这时，几个士兵抬着军旗盖着的担架过来。刘德成跟在旁边说：
“报告五阿哥！额驸的遗体在这儿！”
“放在这儿，放在火边！”永琪哑声吩咐。
担架放在永琪和箫剑身边，整个遗体从头到脚都盖着军旗。永琪默默的看着，手里，紧握着那个吉祥制钱。
“那个‘同心护身符’是他从不离身的东西，我们最好再帮他戴上去！”箫剑说。
永琪点点头，两人就把吉祥制钱，戴回遗体上。永琪看看担架，看看炉火，哽咽的说：
“壮志未酬身先死，常使英雄泪满襟！”
箫剑无语，眼中充泪。两人就这样捧着尔康的盔甲长剑，伴着尔康的遗体，泪眼相对的坐在火边，一直坐到天明。
第二天一早，永琪安葬了上百位牺牲的弟兄。在号角声里，军旗冉冉升起。刘德成双手捧着酒器，递给他。他接过酒器，慢慢的把酒倾倒在地上，沉痛的念着他自创的奠文：
“永琪路远迢迢，带着各位，来到前方，却不能把各位英雄，带回北京！只能让你们留在这儿，遥望故国河山。永琪愧对各位在天之灵！你们身经百战，英勇无比！马革裹尸，名留千古！永琪将带着你们的英魂回去，希望你们神游不远，魂兮归来！”
永琪祭完，士兵们开始铲土，一铲一铲的铲进坑里。永琪和箫剑凄然而立。
就在此时，烟尘大作，傅恒带着一队人马，举着旗帜，快速奔来。
众人一惊抬头，刘德成大喊：
“傅将军到了！傅将军到了……”
傅恒快马奔来，一面飞驰，一面大喊：
“五阿哥！我们胜利了！缅甸大军已经撤退！我们胜利了！”
永琪惊愕着，箫剑震动着。傅恒已来到墓地前，一跃下马，兴奋的说：
“这次普腾之战，我方虽然损失惨重，缅甸也损失惨重，再加上我们收复了九龙江，猛白不打了！带着象兵部队，连夜退进虎踞关！所以，我们的战事结束，我们胜利了！”
顿时间，士兵欢声雷动。大喊大叫：
“胜利！胜利！傅将军胜利！五阿哥胜利！皇上万岁万岁万万岁！我们胜利了！胜利了！我们要回家了！大清万岁万岁万万岁……”
士兵们抛掉铲子，彼此拍打击掌，欢喜如狂。
永琪看着狂喜的清军，再看向傅恒。这才有了一点反应：
“胜利了？我们打赢了？”
“是！打赢了！所有的失地都已经收复，我们可以回京见皇上了！”傅恒说。
“打赢了……打赢了……”永琪喃喃的说着，忽然悲切的大笑，“哈哈哈哈！打赢了！为了‘打赢’，我们付出多么惨重的代价，多少人从京城到这儿，行军几千里，离家别子，死在这个遥远的地方，变成这一堆堆的黄土！我们失去了尔康，这是无法挽回的悲剧！对所有牺牲的弟兄来说，都是无法挽回的悲剧！多少家庭破碎了，多少人要面对死别，多少妻子等不到丈夫……赢了！是的，我们赢了，可是……胜利对于我，已经没有意义了！”
箫剑走过去，拍了拍永琪的肩，安慰的说：
“你心里的痛，我们都明白，我也难过得不得了，痛不欲生！但是，胜利总比失败好，这样，尔康在天之灵，也会安慰许多！最起码，不是‘壮志未酬身先死’了！”
傅恒也上前，收起笑容，诚恳的说：
“额驸的殉职，我已经得到消息了！我想，额驸为国捐躯，死得光荣，死得其所！到了战场，生死就在一线之间！请五阿哥节哀顺变吧！”
永琪点点头，知道自己还有责任，不能深陷在这样的悲哀里，他勉强的振作了一下，说：
“傅六叔！找一口好棺木，我们把尔康的遗体带回北京去！让他能够葬在福家祖坟里！”
“是！”傅恒恭敬的回答。
紧接着，清军拔营回北京。
