滁州，醉焰楼。
冬天里面最冷的日子，即将过去了，纷纷洒洒的鹅毛大雪，亦下得越来越小、越来越疏了。
就快要过年了呢！
初春的暖意，已经融融浸浸地渗入到空气里面，带来了些许新春的气息，可一阵冷冽的寒风忽然刮过来，还是让街上的行人忍不住打了几个寒噤，赶紧拉了拉身上的寒衣，匆匆忙忙地继续赶路。
这个时候，是合家团聚、共享天伦的时候，亦是各门各户热热闹闹地置办丰盛年货的时候。自然，也是他东方世淮最最忙碌的时候。
东方家世代经营的“玉茗”商号的名号，在百年之前便已经响遍大江南北，无人不知，无人不晓。
“玉茗商人”的称谓，亦是在这雍熙王朝中富商的代名词。
传闻“玉茗”商号的店铺，遍布雍熙王朝的每一个郡、每一个州、每一个县，无论是多么富庶的地方，抑或是多么贫穷的地方，都有“玉茗”商号的店铺存在，而且经营百年，历久弥新，其财富之厚实，为历朝历代之罕见。
因此，雍熙王朝之中，人们提起“玉茗”这二字，总是一脸羡慕、一脸敬佩。
对于这富可敌国的殷实之家，人们常常会误认为其子弟无非是些只知日日吃喝玩乐、夜夜灯红酒绿的纨绔子弟罢，并不知其中创业与守业的艰难，亦不知其世世代代当家的子弟，需要经过多少的磨炼、多少的艰难险阻，才能使“玉茗”的事业蒸蒸日上、经久不息。
刚刚处理完滁州城内最重要的一笔大生意的东方世淮，正斜斜地靠坐在滁州城中名声最响的“醉焰楼”内，漫不经心地摇晃着手中还是温热的琼浆玉液，任由满座的高官政要、名流雅士为他长谈阔论，两眼却无聊至极地望向窗外还没有停下的纷扬白雪，心绪早不知飞到哪儿去了。
真的是……太无聊了。
东方世淮本来就冷硬的面庞，稍稍显得有些不耐起来。
他这趟来滁州，除了查看清点“玉茗”商号在滁州城内各店铺的账目收支情况之外，亦只是打算将“玉茗”各分店过春的货品买齐，收齐各项的账款罢了。
他本想一办完滁州这里的事情，就立即启程坐船回金陵的“玉茗”总号，与家人一起清点准备年货。毕竟，明天就是除夕之夜了，人人都想与家人呆在一块儿。
可是，事情就是这么不凑巧，昨夜滁州的雪下得实在是太大，通往郊野渡头的路都被冰雪封了起来。尽管滁州城的知县已经许诺，马上派人去铲雪除冰，可是最快亦要等到明个儿一早，才能出发回去金陵。
因此，他只得乖乖地呆在这滁州城内最好的客栈“醉焰楼”中，任由一帮与“玉茗”商号有生意往来的好友，以及滁州当地的高官名士硬拉着他来参加这灯热酒暖的宴会。
这样也好，免得过早地回去，他那只顾着自个儿逍遥快活、不管他死活硬是把“玉茗”商号的所有重担都压在他身上的老爹，又在他的耳边唠唠叨叨地说他老大不小、应该娶妻了之类的琐碎事，听得他耳朵都快要起茧了。
窗外的飞雪，已经没有前几天那么大了，可是也丝毫没有停的意思。
宴会上，觥筹交错，杯盘狼藉，酒正酣，意正浓，亦没有丝毫要停下来的苗头。
东方世淮终于忍不住欠身占了起来，朝满座的宾客作了作揖，礼貌而得体地请求离席，趁着一桌人正酣然欲醉之际，赶紧起身离去。
一旁随侍的小厮冬隅见他起身离去，亦赶紧跟上，把一件大衣披在他身后。东方世淮谢了冬隅一声，用手笼紧了身后大衣的衣襟，正欲抬脚踏上客栈楼梯、回房休息之时，心里忽地无端端“咯噔”了一下。
他顿时楞了一下，前脚刚刚踏上楼梯，后脚却忘了跟上，于是整个人停在了那儿。后面跟着的冬隅并不知道东方世淮已经忽然停了下来，只是顺着惯性往前迈脚，结果“碰”地一声撞上了东方世淮的后背，撞得东方世淮轻轻地闷哼了一声。
“哎呀！少爷，对不起！对不起！”冬隅见自己撞了东方世淮，吓得连连道歉道。要知道，东方世淮可是东方家的当家，若是被他撞了个什么三长两短，那可不是闹着玩的，东方家的人不剥了自己的皮才怪！
“没事。”东方世淮并没有因为这小小的事情怪罪冬隅，只是……他心里头实在是疑惑……