墨兰阁中，张元宗见到了苏家掌门苏北诃，然初见之时他不免有些发怔。苏北诃斜靠在床上，神情萎靡，面色惨白，双目无神，若是婴儿一般脆弱，而那一头黯淡无光的白发又是如此的醒目，皱纹就像一条条绵密的沟壑，他虽已是花甲之年，但依然显得过分苍老了些。
张元宗心中不由生出恻然之意，当年苏掌门临危受命，在同道唾弃之中，肩负起重建苏家的重任，然祸不单行，苏航为情所伤一去不返，苏未名又投身魔教，当真心力交瘁。虽然经历内忧外患的煎熬，但他依旧苦心孤诣重振家声，而多方重压加速了他的衰老。
苏北诃素来沉静的心湖荡起了波浪，浑浊的眼眸变得有些清亮，面前这位嘉树玉质的公子身上有那么一丝熟悉的味道。十六年前，他从另一个人身上感受到同样超脱世俗的气息，那个人就是木青龙，张元宗的师父，龙门的掌门，他力挽狂澜，诛杀一众恶首。
苏掌门这些年志坚行苦，养成匪石匪席的心志，一直坚信自己可以坦然面对往昔的人与事，可是当龙门弟子真实地站在自己面前的时候，他的语气中是按捺不住的复杂滋味，有气无力道：“多谢张公子助我苏家得脱大难。”
玉面人犹若魔君降世，出手间只觉天地倾塌，令人惶惧，事后方知那人竟是太一教教主，其可怕之处，他深有体会。若不是张元宗孤身阻拦，就算花家能够及时赶来相助，也必于事无补，龙门中人当真高深莫测。
张元宗心思聪敏，知晓对方有碍于自己龙门弟子的身份，正色道：“苏掌门客气了，苏兄与晚辈相交于江湖，元宗理应尽些绵薄之力。倒是苏家子弟舍生取义，委实让晚辈佩服不已。”从苏航处得知这一次太一教虽然败走，但却让苏家付出了极为惨痛的代价。
苗族因凭借毒蛊之奇，又因远道驰援并非正面对抗，而花家因为陈清玄及时现身大展吞灵神威，两者的伤亡皆不到两成，但是苏家与阴阳鬼等教众在野三坪厮杀惨烈，罔顾生死，伤亡竟达五成，所以张元宗此言尽出肺腑。
苏北诃望了一眼近旁的苏航，眼眸中是一片慰藉之色，虚弱道：“航儿回来了，苏家总算后继有人，我也终是松了一口气。这一次能够与花家打破僵局，多亏他们年轻一辈能够放下成见。太一教势大，必会卷土重来，只能靠他们同心协力，望张公子今后顾念一二。”
张元宗静声道：“苏掌门言重了，晚辈自当尽心尽力。”以往龙门隐世不出，门中弟子游戏风尘并不过多干预武林格局，但如今千年之期已至，龙门已无法安然避世，张元宗进入江湖并非如他所言只是为了寻找弟弟张兰亭。
双月临空，七星耀日，这等异象开始渐渐明显，而蓬莱势力之恐怖从师伯莫子虚的口中可窥一二。张元宗仿佛是一根无形的线，默默地牵连着各方的力量，他对龙门弟子的身份不再讳莫如深，对江湖亦非避之不及，对龙门严苛的门规，也只能不拘小节。
张元宗忽然郑重道：“苏掌门，晚辈有一事相询，还请不要介意。”苏北诃微觉纳闷，道：“张公子不妨直言。”张元宗稍一沉吟，道：“虽然败血之术是太一教故意透露给花家，但是两家皆是武林正道，侠名在外，当年岂会使用此术引起大祸？”
苏北诃忽然胸中滞堵，一口气岔了，登时猛烈地咳嗽起来，双颊泛起虚弱的红意，苏航连忙运功为其顺气。半晌平复下来，苏北诃声音微颤道：“当年我并非苏家主脉，并不知晓事情的始末，但我记得先掌门侠肝义胆，深受江湖同道推崇，当得起‘兰剑侠心’四字，可是后来不知为何，他性情大变，同花家掌门同盟，引起败血之乱。”