永琪、傅恒、箫剑骑马在前，带着浩大的队伍，迤逦前进。骑兵队伍后面，几匹骏马，拉着一辆灵车，车上，是尔康的棺木。棺木上，盖着军旗。灵车四周，两列士兵全身缟素，举着白幡，一路撒着纸钱，呼唤着“额驸”，扶棺前进。清军们虽然个个满面风霜，但是，毕竟打了胜仗，要回家了，个个也都是精神抖擞的。只有永琪、箫剑、傅恒等人，因为失去了尔康，面容悲切。
走着走着，傅恒勒马说：
“前面就是大理！我们绕过大理，不进城了，早些回北京比较好！”
“大理！”永琪震动的看箫剑，“前面就是大理？”
“是！前面就是大理！”箫剑回答。
永琪思前想后，想到当初在南阳，大理就是大家的“梦”。如今，他带着尔康的灵柩到了城外……尔康这一生，终究没有走进大理，真是情何以堪！
“我和尔康，终于到了大理，却是过门不人！”
“大理没有脚，它不会走！让它继续等吧！我有预感，有一天，我们会在大理相聚！”箫剑忽然一拱手说，“傅将军、五阿哥！百夷人在这儿和两位将军告辞，云南是我的家乡，恕我不再远送了！”
永琪这才想起，箫剑不能回北京。傅恒看着箫剑，赞赏的说：
“军师！这次平缅甸，你身先士卒，勇不可当！是一个不可多得的人才！请和我们一起回北京，我会面奏皇上，论功行赏，一定让你封官晋爵！”
“傅将军！好意心领！我来的时候，就没有想过封官的事，只想帮助五阿哥打这一仗，现在功成身退！我来自苍山脚下，回到苍山脚下！你们大军不想进大理，我在大理还有未完之事！原谅我不陪了！”
傅恒深深的凝视箫剑，忽然问：
“傅恒明白了！军师和五阿哥，应该是旧识吧？”
箫剑一惊，永琪一震，傅恒一笑。
“每当危急时，常常听到你们直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，军师不想以真面目示人，傅恒也绝不多嘴！就此别过，后会有期！”傅恒诚恳的说。
傅恒对箫剑一拱手，两人眼中都有折服。箫剑转过目光，看着永琪。
“我们去那边谈谈！”
永琪会意，一拉马缰，向前奔去，箫剑急忙跟去。两人两骑，就一直奔到山头上，才勒住马。永琪看着箫剑，问：
“你不去北京了吗？决定了吗？”
“是！请你转告晴儿，我对她的心不变！已经到了大理，我无论如何，也要去看一看我的义父！你这次回去，大概要面对很多问题，尔康的事，我知道你至今无法接受，其实，我也无法接受！总以为我们早就把生死置之度外，原来并不是，我们可以看淡自己的生死，却无法接受好友的死，永琪，你要振作一点！”
“我明白！”永琪凝视他，“什么时候会再见到你？”
“说不定很快！晴儿在北京，我的心也留在北京！何况小燕子也在那儿……”箫剑说着，眼光变得深刻而恳切，“永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都会变得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她爱你，更怕失去你，你千万不要负了她！”
“你放心！”永琪叹着气，“经过这次的离别，我对自己看得很清楚，自从离开了北京，我心里想的，都是小燕子，不是知画！再经过了尔康的事，我体会得更深，感触更多，人事无常，我会珍惜和小燕子在一起的时光，别的，都不重要了！”
两人深深互视。
“那么！暂时告别，下次见面的时候，就是我带走晴儿的时候了！告诉晴儿，这是我不变的决心！请她和我一样坚定！”
永琪点头，箫剑一勒马缰，转身疾驰而去。永琪也一勒马缰，追上大队。
