老者哈哈大笑道：“张公子说笑了，老夫袁赤霄，刚才那位是我的二弟子殷寒玉。”张元宗暗道果然如此，连忙正色道：“原来前辈就是袁掌门，久闻大名，今日终于有幸得见。”巫千雪与清鹤也忙与之见礼，老者只是随意摆了摆手，好似不喜这些繁文缛节。
袁赤霄忽问道：“你可见过老夫的小师叔？”张元宗不解地望着他，袁赤霄恍然笑道：“小师叔脱离天山久已，难怪你一时不知。”张元宗随即恍然他言之的小师叔是谁，道：“我有幸得雪鸿前辈指点，受益良多。”
袁赤霄嗟叹道：“你可知小师叔为何要脱离天山？”雪鸿当年脱离天山，无人知晓个中缘由，天山自此有令若门下弟子言出不当，便会被废除武功，逐出门墙。这段公案一直悬而未决，也是天山的禁忌。
张元宗惊疑天山掌门为何会突然对陌生人说起天山的秘辛，摇头道：“在下不知。”袁赤霄盯着他失神好一会儿，有些颓然道：“这世上并不是所有人都能如张公子这般，年纪轻轻，不仅修为通玄，而且已得剑中三昧。”
张元宗奇怪天山掌门谈雪鸿怎么又开始夸赞自己，谦逊道：“夏虫语冰，不敢与前辈同。”袁赤霄暗自摇了摇头，对其所言不敢苟同，道：“当年小师叔惊才绝艳，初入江湖便博得正道少年第一高手之名，后来又被推崇为正道魁首，对天山来说是近百年来最大的惊喜。”
门派的发展归根结底虽然在于整体门人的实力，但是往往一个天才能够激发本门齐头并进，壮大门派气运，雪鸿当时在天山上下的眼中就是这样的存在。张元宗沉吟道：“雪鸿前辈当时只怕压力很大，而你们想要的想必也不是他一枝独秀。”
袁赤霄眼眸一亮，有些激动道：“上至师叔伯，下至师兄弟，连刚入门的小弟子，都将目光凝聚在他的身上。那时天山空前团结，人人陷入亢奋之中，声势力压诸派，甚至同太一教也有竞雄之势。”
激动过后，是昙花一现的悲凉，袁赤霄疲倦道：“所有人都在幻想，小师叔还未过而立之年，可保天山近五十年盛势。所有人都在希望，他能率领本派更上层楼，第一个要打压的便是昆仑。然而，当小师叔被师门从中原紧急召回，继任掌门之位后，形势却并不如人意。”
张元宗想起在火焰岛上与己比剑的老人，他风雪盈袖，嗜剑淋漓，低眉淡淡道：“雪鸿前辈更像一个游侠，并不适合做一个掌门。”袁赤霄心神一震，忍不住畅快大笑道：“是啊，整个天山都没人比你一个外人看得透！”
袁赤霄平静心绪，继续道：“小师叔是不是掌门都没什么两样，他生性自由，嗜武成性，常常要么闭关个一年半载，要么下山游历月，根本不管派内事务。这也就罢了，最大的分歧却在剑道上。”
“人最吝啬的是时间，天山历来的传统是侧重剑术，穷究剑法变化，一经修习，短时间内便有所成。当时小师叔却主张弟子内外兼修，导致进境缓慢，渐渐引起师叔伯们强烈的反对。你想想，按照小师叔的方法，寻常人几十年后方成高手，那时又有何意义？”
张元宗一时不知该如何附和，最后道：“袁掌门所虑甚是，可是雪鸿前辈追求的是悟道的乐趣，却没想过如何以此博得声名？”袁赤霄叹道：“小师叔要是想贪图名利，自可在江湖上任意遨游，他所在意的只有武学奥秘。后来我们的矛盾越来越大，甚至发生了一场惨案。”
张元宗眸光微动，明白袁赤霄接下来所说的才是这宗秘辛的关键。只听他平静道：“分歧越来越大，争执也愈发无情。希望越大失望越大的师叔伯们，最终一锤定音，断定小师叔根本不想壮大师门，实为叛徒，最后欲下毒囚禁，逼他退位。”
