五台山位于五台县境内，山峦叠嶂，地形复杂，由东、西、南、北、中五台组成。山中有一峰名为灵鹫峰，与群山迥异，无石不奇，无树不古，无洞不幽，峰高嵯峨，屡起屡伏，一名菩萨顶。
灵鹫一词，来源于天竺。天竺有一座山，因山形似鹫，山中又多鹫，认为灵气使然，称为灵鹫山，略称灵山。传说佛教创始人释迦牟尼曾在山中居住和说法多年，所以佛教中的许多传说与此山有关。
中土禅宗为了宣扬佛法，许多寺刹便将自己的修持之处名为灵鹫，其中最负盛名的当属五台山的灵鹫峰。五台山乃是禅宗圣地，大大小小的寺庙共计七十二处，佛法精深，香火鼎盛，各地的僧尼、香客都跋山涉水，慕名而来，研讨佛法。
闻名天下的囚龙寺就建址于灵鹫峰上，其不仅是禅宗之首，而且是武林中的泰山北斗，受天下敬重。囚龙寺下有七院一庵，分别为戒律院、降魔院、藏经院、达摩院、白马院、金台院、宝轮院、白云庵。
这七院一庵先前本是独立的寺院，后打破门户之见，自愿合八为一，成为现在的囚龙寺，规模蔚然，可谓是禅宗盛举。白云庵不同其它七院，乃是女尼庵，庵堂也远离其它七院，建于灵鹫峰东北角。
由于囚龙寺禅法和武学并称于世，有天下第一古刹之誉，灵鹫峰也因此闻名遐迩，甚至作为五台山的代称。囚龙寺这一代掌门慧正，乃是禅宗四僧之一，精通大小乘佛法，德行崇高，受世人敬仰。
三日之后，张元宗风尘仆仆赶到五台山灵鹫峰下，在他的面前是如天梯一般的万级石阶，一眼望不到头。对香客信徒来说，这石阶也许是挡人的坎，也许是渡人的舟，就看他们如何去理解自己的机缘了。
每一石阶，都磨损严重，可以看出事后多次修葺的痕迹，不难想象出平日里香客如云，络绎不绝的盛况。可是今日万级石阶却空无一人，空荡荡的显得清寂而肃穆，这种情形倒是有些奇怪。
石阶两边安静地矗立了姿态各异的佛像，据说有一千尊，每一尊面前皆插满香烛燃尽的竹签，想来平日里香火旺盛。张元宗平复了心绪，微微整理了一下衣衫，略一停顿，然后拾阶而上。步履既不慌张，也不迟缓，满容沉静，似乎也带着一颗虔诚的心。
石阶宽阔，两边皆是延绵大片的参天古木，姿态拙朴，松柏居多，往往见盘虬卧龙之形。向稍远处望去，可见灵鹫峰周围壁立千仞，怪石嶙峋，突绝冷峭，竟有山猿难攀之险。再向峰顶望去，却因树木遮天蔽日之荫，瞧不见庐山真面目，真有点身在此山不知归处的味道。
约莫花了半个时辰，张元宗才走到石阶的尽头，就算他心境通透，也不由为映入眼帘的景象所触动。灵鹫峰上，洞天福地，高高低低坐落了不知凡几的寺院、佛塔、石窟，有零星偏于一隅的，有连绵铺成一片的，有些掩映在林木茂深处，有些完全展现于天光之下，有些隐约云深处，有些雄伟近在眼前。
面前是一片空阔的场地，中央屹立了一座铜造的丈余香炉，烟雾袅袅不绝。阔地尽头是古拙朴素的山门，庄重沉静，门前仍有十余台阶，两边摆放着两座年代久远的石塔，上悬一匾“囚龙寺”。却不知何缘故，山门紧闭，不见一个僧人。
张元宗来到大门前，微一沉气，轻叩门扉，等了好大一会儿，也不见有人来应门，他不由加重了力道，又过了好一会儿，门内才传出急匆匆的脚步声，张元宗遂后退几步，束手静立。大门吱呀一声打开了一道缝隙，一个小光头冒了出来，左右张望瞧见了门外的年轻男子，不由露出好奇之色。
原来是一个小沙弥，令人惊诧的是他瞧见了张元宗后并不现出全身，也不打开大门，仍旧侧着身子仰着光溜溜的脑袋，呆呆的不言语。张元宗稽首问道：“小师父，今日贵寺有什么大事吗？”那小和尚紧闭双唇盯着他依旧不说话。
张元宗暗觉奇怪，也不多言，直奔主题道：“小师父，近来可有女眷在贵寺暂住？”小和尚不言不语还是一副呆愣的模样。忽然他缩回了脑袋，然后大门哐当一声被关上了，张元宗不由愕然，顿时生出些许啼笑皆非之意。
正待他准备再次敲门时，门后又传来一阵脚步声，人数约莫不少，接着大门再次被打开，出现了六七个僧人。中间站着一位年纪较大的中年和尚，面色平淡温和，却隐隐有些着急之意，其余皆是青年和尚。方才那个小和尚也缩在人后，仍是好奇地打量着张元宗。
那中年和尚双手合十道：“贫僧乃白马院首座慧心，子远先天无法说话，若有怠慢，还请施主海涵。”张元宗微一沉思，顿时明白他口中的“子远”指的是那个小和尚，然后回礼道：“原来是慧心大师，在下素来敬仰的紧，今日得见，真是三生有幸。贵寺高足持重有礼，果然与众不同。”
见张元宗的目光扫向自己，子远不由缩了脖子躲在人群后。慧心意态祥和，谦逊道：“施主过誉了。不知施主名讳，还请赐教。”张元宗淡笑道：“在下张元宗，叨扰贵寺，还请大师见谅。”
慧心眸光一动，道：“原来是张施主，贫僧虽足不出户，却也听闻过张施主舍生忘死的侠义之举，令人佩服之至，所幸张施主福泽深厚，大难不死。”他身后几位青年僧人闻言皆露出好奇之色，不住打量眼前这位最近声名鹊起的年轻公子。