大队人马，继续向前移动。
永琪回首，箫剑一人一骑，没人云深不知处。
当快马传书传到宫里那天，乾隆正在景阳宫，带着知画练字。自从发现知画可以写好几家的字，还精通乾隆的书法，乾隆对这个儿媳妇，就刮目相看了。闲暇的时候，常常来到景阳宫。何况，这儿还有他的“开心果”，还有他心爱的紫薇和外孙东儿。虽然，小燕子变得脾气古怪，笑容也越来越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她计较，在他内心深处，依然十分宠爱着小燕子的。
这天，乾隆在书桌上写字，小燕子、知画、紫薇、太后、晴儿都在围观。明月、彩霞、珍儿、翠儿在一边侍候，裁纸磨墨，奉茶奉水。乾隆写完一张纸，众人恭维不断。知画纳闷的、佩服的说：
“皇阿玛的字，下趣÷阁很轻松，但是趣÷阁趣÷阁有力，为什么我写起来，就软弱无力呢？”
“你也不是软弱无力，以姑娘家来说，你的字算是很有力了，怎么能跟皇阿玛比呢？朕是男人，提起趣÷阁来，就比你有分量！”乾隆心情良好的说。
“是呀是呀！可是……我总想学个几分！”知画说。
“你已经有几分了！我看你学得挺像的！”晴儿忍不住说，心想，这知画还真懂得如何讨好乾隆，这一点，小燕子是望尘莫及的。小燕子那一套，都是“歪打正着”的，绝对不像知画那样心有城府。而且，小燕子冲动起来，还常常“歪打”“正不着”，弄出一堆状况。
果然，小燕子不服气的接口了：
“比几分还多几分，写字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起来是满分！”
乾隆看了小燕子一眼，听出她话里的醋意，就微笑了一下，说：
“你懂得这个道理就好了！不管做人还是写字，你都应该跟知画学！”
“我其笨如牛，学不会的啦！”小燕子噘了噘嘴。
“不错呀！‘其笨如牛’都会用了！”乾隆忽然发现旁边一叠写好的字，面上一张，写得非常工整，拿起来看，“好字！谁写的？”
紫薇看了一眼，赶紧应道：
“是我！随便写的，写得不好！”
乾隆念着字：
“故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测……”不禁看紫薇：“字，写得真好！我们宫里有三个才女，紫薇、晴儿、知画！只是……这首杜甫的《梦李白》，应该改名，是紫薇的《梦尔康》吧？”
紫薇顿时面红耳赤。急忙说：
“皇阿玛！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐诗三百首》！”
“哈哈哈哈！”乾隆大笑，“是，也没关系呀，想尔康，也是天经地义！小燕子前些日子，不是还闹着要去云南找永琪吗？年轻夫妻，就是忍受不了别离！”
太后趁机说：
“皇帝，你说我们宫里，有三个才女！这紫薇和知画，都有了很好的归宿，只差晴儿，还没有婆家。我再不给她找个婆家，别人一定以为我自私，要留着她侍候我！最近，我看上了两个人，你帮我挑一个吧！”
太后这样一说，晴儿、紫薇、小燕子全部吓了一大跳。晴儿立刻情急起来，说：
“老佛爷！您说什么？什么婆家？我不要不要……请您让我留在您身边，侍候您！这就是您对我的恩惠！”
乾隆看了晴儿一眼，摇摇头，不悦的说：
“晴儿！难道你还没有忘记箫剑？那种无情无义的人，你就把他忘掉吧！”