三人闻言都是悚然一惊，这天山行事当真别具一格，竟然对自家掌门下此毒手。袁赤霄黯然道：“老夫当时是唯一参与此事的二代弟子，亲眼看见小师叔识破危局，一怒之下杀光了所有的师叔伯，因我是弟子辈的身份，便饶了我一命。事后，他挂印而去，隐居后山。”
亭中沉默良久，袁赤霄又望着张元宗道：“你可知老夫今夜为何要说起小师叔的往事？”张元宗真拿不准他的意图，只得摇头不语。袁赤霄笑道：“当年我能同师叔伯一道威逼小师叔，可谓任意妄为，如今面对昆仑的约战，我却瞻前顾后，不是因为我的那股劲头儿没了，而是我不想落入别人的圈套。”
张元宗未曾想他竟是为了这个，问道：“袁掌门也觉得此事有蹊跷？”袁赤霄须发一抖，含怒道：“不管玄玑的孩子是谁杀的，但绝不会是天山的人。这幕后布局之人只想天山、昆仑两派俱伤，虽然我也想同昆仑一战，却不想为他人作嫁衣裳。”
张元宗忽幽叹道：“袁掌门如是想是武林之福，不过在下自东而来，途中发现有两个道士死于荒野。”袁赤霄惊怔一瞬，便猜测出暴尸荒野的两人是谁。张元宗又道：“两人虽然受伤多处，但那致命的一击薄如一线，好似清风刮过一般。”
袁赤霄眉头一沉，失神道：“引剑术。”张元宗神色如常道：“要么是贵派有人不忿杀人，要么是有人栽赃嫁祸。在下将引剑术归还贵派之前，敝门之外绝无一人瞧过这门剑术。昆仑弟子卧野而亡，两派的结只会越来越乱。”
袁赤霄暴怒难抑，猛然举掌一拍石桌，临时醒悟又急收内劲，掌力回卷消解了十之八九。见他如此这般也不见丝毫异样，运用真气可谓炉火纯青，倒不像是如吴连城一流，只在剑术上下功夫。
即便如此，棋盘随之一震，灯火无风摇曳，石桌上赫然浮现一个清晰的掌印。他暴跳如雷道：“要是让我揪出这个偷偷摸摸的混蛋，定将他碎尸万段！敢把天山当作棋子，真是活得不耐烦了！”方才还觉袁赤霄身具渊渟岳峙的掌门风范，现在看来竟是个脾气暴躁的主。
野亭再次陷入沉默，好在殷寒玉正好提酒折返，他恍似不见掌门之怒，依次为四人摆好酒杯。秋露白是产自青州的名酒，采集秋夜凝露酿造而成，产量极低，千金难求，难怪天山掌门会用它来招待远客。
殷寒玉随侍在侧，巫千雪、清鹤声称不胜酒力，仅以一杯为限，饮过之后，便欲观棋。袁赤霄、张元宗两人却别是一番情形，左手执杯未饮，杯中一片宁静，右手拈子欲落，棋盘纵横分明。其余人皆屏息静气，这是要开局了。
两人隔空相望，既不看棋盘线，也不看杯中酒。袁赤霄左手手臂曲如满弓，劲气蓄满，陡然一颤，酒杯顿如离弦之箭从指间飞出。酒杯去势虽快如流影，却是凌空平行飞向张元宗，点滴未洒。
若只是接下一杯酒倒也算不得什么难事，可张元宗瞧见那杯中酒并不宁静，凝聚着一团剑意，正顺着杯沿逆向极速奔流，如平静海面下的漩涡。那哪是酒水啊，分明是无数利剑在杯中盘旋。
杯中剑与酒杯恰好处于一个和谐状态，所以乍眼瞧着并没什么奇特之处。然而一旦张元宗伸手去接，酒杯只要有丝毫的停滞，杯中剑的秩序就会即刻被打乱，瞬间便会化作狂暴的飞剑，脱离酒杯，斩向附近的一切，巫千雪、清鹤和殷寒玉皆是剑围之内。
袁赤霄不显山不露水使出这么一招，高明是高明，却没预留回旋的余地，显得颇有些鲁莽。在他的酒杯飞出的下一瞬，张元宗手腕一转，酒杯脱手飞了出去。与袁赤霄出手的情形不同，他的酒杯正逆向旋转，剑意外放张狂，杯中酒水却沉寂，不见丁点波澜。
两杯酒在棋盘上方一触即过，张元宗的剑意顿时将袁赤霄的剑意镇压。与此同时，此消彼长，张元宗的酒杯逆转之力消耗，袁赤霄的酒杯受力开始顺向旋转，同杯中酒的转势相互抵消。最后，两人伸手分别稳稳接住飞向自己的酒杯，一饮而尽。