张元宗淡然一笑，道：“这也是我佛慈悲。”慧心几人不由虔诚诵道：“阿弥陀佛。”言毕，慧心又道：“张施主风采卓然，莅临敝寺，当真是蓬荜生辉。若是往日敝寺一定会倒屣相迎，然而今日却只能慢待了。”
张元宗虽心生纳闷，却仍按捺住荡漾的情绪，谦和道：“大师不必为难，在下只是想向大师打听几人的行踪。”慧心抬头望着张元宗，安然道：“哦？不知张施主要打听什么人？贫僧定知无不言。”
张元宗道：“两月前，舍妹张水衣同贵寺大师宋文卿一同返回囚龙寺，不知大师可知他们现在在哪？”慧心微微偏头仔细想了想，叹道：“敝寺虽为一派，但毕竟分为七院一庵，事务繁多，贫僧也不是主事之人，所以并不清楚。”他忽面露恭敬之色，道：“宋师叔一向独来独往，他的行踪少有人知晓。”
张元宗眸子一抬，又问道：“近来可有一位女子带着一个十岁左右的孩子来到贵寺？”慧心缓缓摇头道：“贫僧也未曾见过。”张元宗心中微微不安，此事显得有些不寻常，他见慧心脸上着急之意愈加明显，不由询问道：“不知贵寺今日可有什么大事？”
慧心肃然道：“今日是自恣日，敝寺上下正在全力举行盂兰盆，不能接待外客。”张元宗闻言暗道难怪，欲再要询问几句，慧心抢先道：“张施主请见谅，今日敝寺全心礼佛，不可懈怠。贫僧若再耽搁下去，就有不敬诸佛之嫌，还请明日再来，先请告退。”张元宗心中了然，微微颔首之后，见慧心当先领人去了，只留下小和尚关闭了山门。
一年之中，佛教最大的节日有两天：一是四月初八的佛诞日，二是七月十五的自恣日。佛制每年四月十五日至七月十五日，为期九十天，僧众不得外出行化，必须聚集一处，坚持戒律，皎洁其行，专心修道，名为结夏安居。
在最后一天，僧众必须举行自恣法，即先自我检讨身、口、意三业，在结夏期中是否犯过？再请僧众举示自己在见、闻、疑三事上，是否有所犯？通过自我反省和接受僧众的检举，忏悔改新，恢复清净，名为僧自恣法，所以这一天亦名僧自恣日。
对中土禅宗囚龙寺以及其他寺院来言，在结夏安居方面并没有这么严格，因为他们毕竟是佛法和武学并重，属于江湖。不管怎样，自恣日这一天，囚龙寺不得不慎重虔诚对待，疏忽不得。全寺上下所有僧人都要参与反省和检举，洁净自身。
同时，七月十五，按照道家的说法为中元节，三大鬼节之一，但是依照佛家的说法，这天佛教要举行“盂兰盆”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生以及报谢父母长养自爱之恩。
相传释迦牟尼有一弟子名唤目连，修持甚深，以申通著称。其母亲生前做下许多恶事，死后化为恶鬼，目连以神通看到后，十分伤心，然后以施展神通将饭菜送到母亲的面前，谁知饭一到母亲的口边就化为焰灰，于是目连向佛陀哭救。
佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，当能济度其母。目连依佛意行事，其母终得解脱。这种仪式也慢慢流传了下来，成为佛家重要的节日。
七月十五是僧自恣日，同时还要举行盂兰盆，这是天下皆知的事。张元宗静立在山门之外陷入沉思，囚龙寺不能接待外客倒是名正言顺，然而他还是觉察出今日的情形有一丝蹊跷之处。
按理说，今日是佛家重要的节日，对囚龙寺来说至关重要，他们甚至紧闭山门，以防外客打扰，像慧心这样为一院首座的高僧，囚龙寺的重要人物，必定会全程参与今天的仪式，岂会有闲暇的时间来接见外客。
就算张元宗身份特殊，又闻名天下，由不得囚龙寺不重视，但是他何时登临灵鹫峰本是一件偶然的事，而且方才慧心所言似乎并不认识张元宗。慧心的出现好似计划好的一般，若此事为真，他必定是为了隐瞒什么。
张元宗思虑至此，眸中冷光宛然，难道张水衣现在身处囚龙寺不成？可是慧心乃白马院首座，通佛法具佛礼，怎会行这欺瞒之事，犯了妄语之戒。可是这一切又说有些不通，思来想去，疑点重重，也只有待夜里闯一闯这千年古刹，瞧个究竟。
张元宗目光四处逡巡一番后，准备动身下山去附近的集市稍事休息，顺便打听消息。站在石阶尽处向下望去，他的眼中异色一闪而逝，遥遥望见远处有一身瘦小的影正向囚龙寺走来，由于距离太过遥远，模糊看不清楚。
以万级石阶为背景，那个瘦小的身影显得如此渺小，好似芥子。张元宗拾阶而下，渐渐地看清了来人的身份，原来又是一个小和尚，破旧宽大的僧衣，光溜圆滑的脑袋，手里握着一个木鱼，还不时轻敲一下，低着头好似在念经。
过了一会儿，小和尚似乎有所觉察，然后抬头望去。不远处的张元宗看清了小和尚的面容，顿时忍俊不禁，笑将出声。这个小和尚不是自己的“徒弟”云瓷还能有谁，瞧见他如此装扮和做派，不由觉得好笑。