旗帜迎风飘展，众蛮夷摇旗呐喊，气氛越来越热烈。
“诸位，东方是块浪漫之地，到处都是蜜乳的乐土，是地上天堂，充满着神秘和财富，征服它，定会带来无尽的财富和荣耀。”
“所有参加远征的人，都可赦免罪孽，灵魂得救，享受天国幸福！”
“让真主辉煌照耀那片土地！”
萨拉丁的演说煽起了与会者的宗教狂热和贪财的欲念。
蛮夷群情激昂，全场响起“上帝所愿”的喊声，经久不息。
他们踏上艰苦的征途，遭遇巨大的困难，时而越过陡峭的山脉，时而渡过广阔的沙漠，又兼气候酷热，饮水缺乏，每天都有几十名身穿笨重甲胄的骑士丧生。
一切为了什么？
为了财富！
不，当然是替真主解救东方大地的人们！
萨拉丁遥望远处，突然想起大食商人吹嘘得神乎其神的张巨蟒。
“哦，给你一个和我较量的机会，让你明白什么叫差距。”
“在狼群中称王称霸又如何？一旦威猛的狮子闯入，你只能夺路而逃！”
萨拉丁挥挥手，一个骑士迅速匍匐在马下，他踩在其背上登马。
他声若洪钟道：“先回军营，真主要制定战略，迅速扫平东方！”
铁骑浩浩荡荡地返身离去。
“主呀……”
路上响起庄严祈祷声和雄壮的歌声。
……
往日热闹的神都城，此刻显得异常凋敝。
当铺、酒楼，茶肆一片冷清，百姓躲在家里闭门不出，权贵忙着举家南下。
金雀大街，驿马鼻孔翕张，嘴角微微泛着白沫，一看就是刚经长途跋涉，而且是毫不恤力的狂奔。
朝会，陷入冗长的死寂，犹如阴森的墓窖。
群臣似乎闻到了一个王朝衰朽弥留的气息；恍惚间看见了一个帝国仓皇趔趄的身影。
接踵而来的惊天噩耗。
韩思忠在玉门关壮烈牺牲。
那可是带着安西军打穿半个西域的男人，那次四国大战，他在西域连战连捷，端门处的天枢，他至少有一半功劳！
这个国之战将，竟折戟边塞。
满朝充满希望的一颗心瞬间跌入失望和悲哀的谷底。
南方战线，奋武将军李夔率领八千将卒在山谷中，被南方诸国联军伏兵生擒，旋即主将被杀。
二月末，沙叱忠义在青海湖被吐蕃军击败，险些被俘，同时被杀被俘的士兵有三千多人。
同一日，就在吐蕃大军攻破飞羽城之时，大周将卒与百姓热血沸腾奋起反击，能拿自家锄头的拿锄头，拿铁锹的拿铁锹，纷纷与蕃子拼命！
死战三日，陇右飞羽城遭到吐蕃屠城。
三月初，高丽余孽死灰复燃，联合倭国，助新罗二王子发动政变，掀翻了新罗王的统治，新罗内部岌岌可危。
如此惨淡的局面，不但令陛下焦心，更令满朝惶恐。
“陛下。”
寂静的朝殿，想起紧张颤抖的声音。
宋之问在武三思的眼神授意之下，出列，低着头：
“南……南方蛮夷联军愿意上谈判桌。”
群臣陷入麻木的沉默。
他们看过公函，天竺国主帅亲自拟了一篇声情并茂的文章，希望和天朝上国缔结友好盟约。
耻辱！
难以复加的凌辱！
堂堂中原大地，竟要跟这些南方蛮夷岂和？
纵观史册，就算实力再疲弱的魏晋南北朝，也绝无可能向南方蛮子低头！
这个不平等条约一签，大周被钉死在耻辱柱上，过再千年都下不来，都要被后世口诛笔伐！
御座上，那个帝国主人情绪陡然失控，脸庞都扭曲起来，咆哮道：
“再敢说一句，朕活剐了你！”
声音在殿柱间回荡，杀气腾腾。
宋之问缩了缩脖子，赶紧退回班列。
武则天冷着脸，厉声道：
“他们只是一群畜生，如此而已，纵有百万，岂有何俱？”