袁赤霄适时拈子弹出，恍然间化作一柄银白长剑，穿过己方的三个星位，眼见着就要越过天元，却依旧没有落子的势头。这已不是喝酒下棋，而是一场别开生面的较量。张元宗望着那颗飞驰的白子，虽只是一子，却觉身后带着奔腾的风雪席卷向整个棋盘。
白子来势极其刚猛，蕴含的力量异常暴烈。若是应对的黑子与之势均力敌，结果不外乎玉石俱焚，两枚棋子齐齐碎裂。若是黑子去势强过白子，那么白子或许难逃化为齑粉的下场。这些皆不是张元宗愿意看到的结果，他不愿摧折剑客的剑心，也不轻辱剑客的傲骨。
说时迟，那时快，只见张元宗迅疾弹出手中黑子，去势却比白子弱了一筹。紧接着他骈指一敲棋盒，从中又飞出一枚黑子，在半空停顿之时，他顺势曲指弹走黑子。他接连弹出两枚黑子，速度皆比白子较快，力度却弱上一些。
首先白子横冲直撞，与第一枚黑子遇上，黑子不敌，倒飞回去，被张元宗伸指夹住。白子去势减弱，接着与第二枚黑子相击，此时两者力量相差无几，在半空中僵持片刻，然后各自飞退，落在己方中间的星位上。
第一手到此方才为止，表面上张元宗连用两子，总觉得落了下风，但袁赤霄了然其中乾坤，以他豪直的性子，要他拉下脸来说两人不分轩轾也是不能够的。殷寒玉面色平静地上前为两人斟酒，巫千雪和清鹤也是端坐凝视。
袁赤霄执杯落目，秋露白纯净绵厚，如广寒仙子的秋波，清冷中还带了一丝温柔。他忽然冷淡道：“令妹先是杀了我派十三位弟子，近来又出手废了老夫的三弟子，你说这笔账该如何去算？”
话音未落，他陡然将杯中酒洒出，酒水似剑气化龙，腾跃而出。这一招比方才那招直接多了，明明白白就是以酒凝剑。酒不仅没在杯中，而且还化作利剑杀向张元宗，如果他应对不当，就会成为这一手的输家。
张元宗闻其所言，目光微微一动，然后嘴角挂笑，照葫芦画瓢，同样将杯中酒洒出。这一手他追求的就是势均力敌，两道飞驰的酒水，被劲力包裹着，在半空中相撞。接下来并未出现酒雨四溅的场景，而是最终融合成一股酒水，接着在余力的作用下，直直向上飞去，好似银河倒挂。
酒下两人也未闲着，袁赤霄抓起一把白子信手洒出，竟飞出七八枚棋子，如星辰坠落一般。每枚棋子凝聚不同的力道，仿佛他在一息之间斩出了七八剑，每一剑皆是精妙绝伦，却又迥异的剑法。
张元宗却在此时做了一件奇怪的事，他并未有样学样，以棋对棋，而是举起酒杯与眉宇相齐。他举杯邀明月，可是杯中无酒，酒从何来，自然是天上。空中两杯酒正开始往下流泻，张元宗的空酒杯忽然产生一股吸力，顿时一股酒水从中分离而出，回流入酒杯中。
袁赤霄瞧见，赶忙举杯去接剩下的酒水，就在他执杯装酒的时候，张元宗的酒杯已然开始下落。恍似月华落入酒杯，化作漫漫剑气，将飞驰的棋子压落在棋盘上。不管是几多剑法，我皆一剑压之。待袁赤霄手中方罢，白子尽皆安静地躺在棋盘上，然后两人饮了杯中酒。
张元宗似笑非笑道：“舍妹的这笔糊涂账，袁掌门还是找她这个罪魁祸首算去。”袁赤霄顿时哑然，良久笑骂道：“好个奸猾的小子！”就算张元宗不护短，可听闻弟子描述那日情形，那融合纯钧灵魄的女子怎是好相与的？
张元宗微笑道：“这局棋看来是袁掌门胜了。”棋盘上九白一黑，就数量而言，确实是白子取胜，但那唯一的黑子盘踞一方，傲视一众白子，颇有卓尔不群的气势。袁赤霄当然不会把这句玩笑话当真，又同张元宗浮了三大白。