魏晋时期，晋武帝司马炎的两任皇后杨艳和杨芷，均出身弘农杨氏。两晋时期，杨氏宗亲纷纷担任朝廷要职，权倾朝野，显赫一时。
南北朝时期，弘农杨氏继续壮大。杨震第十三世孙杨忠，有将帅之才。北魏末期，跟随尔朱氏、独孤信南征北战，屡立战功。北魏分裂为东魏和西魏后，杨忠加入西魏阵营，先后擒窦泰、破沙苑、败南梁，因功官拜骠骑大将军，封爵陈留郡公。
北周建立后，杨忠晋升为柱国大将军，加封随国公，成为北周统治集团核心成员之一。去世后，其长子杨坚承袭封爵。
北周皇帝宇文赟立杨坚长女杨丽华为为皇。宇文赟去世后。杨坚以权贵加外戚的双重身份，把持北周朝政。
北周大定元年，杨坚接受了北周静帝的禅让，改国号为“隋”，改元开皇。史称隋文帝。弘农杨氏经过十四代的不懈努力，终于到达权力的巅峰。杨坚在位二十三年，政绩斐然，政通人和。越国公杨素、楚国公杨玄感等杨氏宗族，同样也是隋朝的风云人物。
杨坚次子杨广即位后，好大喜功，骄奢淫逸，连年征战，最终激起民变，天下大乱，直接造成了隋朝的覆没。
弘农杨氏并未随着隋朝的没落而消亡。唐朝出现“李武韦杨”四大豪门。弘农杨氏先后有杨恭仁、杨师道、杨再思、杨弘礼等十一人，先后担任丞相。唐太宗的杨妃、武则天的母亲、皆出自弘农杨氏。
……
如此显赫的家族，可到了杨钊的父亲这一辈，已经完全败落了。杨钊从小不学无术，吃喝嫖赌，混迹市井。后入蜀从军，也无甚发展。就在走投无路，混吃等死的时候，遇见贵人鲜于仲通。
此时的鲜于仲通在剑南节度使章仇兼琼麾下任采访支使，是章仇兼琼的心腹幕僚。鲜于仲通慧眼识珠，看中了杨钊弘农杨氏的身份和货值理财的能力，认定杨钊奇货可居，便慷慨解囊，时常接济于他。
章仇兼琼欲入朝为官，但又担心被李相排挤，于是请鲜于仲通赴长安，入朝打点，公关斡旋，以攀高枝。
天宝四年，杨玉环被册封为贵妃，荣宠无匹。鲜于仲通意识到机会来了。杨钊和杨贵妃同为弘农杨氏一支，若让杨钊以杨贵妃远方堂兄身份联系贵妃，则事半功倍。于是向章仇兼琼推荐杨钊赴京。
章仇兼琼于是约见杨钊。一见之下，大喜过望。因为杨钊除了相貌俊秀，多年混迹江湖的经历，让他善于察言观色，能说会道，鬼点子颇多。更重要的是，他是杨贵妃的族兄，与杨家姐妹少年时就相识。这一切资质，实为驻京公关斡旋不二人选。
于是，章仇兼琼破格提拔杨钊为推官，从此关爱有加。天宝四年秋，让杨钊带着数十车巴蜀珍禽走兽、奇花异石，赴京打点。杨钊欣喜若狂，马不停蹄，星夜兼程赶赴长安。
到了长安，杨钊迅速联络上了杨家三位堂妹，重金贿赂。在三位堂妹不遗余力的枕边风下，杨钊不辱使命，章仇兼琼如愿以偿调入朝中，荣升户部尚书。而杨钊的恩人鲜于仲通也在不久后，火速提拔为剑南节度使。
而杨钊本人更是凭借着裙带关系，平步青云，飞黄腾达，从度支郎中兼侍御史，迅速擢升至给事中，兼御史中丞，专判度支事，恩幸日隆