山麓某处有座野亭，两个昆仑道士正在亭中休憩闲话。其中那位年少者略带恭维的口吻道：“燕师兄方才好生威风，若不是你言语如刀，逼得天山那帮龟孙子无路可退，只怕他们还要继续龟缩不出。”
燕师兄隐藏不住志满意得的情绪，又端起架子道：“天山虽徒有虚名，但也重虚名，只要在言语上拿住他们，我瞧他们还如何好意思推脱。”年少者兴冲冲道：“小弟也觉得大快人心呢！瞧着他们个个气得怒发冲冠，却没一个敢出手的，真是孬种！”
燕师兄怡然自得道：“这回连累冯师弟一同奔波，为兄还真有些过意不去，不过总算没有辜负掌门真人所托，也算如释重负了。”冯师弟赶忙感激道：“师兄见外了。掌门真人看重师兄，委以重任，若不是师兄关照小弟，小弟也得不到这次为本门效力的机会。”
这时候野亭北侧山路上传来人声，只见一行五人向这边疾行而来，行至近前，半围野亭，人人剑拔弩张。燕冯两个道士霍然起身，背脊绷紧，并肩而站，昂然面对来人。燕师兄按下心中忧虑，轻慢道：“吴前辈此来是为我们师兄弟送行的吗？”
当首的吴连城眼中戾气难藏，冷声道：“不知天高地厚的小牛鼻子，敢来天山大放厥词。掌门有容人之量，不屑与你们计较，但是天山岂容你们放肆？”天山诸人一想到昆仑臭道士狂悖无礼，言行间对本门多加侮辱，恨不得立马剑杀两人以泄愤。
燕师兄眼中惊慌之色一闪而逝，挑眉讥讽道：“看来吴前辈不仅要以大欺小，还想以多欺少，果然有大派风范。”他故意反话正说，正是正派人士惯用的酸腐含蓄，若是市井无赖，皆是一言不合便动手的作风，听道士所言如隔靴搔痒罢了。
不过，吴连城却免不了脸皮微微一热，然而他也不是什么善茬儿，狠狠道：“天山业已接了约战的帖子，最终不是你死就是我亡，还管他什么狗屁风范？今日杀了你们，正好拉开此战的序幕。”这样混不吝的话出自一个天山前辈之口，确实有些失了风度。
不怕功夫高的，就怕不讲理的，昆仑道士不由脸色微变。人随剑性，天山上那些人修的是机变杀伐，所以性子或多或少有些肆意。当时若不是天山掌门波澜不惊，门人不敢逾越造次，只怕两人早就被乱剑砍死。
两人想来天山掌门重颜面，有惊无险地完成任务，没曾想掌门之下却有人另寻麻烦。燕师兄心忧此回不能善罢甘休，苦思脱身之计，硬撑道：“吴前辈可得了贵派掌门之令？两国交战还不斩来使，吴前辈此举只怕会引起江湖同道的非议。”
吴连城讥笑道：“真是黔驴技穷，又耍嘴皮子功夫。你以为我还会在意你们死前说些什么吗？”然后他眉宇间厉色上涌，森冷道：“杀了他们。”他身旁四位天山弟子得令纷纷出剑，剑光交织，破空斩向野亭中的两人。
昆仑道士没想到天山前辈竟如此不按套路，说动手就动手，两人在时机和气势上已然落了下风。天山弟子剑法出众，招式精妙，配合相当默契，燕冯两人只得拔剑迎敌，借助野亭之便，勉强挡下四人凌厉的进攻，可这并不是长久之计。