小燕子听到乾隆这样骂箫剑，忍不住哼了一声，紫薇赶紧拉了拉她的衣服，示意她不要说话。乾隆也没在意，问太后：
“晴儿的事，朕也一直放在心上，老佛爷看中的是谁呢？”“一个是傅恒的侄儿，新上任的御前侍卫傅云！还有一位，来头就大了，那就是八阿哥永璇！前两年，永璇还小，现在已经长大了！晴儿年长几岁，也没什么关系！皇帝认为如何？”
“咦！忘了永璇！确实不错……”乾隆沉吟着，就看晴儿，“晴儿，你愿意当朕的儿媳妇吗？永璇，总不会输给箫剑吧？”
晴儿、小燕子、紫薇都变色了。晴儿急忙哀恳的说：
“皇上！老佛爷……晴儿真的不想嫁，请开恩……让我跟着老佛爷，现在，老佛爷身边，也缺一个体己的人。晴儿自己愿意这样，不会有人说老佛爷自私，老佛爷就不要过虑了！八阿哥地位太高，晴儿不敢高攀！”
“不是‘不敢高攀’，是看不中吧？”太后皱皱眉。
“老佛爷！求求您了……”晴儿凄然的喊。
小燕子实在忍不住，往前一站，抬头挺胸的说：
“老佛爷，皇阿玛！你们心里都明白，晴儿就是忘不掉我哥嘛，为什么一定要强迫她忘掉呢？我哥千不好，万不好，可能是晴儿心里的‘最好’！她想着他过一生，也很美呀！皇阿玛，您还不是心里想着人，在过日子吗？我打赌皇阿玛没有忘记盈盈姑娘！”
乾隆一怔，还来不及说话，外面一阵喧闹，小邓子、小卓子冲进房來请安禀告：
“皇上吉祥！有前线的快马传书……”
“快马传书！”众人全部惊呼出声。不论大家各有各的心事，对于前线的消息，盼望的心情却是完全一致的。
“是谁？快传他到景阳宫来！”乾隆喊。
“已经来了！傅云大人把他带来了，在大厅里等着呢！”乾隆一听，捞起长袍，就快步冲进大厅。众人身不由己，全部追了上去。
到了大厅，傅云已经带着风尘仆仆的官兵在等候。见到乾隆，急忙行礼。
“臣傅云叩见皇上！有前线的快马传书！”
两个官兵跟着一跪，喊“皇上万岁万岁万万岁”。乾隆急急的一伸手：
“起来！赶快拿给朕看！”
傅云和官兵起身，傅云就从官兵手中，接过传书，双手呈上。
乾隆拿着信，急急的拆开信封，拿出信笺来看。大厅门外，紫薇、小燕子、知画、晴儿、太后都挤在那儿，伸长了脖子听着，看着。乾隆一面看，一面惊呼：
“云南大捷！十三个地区全部收复！缅甸王猛白带着象兵部队，已经撤回了缅甸……”他再看下去，脸色大变，“但是……”
乾隆愕然回头，看着站在门口的女眷。大家见乾隆脸色如此惨淡，全部心惊肉跳，一齐冲进门。太后颤声问：
“大捷？那是打了胜仗！是好消息呀……皇帝脸色怎么不对？难道……”
“是谁出了事？”小燕子冲口而出，“是不是永琪？他……怎样了？”
知画用手一把蒙住嘴，呻吟般的说：
“不要……不要……”
乾隆一直不语，紫薇睁大眼睛，一眨也不眨的看着他，小小声的、害怕的问：
“皇……阿玛？到底是什么？”
“皇上，没有坏消息，是不是？他们马上就要回来了，是不是？”晴儿追问着。
乾隆终于抬眼，看着紫薇。紫薇接触到乾隆凄惨的眼光，就开始浑身簌簌发抖。她摇头，脸色越来越白：
“不会……不会……他答应过我，会平安回来……他说，他是最负责任的人，他会对我和东儿负责任……”
紫薇的声音顿住了，哀恳的看着乾隆。
众人全部瞪着乾隆，房内鸦雀无声。半晌，乾隆哑声的开口了：
“紫薇，尔康殉职了！他，英勇牺牲了！”
紫薇睁大眼睛看着乾隆，咕咚一声倒下地。晴儿和小燕子扑上去抱住她，哭着急喊：
“紫薇！紫薇！紫薇……”