屋中顿时陷入沉默之中，败血之乱死了太多人，也遗留了太多恩怨，这些年花苏两家身体力行坚守侠义，但是仍然平不了所有的怨。张元宗扪心思索，方道：“每个人都有私心，但是私心的大小却有不同，大之沦为邪道，小之即使不为大侠也不会为大恶。”
“苏家先掌门和主脉当家之人，忽然从仁侠沦为魔道，晚辈认为其中必有蹊跷之处。请苏掌门仔细回想败血之乱的前后，出现过什么特别的人，发生过什么特别的事？或许这其中就隐藏着真相。”
苏北诃浑身一震，这一番话好似一道光直接射进他的心里，一点点驱逐十几年的阴霾。他沉心思索，忽的眸子一亮，迟疑道：“败血之乱发生的三个月前，先掌门忽然续弦，娶了一位名叫林婉君的女子，对其唯命是从，败血之乱过后，那位女子不知怎的也消失了。”
张元宗垂目沉吟了片刻，问道：“这位新夫人可有什么特别的地方？”苏北诃细细思索了一番，皱眉道：“当初先掌门执意要娶林婉君，因其来历不明，遭到家族很多人的反对，但不知为何最后所有反对的人皆大力赞成。我与林婉君有过几次接触，不知不觉间对其印象也大大改善，现在想来有些莫名其妙。”
张元宗闻言心中一动，问道：“当时这位新夫人与花家掌门可有接触？”苏北诃掩不住满腹疑惑，似乎从张元宗的言语中抓住了什么，却又什么也没抓住，道：“那时两家掌门是至交好友，常常一道品茶下棋，新夫人一般皆随行在侧。”
张元宗眸光一凝，语气坚定道：“晚辈有五成的把握，败血之乱定与这位新夫人脱不了干系。”苏北诃猛然一惊，不由坐起身来，登时一阵头晕目眩，盯着张元宗大口喘气，一时说不出话来。苏航扶着激动的苏掌门躺好之后，忙道：“张兄为何有此结论？”
张元宗眸中尽是清明之意，道：“武林四大世家，皆是家学渊源，最是注重品性，一家之主岂是奸佞小人。若说两家掌门一意孤行，本就让人费解，更何况几乎所有的当家人物都附和相随，实在太不寻常，但是如果有人暗中控制了他们的意识，就另当别论。”
苏航心神一震，道：“江湖中的确存在媚术、幻术一流的旁门左道，但也只能影响心神，谈不上控制一说，而且这些异术很容易被旁人看出破绽，也容易失效。当年那些入魔的世家子弟，其形色不像暂时被迷惑。”
张元宗回应道：“江湖之大，是否存在这样的奇技异术，我们并不知晓，但江湖中一直都存在很多匪夷所思的事，比如纯钧剑蕴育灵魄，吞灵蛊慑服万蛊，若不是亲眼所见，我们只会当之为天方夜谭，因此我想这世上很多的不可能也许都会成为可能。”
墨兰阁中一时陷入沉默之中，苏北诃和苏航怔怔地望着淡然笃定的男子，似乎听见了自己心跳加速的声音。若十六年前那场大乱真有隐情，那么家族的污点就有机会被洗刷，这是他们一直想都不敢想的事。一件认命十六年的罪孽忽然被颠覆，他们不由有些手足无措。
张元宗温润的面容之下是如剑一般的坚直，他浑身散发着一种凛然大气，冲击着两人的心神。苏北诃从春秋鼎盛化为垂垂老矣，朝如青丝暮成雪，这其中含着多少的辛酸，而正义又岂能被他人玩弄在鼓掌之间。
张元宗露出温和的笑意，道：“苏掌门，晚辈虽然还不能查明当年的真相，但坚信苏家的兰草风骨，若不是有心人暗中布局，又怎么酿成大祸。若能查出真相，还两家一个清白，自是皆大欢喜，但若是查不出真相，也请卸下心中负担。”