两人心中暗暗叫苦不迭，昆仑剑法的浩然之气零落不堪。若只是天山弟子说不定还能有一线生机，可是吴连城还在一旁虎视眈眈，绝顶的智慧在绝对的力量面前是不堪一击的，何况还只是那点儿小聪明。两人焦急拖延不了多久，而有人却还嫌围杀拖沓。
吴连城戾气乍放，疾奔向野亭，手中长剑倏然刺出，在这一刻野亭、人影、山色都仿佛消失了，只有出剑的轨迹是清晰的。长剑巧妙地穿过天山弟子的剑围，直捣黄龙，刺向燕师兄手中剑最凝滞之处。
燕师兄直面受剑心中一悸，慌忙转变身法躲避天山弟子的长剑，同时撤剑横挡在胸前。冯师弟余光扫见燕师兄身处险境，陡生几分狠意，悍然逼开攻向自己的两人，长剑斜斜飞刺，挡在吴连城的剑前。
电石火光之间，吴连城的剑尖率先击中冯师弟的剑脊，去势不减，冯师弟的剑同燕师兄的剑顿时撞在一起，发出“铮然”的声响。吴连城出招刁钻，恰恰击在剑身力量难以为继的地方，燕冯两人只觉手中长剑大震，几乎要脱手而落。
天山弟子的剑趁机从四面杀至，冯师弟一边抓稳长剑一边引剑回旋，顿时传出四声“叮咛”，勉强挡下四剑。燕师兄处境却更加糟糕，他要独力抵挡吴连城的利剑。昆仑剑法大开大合，若是同境界还能以势压人，一旦弱了修为，又遇到天山剑法的机巧，真是吃亏不少。
转瞬间，吴连城便长剑沾血，伤了燕师兄三四处，虽是外伤却痛楚难抑，令他出剑大打折扣。冯师弟也是顾此失彼，被天山弟子配合刺伤多处。两人顾不得浑身疼痛，只得浴血苦撑，心中苦闷不已，今日竟然要交代在此处。
“住手！”野亭围杀正酣，北侧山路上陡然传来一声暴喝。天山弟子看清来者是大师兄褚飞星，出剑微微一滞，冯师弟顿觉好似窒息之后吸入一口空气。吴连城眉头微皱，但是手上的剑却依旧如疾风骤雨一般，燕师兄登时险象环生，出剑极为艰难。
褚飞星脚下轻点，急速掠向野亭，凌空拔剑斩在两人之间。他出剑与吴连城有些不同，凌厉机变也有，但还携带了一股剑势，好似天山之巅的风雪吹进野亭，凛然间剑华吞吐，强势挡下吴连城的进攻。
“还不住手！”褚飞星又是一声厉喝，四位天山弟子难承其声威，只得撤剑后退，但仍旧围住野亭的去路。吴连城却心有不甘，眼中怒意宛然，又与褚飞星对了三招，但是依旧被死死压制，最后只得罢手息战。
褚飞星看也不看身后的道士，冷冷道：“你们走吧。”燕冯两人算是在鬼门关走了一遭，听闻褚飞星所言只觉难以置信。褚飞星皱眉道：“还不走，难道真想死在天山吗？”昆仑道士顿觉逃过一劫，一瘸一拐搀扶着离开野亭，在天山弟子杀人的目光中消失在山路尽头。
吴连城阴沉沉道：“飞星，你这是要干什么？”褚飞星猛然喝道：“我倒想问问，师叔你到底想要干什么？”那四位天山弟子只觉大师兄身上一股威势碾压过来，不由心中一怯，渐渐生出几分后悔之意。
受弟子辈如此喝问，吴连城脸色极为难看，怒道：“褚飞星，你如此与我说话，眼里还有没有长幼尊卑！”褚飞星双目锋芒毕露，冷喝道：“那么师叔你呢？不遵掌门之令，私自截杀昆仑弟子，到底有没有将掌门放在眼里!”
