也不知过了多久，窗外忽地“喀嚓”一声轻响，积雪将一根枯枝，压得折断了。
白衣雪身子一颤，回过神来，轻轻把纸笺放回书案，故作轻松地笑道：“妹子，你可知我昨晚遇见了谁？”
沈泠衫不敢正视他的眼睛，只低着头，道：“谁啊？”
白衣雪喜滋滋地道：“杨草杨大哥。”
沈泠衫心中暗暗叹了一口气，道：“哦，我也很久没有见到杨大哥了。他手头的事情办得怎么样啦？”
白衣雪叹了口气，说道：“董斜川像只老狐狸一般狡猾，杨大哥一直在四处寻他，昨日好不容易寻着了，结果……结果又给他溜掉了，当真把他肺都气炸了，拉着我去喝了一顿酒。”
沈泠衫道：“酒是忘忧子，茶是涤烦君，想必昨晚这顿酒，你们都没少喝。”
白衣雪笑道：“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。杨大哥的酒量，我哪里能陪好？不过昨晚我舍命陪君子，到现在头还昏沉沉的，走起路来，脚下还发着飘呢。”
沈泠衫去沏了一杯热茶。白衣雪喝了一口，放下茶盏，忽地“噗哧”一声笑了出来。沈泠衫斜瞟了他一眼，道：“瞧你高兴的，有什么好事，也不与我说上一说？”
白衣雪笑道：“好事，大好事。妹子，我与杨大哥昨晚结为了金兰兄弟。”
沈泠衫惊道：“真的？”白衣雪微笑点头。沈泠衫笑道：“黄金万两容易得，知己一个也难求。杨大哥为人耿直，性情豪爽，小妹打心眼里喜欢。你们能义结金兰，我太开心了，改天小妹替你们摆上一桌酒，一起庆贺一下。”
白衣雪笑道：“那我先行谢过妹子。”
沈泠衫微笑道：“你是我白大哥，他是我杨大哥，如今你们结拜成了兄弟，小妹我也要改口啦。嗯，他还是我的杨大哥，你么……就是我的……我的……”就在此时，窗外忽然有人格格笑道：“就是你的情哥哥！”
沈泠衫一惊，喝问：“谁？”
那人又笑道：“又是哥哥又是妹妹的，叫得好不亲热啊！”白衣雪一呆，辨出那人的声音，霍地推开窗子，只见莫翎刹身着一件猩红霞帔，俏立在漫天大雪之中，风姿绰约。
他痴痴地瞧了片刻，正要开口相询，莫翎刹急趋莲步，倏忽间已然翻身跃上了墙头。她口中格格娇笑，笑声渐远渐细，终至不闻，已是笑语盈盈暗香去。
时近午时，大雪渐渐止了，太阳也露出了脸，施钟谟依然未归。白衣雪心中不安，对凌照虚道：“我出去迎一迎施先生。”
凌照虚叮嘱道：“路上小心。”白衣雪出了施宅，向着恩平王府的方向走去。他沿着街道缓缓而行，雪后空气清新，不一会头脑晕晕胀胀之感已是尽去。
路过一处十字街口，街角一个瘦小的人影一闪而过，他心中一动，只觉这个身影似曾相识，当下好奇心起，快步撵了上去。转过了街角，瞧清楚前面那人身材矮小单薄，显是个孩子，正独自低头疾行。他瞿然一惊，猛地想起一个人来：“竟是他？我且跟着，看他又在捣什么鬼？”
原来那人不是别人，正是此前在阆州城设下诡计，差点害了他和沈泠衫性命的七毒童丐。
一路跟踪，只见七毒童丐七拐八拐，拐进了一条悠长的小巷，小巷深处有一大宅，大屋穹墉，白日里也宅门紧闭。七毒童丐缩在巷角，过了片刻，瞅准四下无人，纵身一跃，已上了大宅的高墙，随即跳进了宅院之中。白衣雪寻思：“大白天的，七毒童丐如此鬼鬼祟祟，绝无好事。不知这处大宅子是作什么的？”正巧身边有一老者走过，他便拉过一问，那老者说道，此处叫作潮鸣寺巷，巷中大宅是牧养监，掌管马匹的孳殖养牧、掌辨良驽、采购训练，以及治疗病马、造作鞍辔等物事。
宋室南渡以来，因连年的宋金战争，马匹的衰耗本就十分惊人，宋廷军队中的战马，严重不足。而自绍兴十一年（1141年），宋金达成绍兴和议以来，两国以淮水、大散关为界，因马性宜凉，多产于北方，宋军优质西北马的供应，便基本断绝，而川马、秦马则因交通不便，输运极其困难，也多处于停滞状态。
在金人的铁蹄面前，宋军屡屡作战不利，南方不产良马骏骥，组建不了强大的骑兵，是其中重要的一个原因。岳飞的岳家军之所以能连战连捷，令金人闻风丧胆，其手下的精锐骑兵部队背嵬军，可谓战功卓著、功不可没。但背嵬军一万余匹奋鬣扬蹄、驰骋疆场的良驹，皆由岳飞的部将牛皋和杨再兴，发动两次对刘豫伪齐军队的奇袭而斩获的。岳飞死后，战力积弱的宋军，再无能力通过征战来俘获战马。
“国之大事，在祀与戎，戎事之中，马政为重。”冷兵器时代，马匹不仅是摧锋陷阵、克敌制胜的重要军事装备，也是运送军粮秣料、保障后勤供给的重要运输工具。宋金签订绍兴和议，双方韬戈偃武以来，赵构意识到良马的重要性，大力发展马政，朝廷中设有牧养监，在饶州、临安等地，则设立了孳生马监，孳养藩息群马，不仅供应宫廷用马，也分配到各地的驻军，以期改变军中战马严重不足的窘状。不过由于冗官冗员，以及贪墨成风等原因，这些孳育的马匹大多驽劣，难以对抗金人的铁浮屠和拐子马。
