当他看到张元宗三人风尘仆仆出现的时候，堂外的暮光铺洒在他的身上，他心中坚硬的城墙没来由裂开了缝隙，心中绷紧的那一根弦终于松懈。他好像找到了归属和依靠，只要有他在，就算再大的困境，他坚信也能够顽强战胜，十六年前如是，十六年后如是。在这一刻，他不怕自己的脆弱、疲倦和悲伤。
张元宗三人敬香完毕，来到云家一众人前，道：“云掌门亡逝，天地同伤，在下也悲痛莫名，但人死不能复生，望诸位节哀顺变。”老太君微微回礼，黯然神伤道：“张公子去而复返，此心老身感激不尽。”
张元宗向云峥微微示意，不执一言，然后去了偏厅等候。张元宗心中颇为沉重，云家一直蛰伏的隐患只怕会因云澜的离世爆发出来，首当其冲的就是云峥。好在云澜生前似乎有先见之明，云家一众大小事皆交由云峥决策，拥有掌门的权力，使其年纪轻轻就建立了自己的势力和威望，如今虽然情势不如人意，但也不至于失控。
待日薄西山，今日吊唁完毕，云峥来到偏厅，他脸色灰暗，身影落魄，仿佛还未从父亲的死亡中缓过神来。见他来到，张元宗扶着他的肩膀压低声音急忙问道：“云掌门怎么会突然亡故？”
云峥望着张元宗低沉道：“父亲乃是被人所杀。”张元宗惊问道：“谁能有如此能耐，凶手是谁？”云峥一脸苦笑，黯然地摇摇头道：“我们还不知道真凶是谁。”张元宗心中一惊接着问道：“云掌门身上难道没有留下什么线索？”
在张元宗的面前，云峥已不复往日的冷静，心中的痛苦与惶恐汹涌冒出，让他难以保持绝对理智，他有些失神道：“父亲身上留下一条线索，不过我们仔细查过之后还是一无所获。”
张元宗紧紧握着他的肩膀，目光灼灼，坚定道：“你放心，我会帮你的。这几日云家不会太平，你要时刻留神。至于凶手，稍后我们再瞧瞧云掌门的遗体，看看能不能查出些什么。”云峥闻言点头不语。
吊唁之人陆陆续续地离开，老太君也返回兰月轩，云峰、云霄等人不得不抽身招待五大派等客人，偌大的灵堂顿时空落落的，只留下守灵的几人。悲风吹拂，烛火伤情，魂断长河，魄殇冥幽，几人从偏厅来到灵堂，只见云珵、云简好似在等待他们一般，并未离去。
云珵少了一份潇洒，多了一份沉凝，他向张元宗点了点头，然后声音怪异道：“我知道你会查看大哥的遗体，希望能从中查出真凶的线索。我可以肯定地说确实有线索，但是这线索……”
云珵欲言又止，张元宗心中惊疑并不多言，径直来到云澜的尸体旁，他回首瞥了瞥云峥，云峥会意忙上前缓缓揭开白布，只见云澜的脸上一片平静。云峥又解开云澜胸口的衣袍，道：“父亲全身上下仅是胸口有一个怪异的掌印，伤处虽明朗，但我们对真凶却是毫无头绪。”
张元宗向云澜胸口望去，顿觉触目惊心。一个乌青的掌印赫然落入眼帘，连带整片胸膛都泛着淡青色。那个清晰可见的掌印若是黑白无常的勾魂手，强大如云澜也在这一掌之下，身死道消。这一掌诡异之极，至今掌印上还泛着寒气，周围的肌肤现出腐蚀之状。
云峥家学渊源，云珵又常年行走江湖，云简也是见多识广之辈，天下掌法种类繁多，虽不能一一见得，但至少也有所耳闻，可是他们绞尽脑汁也不知江湖上有这样阴毒的掌法，真是闻所未闻，见所未见。这个掌印为凶手所留，的确是至关重要的线索，可是无人知晓这种掌法，只怕也是凶手有恃无恐，不用担心暴露身份。
就在几人面露失望之色的时候，巫千雪突然走上前去，目光闪烁，盯看了片刻，幽幽道：“这是阴蚀掌。”几人闻言俱是大惊，云峥忙追问道：“巫姑娘，你识得这种掌法？”巫千雪静静道：“阴蚀掌是天下三寒掌法之一，我在太一教时研习医术，对天下武学所产生的伤害症状稍有涉猎，云掌门胸前的掌印确实是阴蚀掌所为。”
太一教虽为魔教，但是其典藏之丰富当真令人叹为观止。云珵带着几分期待，道：“巫姑娘可知江湖中谁会阴蚀掌？”巫千雪微微摇头道：“其实阴蚀掌本是太一教的武学，不过很多年前就遗失了，就连太一教也几乎无人知晓它的存在，我也只是恰巧看过关于它的记录。虽然我不知道江湖中有谁会这门掌法，不过我想有人或许知道。”
云峥双眼圆睁，精光爆射，忙道：“谁？”巫千雪幽冷道：“老太君或着鱼清池。”云峥一愣急问道：“怎会是她们？”巫千雪望着他道：“老太君曾言，鱼姑娘的寒疾乃是因为其母亲在怀胎时受了一记阴蚀掌，自母体带出。她们应该是最有可能知道谁会阴蚀掌的人。”
几人惊异莫名，忍不住一阵思量，老太君不是没见过云澜胸前的掌印，可是她却什么也没有说。云珵身影一动，急促道：“我这就去问太君。”张元宗忽然拦住他，道：“云四爷，稍安勿躁。”