吴连城气得一缕胡须直颤，狠厉道：“两个黄口小儿，如此侮辱天山，当杀！”褚飞星怒笑道：“师叔就如此想天山与昆仑不死不休吗？我不得不怀疑杀害玄玑真人之子会不会是师叔所为！若真是如此，事情就好办多了，只要将师叔交出去，就能化解这次灾厄。”
天山诸人未曾想褚飞星竟说出这样的话来，皆是一呆，吴连城厉声道：“好你个褚飞星！你……”褚飞星截然打断道：“我奉劝师叔即刻返回天山，不然若让掌门有那么丁点儿误会，我想掌门绝绝对会毫不犹豫将‘真凶’交给昆仑。”
吴连城气得哑口无言，怒甩袍袖转身便走。褚飞星淡淡扫了一眼四位战战兢兢的天山弟子，叹息道：“你们四人返回天山，自行去守正堂领罚。”四人如蒙大赦，赶忙出声应承，然后灰溜溜地按原路折回。
夜空双月流韶，驱逐了夜色，山野小路上，三人夜行。月华洒下，他们的面容纤毫毕现，风尘仆仆，正是张元宗、巫千雪和清鹤三人。时下，他们已经途径西海，从天山南麓而入，直奔天山而去。
昆仑约战，驻扎西海，天山却多方拖延，迟不应战。张元宗猜测此番约战，昆仑多半是一厢情愿，重新考虑过后，最终决定舍弃昆仑，选择从天山入手。连日赶路，三人已现倦色，清鹤忽道：“虽然离天山已然不远，但是连夜上门只怕多有不便。”
就算是叩拜山门，也没有选择深夜这个时候的，容易被人当作贼子。张元宗关心地看了一眼巫千雪，然后道：“道长说的在理。天山还未出发，为时不晚，我们也不必急在一时，还是先找个地方落脚。”
三人缓行，留意适合休息之所，行走江湖，幕天席地实属正常。行了片刻，山道前方忽然出现一点光亮，三人存疑走近，原来前方路旁有一座野亭，亭中有一盏油灯，灯旁有两个人正在夤夜手谈。
左侧是一位缁衣老者，雪发银髯，虽瘦削瞿烁，但身量却显得颇为魁梧，与生俱来一股豪迈之气。右侧是一位蓝衫青年，面目温和，神情静谧，正拈起一子，凝神思索。青年当真沉得住气，久不落子，也不见烦躁之色。老者忽笑道：“远客冒夜前来，寒玉还不起身迎接？”
青年仿似梦中惊醒，闻音离座，舍了棋盘，提灯站在野亭前相候。不大会儿，两人便见一个公子、一个姑娘和一个道士踏月而来。月华本就极亮，三人月下行来，形容又非俗，给人感觉自然不是一般人物。
张元宗正要拱手拜谒，那老者忙一招手，热络道：“来来来，寒玉这一子半个时辰都未落下，只怕会耽误老夫休息，你们快来帮他支个招。”循着灯火和月光，可见野亭残留着打斗的痕迹，石柱上剑痕赫然在目。
三人入亭，也不拘谨，向那棋盘落目，局势胶着难解，双方形势皆很凶险，一子可大获全胜，一子可一败涂地。青年之所以迟迟不落子，也在情理之中，一着不慎便满盘皆落索。巫千雪和清鹤棋力一般，自然不会班门弄斧，张元宗瞧了一会儿，随意拈起一子落下。
一子方落，顿时瓦解了老者的大片攻势，青年赞道：“好棋！”老者却赞道：“好人！”青年不解地望着老者，老者微笑道：“方才这局棋，你我皆可一子定胜负，这位公子能走出这一步，自然也想到了那一击必杀的一步，却故意只瓦解险势，放弃胜负，是为了尊老吗？”
青年微惊地望了一眼张元宗，观其笑而不语的神情，便知老者所言不虚。老者又道：“寒玉，你的人生还很长，学习的东西还很多，当你做任何事都能游刃有余，又能万事留一线的时候，你才是真正成熟了。”
张元宗欲要再次拜谒，缁衣老者又适时制止了他，邀请道：“这位公子，如此良辰美景，何不坐下手谈一局？”张元宗是个知情识趣之人，随即应了老者的邀请。青年恭敬地移身让出，又做了一个请的动作，让张元宗坐在老者对面的位置上。
老者并未立刻同张元宗开局，而是颇有兴致道：“月下手谈，岂能无酒？寒玉，你速速去把我珍藏的秋露白取来，酒不来，局不开。”青年得令称是，继而投身遁入黑夜，他脚力极快，不大会儿便不见了身影，其轻身功夫在江湖上绝对排得上号。
老者微笑道：“这位姑娘和这位小道长也请坐下吧。”巫千雪和清鹤颔首应礼，分别在空位上相对而坐。老者伸手调换棋盒，自嘲道：“老夫精力不济，这局就让我走个先手。”先前他与青年对弈时执的是黑子，那时规矩弈棋执白先行，这回他坦言要占了这个先机。
张元宗含笑默让，开始着手整理上一局的棋子，他们动作缓慢，并不着急整理完毕。老者如闲谈一般，道：“我知道你是谁，也知道你来是为了什么，只是此事有些难办。”张元宗手中不停，淡笑道：“前辈洞察世事，在下却不识尊颜，失礼得很。”