若沿着河谷地北上，骑兵路程可以缩短三分之二。步兵和粮草辎重可以通过河谷一带的永济渠水道运输，节省人力物力。
这片河谷地林木茂密，道路狭长，数万大军埋伏在纵深二三十里的两侧山塬，倘若天色昏暗，即便是斥候的猎鹰也不容易发现。
回援路上，令狐彰怒火中烧。这些盘踞在山林的盗贼匪寇，竟然敢与燕军为敌，趁火打劫，抢夺军辎。如此宵小鼠辈不除，后方岂能安宁？
令狐彰下令步兵和粮草辎重走永济渠水路，自己亲率三万骑兵，风驰电掣般向清河郡奔去，誓要将围攻北库的义军全部歼灭。
王莽城距离清河北库仅有两三百里地，胡人铁骑两三个时辰就可以冲到清河。
一路上的畅通无阻和对义军乌合之众的不屑，让令狐彰失去了对敌手沿途设伏的警觉。
令狐彰决定不等天明，连夜穿越河谷地，直抵北库！
与兵法常提的死地、危地、绝地不同，王莽城一带的河谷地，并没有崇山峻岭、夹山绝壁，都是一些还算开阔的丘陵和河谷。
河谷中的道路也不算很狭窄，骑兵通过并不困难。
此外，谷口宽阔，很难通过山顶扔下的滚木礌石将谷口全部封锁，不是通常意义上的最佳伏击地点。
燕军斥候兜了一圈，未发现什么异常，快马回禀中军。
令狐彰下令，骑兵散开队形，快速通过谷地。
燕军三万铁骑在二三十里长的山谷中全速奔驰，山道、河滩、溪畔漫山遍野都是飞驰的骑兵，蹄声阵阵，让山谷回音，如闷雷轰隆。
白复早有应敌之策。
在令狐彰大军进入王莽城河谷地后，秘密潜伏在永济渠货船上的河北道南路义军，在首领丁九曲、盛海流的带领下，率领无数舟船，封锁河谷地南面谷口，截击漏网的叛军铁骑。
夕阳西下，苍茫暮色，叛军铁骑驶入河谷地深处。
突然，一声尖锐的鸣镝！
滚木礌石如泥石流般从陡峭的山坡涌下，将燕军铁骑分割成数段，数万支箭矢暴风疾雨般倾泻而下。
河谷地作战，燕军铁骑无法组成编队，不能利用攻击阵型，合力冲锋，被义军的箭矢火力死死压住，空有战马铠甲，无法组织起有效还击。
几名燕军将领被射落马下，奔驰的铁骑无号令指挥，顿时慌乱，彼此拥挤践踏，人仰马翻者不计其数。
几轮铁镞箭雨过后，胡人骑兵的战马不是被当场射杀，就是过度惊吓，丢下马背上的将士，四散溃逃。
胡将一旦没有了马匹，战力至少减损一半。
见大批胡将落马，河谷中战鼓齐鸣，鼓声震天，漫山遍野出现了无数旗帜，数万义军山呼海啸般从两侧山坡冲下，猛扑敌军。
令狐彰拔出横刀，嘶吼一声：“全体撤退，向后方突围！”
经过两个时辰的惨烈搏杀，令狐彰大军折损大半，但也终于冲到了河谷地的南出口。
只见河谷通往永济渠的河道上，遍布大小船只，堪堪封堵在河谷口。
火光中，只见两名船老大模样的壮汉站在船楼上，点燃手中炮仗。
“噼啪！”
炮仗在天空炸开，蓝丝绒的天幕中，绽放出一朵五彩绚烂的巨大烟花。
数千艘舟船同时开火，投石机、床弩和弓弩在烟火的辉映下，如同天空坠落的流星雨……
拼杀到后半夜，令狐彰只带着两三千人杀出重围，狼狈逃回魏州城。三万铁骑几乎全军覆没。
随后增援的令狐彰军步兵，在永济渠上，被丁九曲、盛海流率领的义军火烧接驳船，杀的溃不成军。
熊熊大火、浓烟滚滚中，数万将士，跳水逃生，不等义军绞杀，就已经死伤大半。
一夜之间，令狐彰的大军灰飞烟灭，再无征战之力，不得不退出南征。
……