云珵回首，盯着这个他一直看不透的年轻人，疑惑道：“怎么？”张元宗微微迟疑，然后道：“若老太君知晓，她自会选择合适的时机告诉大家，如今她并没有言明此事，要么她并不知晓，要么有其它不得不隐瞒的原因。”
此语乍听起来貌似成不了劝阻云珵的理由，但是云珵却打消了找老太君的念头，因为他听明白了张元宗的言外之意，言中所言“原因”暗指老太君有别样的心思。他惊奇地望着张元宗，这个年轻人虽然呆在云家的时日不长，却是对云家的情势洞若观火。
老太君素来不喜云澜，而又因为心照不宣的原因，对云峥更是冷漠无情。云珵虽然不问世事，但是他也对云家两派暗中的交锋知之甚详。他深知云家的这些争斗来得无理无情，不然他也不会义无反顾地站在云峥一方。
他也清楚地知道，大哥之死将会拉起一场争斗的序幕，那就是掌门之争。虽然云峥将来就任云家掌门本应是名正言顺，可是老太君一脉势力庞大，觊觎之心由来存在，他们岂会袖手云峥轻易就任。这几天云家的气氛异常紧张，只怕那一日就在眼前。
张元宗打破沉默道：“诸位不必灰心，云掌门死于阴蚀掌确切不移，凶手的范围可谓极小。只要找到会这门武功的人，真凶也就八九不离十。现在我们需要的是忍耐，我想以云家的情报能力，查清此人只是时日的问题。”
几人闻言深以为然，张元宗又道：“我在此说几句不合身份的话，云家此时处于多事之秋，先不说敌对势力是否虎视眈眈，就云家本身的派系争斗只怕也将浮出水面，不可能再像往日那般还有回旋的余地。”
他的目光在几人脸上逡巡，然后接着道：“云家掌门之争迫在眉睫，无可避免，虽不至于血雨腥风，但是没有刀光剑影的争斗往往更加凶险，一着不慎，将会是成王败寇。我劝告诸位千万不能再刻意回避老太君一脉，无论争斗结果如何，云家都会有损，更甚者有人会趁火打劫。云峥，此时不是伤心的时候，也不是查找凶手的时候，为了云家还是尽快联络整合势力，不然你会守护不了云家。”
张元宗此言极是直白刺耳，但几人皆是明白人，只觉振聋发聩，不由冷汗直冒，一脸沉重。云珵乃是老太君的第四子，与云峥感情深厚，如同其兄长一般，可是如今他不得不做出艰难的抉择，半晌他怅然道：“峥儿，于公于私，我都坚决支持你。”
云简也紧接着沉声道：“峥儿，你的武功、人品、能力皆是出类拔萃，云家无人能及，就算老太君反对，老夫也自会为你保驾护航。”云峥心中颇为慰藉，也不做忸怩之态，道：“多谢四叔和大师父。”
云简沉郁道：“峥儿这几年主持云家大小事，深得云家子弟的拥戴，素有威望，不过年轻子弟的支持在掌门之争中起不到重要的作用，往往还是高层人物左右着云家权力的分配。老太君乃是云家辈分最高之人，颇具威势，峥儿若想在势力上与之见个真章，自会稍逊一筹。不过好在峥儿本就是云家的继承人，江湖最讲究名正言顺，也由不得他们胡来。”
张元宗摇头道：“就云家内部的势力划分，双方的确势均力敌，但是他们若要发难又岂会没有后招。”云简皱眉道：“此话怎讲？”张元宗道：“老太君是一个谨慎的人，若非十拿九稳绝不会轻易为之，目前他们并没有压倒性的优势，那么他们必定会借助外在的力量。”
云简恍然大悟道：“你是说老太君会向五大派寻求支援？可是五大派怎会是非不分，贸然参与云家争斗？”张元宗不答反问道：“你若是五大派，你会愿意云家有一个雄才大略的掌门，还是一个普通才疏的掌门？”
云简闻言如遭雷击，惊恐地睁大双眼望着张元宗，此言可谓道出了人心真实的阴暗。云家虽与五大派同属白道，素有来往，但毕竟不是同宗同源，反而存在着竞争关系。他几乎可以想象五大派齐齐站在老太君一方的场景。
云珵未想到张元宗一个外人会将事情看得如此长远和透彻，不由忧心忡忡道：“若是五大派真的参与进来，情势可谓对峥儿极为不利。当务之急，我们必须立即同五大派联络，希望他们能够以江湖道义为重。”
张元宗沉默片刻，缓缓道：“同五大派的交涉，交给我便是。你们也无须多问，我自有办法。事不宜迟，你们这就去联络云家的势力。”云峥、云珵、云简皆是双眼精光闪烁，遂果断动身离开灵堂。
云峥稍迟一步，静静望着镇定自若的张元宗，好似他连微微的慌乱都未曾有过，他诚恳道：“多谢大哥。”张元宗闻言淡淡一笑，灵堂虽然肃冷，但是朋友之间情，兄弟之间的义，就像一团熊熊燃烧的烈火，暖着云峥奔劳疲惫的心。
他突然想到十六年前，他离家出走，同张元宗、张兰亭相依为命的日子，虽是颠沛流离，尝尽人间炎凉，但他是安心的，十六年后还是这个人让他无所畏惧。
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