白衣雪打听明白，心下暗感诧异：“七毒童丐悄悄潜入牧养监，那是为何？”他不便冒然闯入牧养监，沉思片刻，来到巷口，寻了一家茶馆，坐在临街的位子上，懒洋洋地一边晒着太阳，一边喝起茶来，耐心等候。
过了一盏茶的功夫，果见七毒童丐鬼鬼祟祟地从巷子里走了出来。待他走近，白衣雪悄然跟至身后，笑道：“小兄弟，阆州城一别，想不到我们在此重逢，别来无恙啊。”
七毒童丐遽然一惊，转身看清是白衣雪，更加惶悚不安，道：“你……你……”
白衣雪笑吟吟地道：“阆州城我请小兄弟在太和楼吃暖锅，你不会忘了吧？饭点到了，我这肚子饿得咕咕直叫，小兄弟今日是不是该请我吃个饭？我听说临安城里，熙春楼的酒菜不错，我们就去那里喝上几杯，一并叙叙旧情，如何？”
七毒童丐冷冷地道：“只怕我请你吃饭，你不敢吃。”
白衣雪故作惊异之色，说道：“你我一回生，两回熟，朋友之间吃个饭，有何不敢？”
七毒童丐道：“上回算你命大，不过你不可能每回，都有那么好的运气。”
白衣雪哈哈一笑，说道：“小兄弟还要故技重施，在我的饭菜中下毒么？”
七毒童丐淡淡地道：“可惜我现在没空请你吃饭。”
白衣雪笑道：“小兄弟，这就是你的不是了。来而不往非礼也，来，来，来，你我这就去熙春楼。”说着踏步向前，作势要去抓七毒童丐的胳膊。
七毒童丐后撤数步，针芒般的眼神开始收缩，喝道：“当真要去？”
白衣雪大笑道：“别这般小气，当真要去！”说罢右臂一探，径往七毒童丐的肩头抓去。七毒童丐站定不动，脸上露出一丝冷笑。白衣雪见状一怔，心想：“莫非身上有毒？”暗运真气，布满了掌缘，笑道：“好朋友间吃个饭，你还推三阻四，忒也小气！”再次向七毒童丐肩头抓去。
七毒童丐斜刺里冲了出去，右手一展，已将一名路人抓在手中，阴恻恻地笑道：“好朋友，送你一件礼物！”掌力一吐，将那人推向白衣雪。白衣雪正欲伸手去接，一瞥眼，见那人脸色漆黑，双目紧闭，竟在一瞬间被七毒童丐毒毙。白衣雪见他如此滥杀无辜，不禁又惊又怒，担心那人的尸身已然沾上了剧毒，只得飘然避开。那名路人重重地跌倒在地，激起一片灰土。
这一下惊得周围的路人纷纷尖叫躲闪，七毒童丐身形何其之快，一探手，又将一名老者扣在了手中，狞笑道：“你再追来，我再送你一个！”
白衣雪眼见路人极多，怕他再伤及无辜，一时投鼠忌器，只得站定了身子，说道：“好，你走罢，不可再伤人命。下回有空，再请我吃饭也不迟。”
七毒童丐右手一松，那老者软软地瘫倒在地。他脚尖一点，身子已退至数丈之外，笑道：“我一个要饭的小叫花子，哪里有钱请你吃饭？下回还是你请我吧，哈哈，后会有期。”脚下不停，几个起落，身影已然隐没在人群之中。
白衣雪凝神瞧去，那老者面目扭曲，七窍流血，也已遭七毒童丐的毒手，气绝身亡，不禁怒火万丈，拔足便要追去，然而转念一想，只怕追上之后，七毒童丐还会故技重施，而那厢施钟谟的安危，更加令人挂念，只得作罢，留待日后再择机扑杀此獠。迟疑了一番，他怏怏不乐，快步向恩平王府行去。
行不多时，迎面走来一黄面黑须老者，正是施钟谟。二人相视一笑，并肩返回施宅。凌照虚在厅堂之中翘首跂踵，早已等待多时，见施钟谟安然而归，心中的一大块石头顿时落了地，问道：“施先生，情形如何？”
施钟谟微微一笑，说道：“贾隐所言不虚，唐泣果是病得厉害，只是……只是……”说着凝目沉思，不知心中在想何事。
凌照虚道：“只是什么？”
施钟谟沉吟道：“我瞧他得的并非是什么霜露之病，只是他的症状，颇为令人费神，老夫竟未曾见过。”
凌照虚笑道：“施先生见闻广博，世上什么疑难杂症没有见过？你都不曾见过，又会是什么古怪之症？唐泣怕不是得了绝症，不日驾鹤西去吧？”
施钟谟缓缓摇了摇头，说道：“那倒不是。唐泣连日发热盗汗，时有腹痛腹泻，一日三餐面对珍馐美馔，却食不甘味。老夫替他把脉问诊一番，绝非受了风寒，倒似是身子亏耗无度，以致酒病花愁……”
凌照虚道：“哦？此君贪花恋色，更有断袖分桃之癖，得了此病，原也报应。”
白衣雪寻思：“唐泣得了重病，何不今晚前去探探情况。”笑道：“凌掌门，你的老朋友生了病，我们今晚去探望一下他，如何？”
凌照虚眼珠滴溜溜一转，说道：“好啊，老……”他本想说“老虎还有打盹的时候”，转念一想，又觉不妥，说道：“老子只好不辞辛苦，看看他还剩下几口气。”