林姓书生被人询问，当即回道：“曹国公领兵镇守蓟辽一带，几次主动出兵击败金虏，是我大明一等一的名将，最近的一场战事，如果不是有他力挽狂澜，恐怕大明又要丧土失地了！”
林姓书生这话一说，免不了引得旁人议论，对兵策之事各自抒发己见，言语间俨然是一名名兵法大家。
这时候，却也有人皱眉问道：“林兄，你刚才提到了一个‘又’字，为何这么说？”
“这事你们还是不知道的好……”林姓书生作势摇头，自知失言，随后刻意掩饰，引人遐思。
这样一来，周围的书生却更想要知晓具体情况，一时间问得更是细致。
这些夸夸其谈的书生，乃是整间别院的一个缩影，周围类似群体比比皆是，或是两人相对，或是三五成群。
他们的话题并不复杂，多是军国大事，又或和别院之主曹国公有关，但没过多久就又集中到了会试上，只是言谈中涉及的并非都是考题内容，还有和会试有关的传闻。
“你们听说了么？这次会试出了问题，考题提前泄露了。”
“这事我也略有耳闻，听说礼部有官员牵扯其中，朝廷如今已派官员暗中探查了。”
“真的假的？我还以为这是无稽之谈呢！”
“具体情况如何，现在还无法确定，不过，空穴不来风啊！”
“这倒也是，如今贡院尚未开院，诸多考官还在其中，也不知道里面有没有什么变故。”
“如果说提前漏题，也未必不可能，据我所知……”
……
诸书生说说谈谈，缓缓向前，慢慢走进别院。
一路上，很多人忍不住多看了别院护卫一眼，这些护卫身披铠甲，一动不动地好似雕像，但凡从他们旁边走过的人，都能从他们身上捕捉到一点不同寻常的气息，生出异样之感，皮肤表面泛起鸡皮疙瘩。
与之相对，这些护卫看向来往书生的目光中，则带着一抹不易察觉的轻蔑之色。
“这些护卫都是上过战场、见过血的，虽然收敛了杀意，但还是难免有一丝泄露，这曹家传自魏国公李文忠，果然不同凡响，不愧是勋贵世家。”
曹家别院外，郭臻缓步走来，他看向这些护卫时，很快就发现了一丝端倪，心里想着，脚下不停。
到达院门前时，有人招呼郭臻，让他拿出请柬，郭臻随身携带了请柬，是昨天曹府的人送去鸿运客栈的。
郭臻走进院门，绕过照壁，那里摆了张桌子，桌上放着名册，有一名中年书生坐在后面，正比对名单，在他身后，还立着一名青衣小厮，眼睛咕噜噜地转着。
郭臻将请柬递过去后，并不着急，转头打量院内景象。
正堂中灯火通明，隐约能见雕梁，门前小径的两旁，摆着矮桌和坐垫。
桌垫之间，聚集诸多书生，他们被人领着，依次坐下。
郭臻看到这一幕，不由口中呢喃：“今天来的人着实不少啊！”