她猛回过头，小刀扯住怀里的缠袋，徐覆罗一拳捣向贼人小腹。
黄袍一荡，贼人后退三丈，竟是方才被押去报官的胖头陀。
他既在此衅事，想也知道没报成官。小刀将装了银钱的缠袋咻的一扔，谢皎稳稳接过，绑在胸前。
头陀见她朱唇粉面，开口就喷下三路，徐覆罗怒从心起，喝道：“你有病么？”
“心都烂透了，”头陀坏得明白，“还在乎治不治病！”
两人拳脚相交，很快打上一旁的流水小桥。
徐覆罗举拳奋击，头陀闪避，使一招扫堂腿。河道里，一只乌篷船摇桨，欸乃朝这驶来，徐覆罗腾空一跃，噗咚砸在船篷顶。
艄公一惊，举船桨去戳他，徐覆罗正要纵身飞起，却见船篷里跌出一个绑口缠手的女娃娃。
“小鱼！”小刀大惊失色。
女娃娃闻声转头，挨了艄公一踢。
小刀奔随两步就要跳河，谢皎当即按肩，问道：“人牙子？”小刀暴怒，狠狠搡她一把，立刻挨了谢皎下意识的一甩。
他爬起来，低声道：“你别管我，就算你本事通天，我也全都不要学了。”
小刀扑通跳下河里，追溯水迹，一力游向小鱼。艄公的木桨挥得虎虎生风，徐覆罗扑腾翅膀，左右横跳。头陀嘿嘿大笑，弯腰抢他肩头的包袱。
此处靠近城郊船坞，鲜有巡铺的兵士，水网纵横，大是不易截留。
谢皎眼目不移，快步飞行，她飕的登桥，一脚踹上头陀屁股。徐覆罗被他当头一扑，躲不及躲，搂着艄公就要下水做落汤鸡。
“凿船！”谢皎高声道。
小刀仰头，天日明晃晃，凭空飞下一把匕首。
他精神大振，扬臂接个正着，船舱里陡然伸出一只竹竿。竿头鱼钩咬了衣襟，倏地钓他上船。
牙婆子夺过匕首，钳小鸡似的绑了小刀，咕咚扔进船舱，小鱼紧紧抓住他的手。
“老头子，忒不顶用！”牙婆子怒骂。
艄公骂道：“不要紧！”
他扎稳下盘，横臂一抡，徐覆罗嘭通落水。头陀跌坐甲板，尾骨欲裂，惊喜道：“莺姐儿？”
莺婆见是老情人，咧嘴笑道：“贺二弟！”
贺头陀纳头便拜，“小小心意，不成敬意。有桩好生意，想请莺婆鹗公贤夫妇，送小弟去太湖一趟！”
贼成窝了，恶人快桨翻波。这时，街上寻来两个明花团庄丁，应小掌柜之命，延请谢皎徐覆罗回去吃饭。
谢皎紧追乌篷船，前方十五六丈之外，有棵大腿粗的红叶乌桕树。
她眼前一亮，足不沾地飞掠过去。徐覆罗呛水上岸，一瘸一拐，挥臂朝庄丁大喊：“救命！”
庄丁们溜溜达达，徐覆罗火烧嘴皮子：“人牙子，丧尽天良，别叫他跑了！”
谢皎猛踹一脚乌桕树，枝叶哗哗作响。她拔刀一砍，咔嚓一声，树干缓缓倒向河对岸，轰然截断水路。
徐覆罗大喜，拉人就走，庄丁兄弟纹丝不动，皮笑肉不笑道：“你们分明在抢包袱，是不是同伙分赃不均？方才一唱一和，一忠一奸，是骗钱的老把戏吧！”
他愕然难言，谢皎厉喝：“快啊！”
徐覆罗束手无策，狠跺一脚，拔足奔向河边。
乌篷船亟将撞树横摆，谢皎足踏树干，她站在河上，一动不动，持刀拦路。
“哗啦啦……”
船身蓦地里甩尾，拐进了芦苇遮掩的小道。
她立即应变，削枝投水，足尖借力在水面上轻轻疾点。
徐覆罗一呆，就见那条小船游进了运河，混入重重帆影，从人眼皮底下，逃之夭夭。
谢皎没处借力，鹞子回头，折返乌桕树。
石火电光间，终究追之不及。
……
……