苏北诃眼眸忍不住泛起湿意，当年苏家五百子弟被诛杀了八成，剩下的又多是遗孀遗孤。江湖人人痛打落水狗，苏北诃咬牙硬撑，挡住所有的报复和侮辱。失亲之痛和羞愧之感，一直都折磨着苏家子弟。他们的心中都有一个心锁，而张元宗的一番话就像一把钥匙。
苏北诃白发苍苍，神情萎顿，但他硬憋着一口气，轻颤地吐出两个字，道：“多谢。”张元宗回之以淡淡的笑意，不再多言此事，转而谈起一些轻松的话题，诗词歌赋，江湖典故，他皆如数家珍，三人相谈甚欢，渐渐消散了方才的沉郁。
后见苏北诃有些倦怠，安顿其睡下之后，两人便离开了墨兰阁。方一出阁，迎面碰上端着汤药的老者，苏航诧异问道：“离叔，这个时辰离父亲服药的时间还早，您怎么把药端来了？”离叔恭敬答道：“大公子，花小姐重新开了方子，这是新煎的药。”
苏航闻言并不多说，让其将药送于父亲服下，还不待走出几步，他忽然脸色一变，口中急喝道：“父亲有危险！”张元宗心中猛然划过一道闪电，转首望去，已不见了离叔的踪影，而苏航已如离弦之箭冲进了墨兰阁。
他微微一顿，从阁外拔地而起，衣袂飘舞如青鸟翔举，转瞬间就掠上了三楼。忽地凌空剑气外放，道道锋锐震碎了窗户。瞧见屋中情形，张元宗猛然一声断喝道：“住手！否则你今日必死无疑！”
床边的离叔乍然见到张元宗破窗而入，神色陡然惊变，冷厉的双目中尽是懊恼和忌惮，锁住苏北诃咽喉的手不由松了几分。他冷冷道：“我知道你的剑气厉害，却不知是你的剑气快，还是我的手快。”
苏航破门而入，看到窗前的张元宗震慑住凶手，暗忖自己一时情急，乱了阵脚。若不是青衣男子及时现身，只怕与父亲已是天人永隔。离叔右手抓住苏北诃的脖颈将其从床上提了起来，看见羸弱的父亲命悬于其手，苏航眸聚冰峰，却不敢轻举妄动，遂沉心静气道:“放了我父亲，今日之事苏家绝不追究。”
离叔嘴角露出戏谑的笑意，玩味道:“既然被你们发现了，我自然要用苏掌门的命换我的命。其实我现在最感兴趣的是你们是如何发现的？”苏航冷冷道：“无相鬼的易容术天下第一，在形容上的确没有什么破绽，但是你有所不知，离叔我与情同父子，他从不叫我大公子。”
无相鬼顶着离叔的容貌，有些自嘲道：“易容术再高明，也不可能真地成为另一个人。”他右手用力将苏北诃移在自己胸前，威胁道：“幸好我不靠易容术杀人。”苏掌门的脸色一阵灰白一阵潮红，虚弱以极，任由无相鬼制住，无法言语也无法挣扎。
苏航压制住心中的忧急，沉声道:“如何才能放了我父亲？”无相鬼冷然道:“马上放了赤发鬼和桑木公，当然还需要苏掌门送我们一程。千万别耍花样，苏掌门的命可比我们这些亡命之徒金贵得多。”苏航止住袖中颤动的青雪，道:“好。”
无相鬼挟持苏北诃出了墨兰阁，苏航和张元宗紧跟其后，等待施救的机会。无相鬼手上猛然一搡，冷声道：“跟我这么近，我如何能走脱？我耗得起，就怕苏掌门耗不起。”苏北诃在太一教主手中死里逃生，本就气息奄奄，经过这一番折腾，业已陷入昏迷之中。
墨兰阁近处的子弟闻声赶了过来，见状以为是离叔挟持了掌门，皆惊怔当场。苏航遂命人押来赤发鬼两人，任其同无相鬼会合。赤发鬼重得自由，怨毒道：“二师兄，杀了这个老东西。”无相鬼桀桀道：“不能杀他，留着他的命才能保我们脱身。”苏家子弟闻言大怒纷纷拔出长剑，剑光直逼三人。