这话，果然高明的演员总会先骗过自己。