她的目光一如既往的坚定，可眼神深处有一丝迷茫，在自我鼓励和自我否定中纠缠。
望着陛下沉浸在黑暗里板荡的模样，御史萧邺跳了出来，将现如今满目疮痍的帝国一一揭开：
“陛下，原朝廷刺史孙捷已经在徐，泗诸州起兵，公然分发府库的武器，将长史斩杀祭旗！”
“山东，一个土匪喊出王侯将相，宁有种乎。”
“江南，已经有家族跟蛮夷暗通款曲。”
“……”
他的声音越来越激愤，朝堂气氛也越来越僵硬。
军阀割地妄图自雄，这是无法逃避的事实！
如果百万联军入侵中原，将大周推向了悬崖。
那么一场席卷天下的雪灾，就是冲击在悬崖峭壁上巨石，将悬崖摧毁，让大周坠入万丈深渊。
谁也无法预测天道，谁也料想不到，炎黄子孙将面临多难多灾的局面。
似乎上天在进行考验，将所有艰苦都摆在你面前，一定要让你彻底绝望。
谁都清楚，跨过荆棘就是新生，就像熬过苦寒的傲寒，终会迎来满园芬香。
可如今的大周，很可能熬不过了！
代表门阀世族利益的萧邺再次开口，这回他一口气说完：
“陛下，为今之计，唯有政权南移扬州，先剿灭岭南的蛮夷联军，再囤重兵于北方，跟吐蕃、西域联军决战。”
“他们远赴万里作战，又是临时组建的联军，时间一长必然内乱，那帝国天兵就能反扑，将其驱赶出帝国疆土之外。”
话音落下，鸦雀无声。
群臣垂着头，生怕被御座上的帝王看透心中所想。
其实大部分官员都有意动，甚至他们的家眷已经南下躲避兵灾。
雪灾导致流民暴涨，北方八十万联军虎视眈眈，辽东局势岌岌可危。
如今威胁性最小的，反倒是率先入侵的南方蛮夷联军。
一旦政权南移，那就能轻易就这群不知所言的蛮夷镇压，然后整合军备，集结资源，兵锋直指北方西域联军，合力匡扶社稷！
何况政权南移又不是第一次。
晋建武年间，中央朝廷受到威胁，晋元帝率中原汉族臣民从京师洛阳南渡。
避乱南徙，史称衣冠南渡！
御座上，武则天面色阴沉如水，她扫视着所有人，目光停留在帝国首相身上：
“狄仁杰，你也赞同南迁？”
沉默寡言的狄仁杰抬起头，平静道：
“绝不能。”
他的语气虽平淡，却异常坚决。
这个满脸皱纹的老人，表情很沉静，沉静得如一块岩石。
群臣皱了皱眉，北方危若累卵，未来还有大批流民由此滋生，狄相还在坚持什么？
南移不代表投降，他们作为儒家士大夫，是极为唾弃投降之人，就算死，也不可能臣服未开化的蛮夷。
但他们会接受现实，会权衡利弊，而政权人口迁移江南，就是一条最佳的道路。
“还有谁不支持？”武则天问。
崔元伦站了出来。
宋璟张说等人也出列。
越来越多的官员站出队伍。
那些意图南迁的官员面色难看，没想到极力反对的，竟也有近一半。
而武三思目光更是怨毒。
武则天双手撑着龙椅扶手，脸色沉凝，厉吼道：
“韩思忠在玉门关英勇赴死，那是对这片苦难而悠久的大地的爱与不舍！”
“他身上流得鲜血，冥冥中朕听到了，那是用生命的燃烧的声音，是肌肉与脏器无声的嘶吼！”
御座上的声音越来越高亢：
“倘若朕跑了，朝廷跑了，北方百姓谁还有意志再战？那些保家卫国的战士，谁还有信心再拿起刀血战？”
她胸膛起伏不定，声音铿锵有力：
“朕一步都不会退！”
朝殿陷入死一般的寂静。
陈子昂等寒门官员面色涨红，呼吸异常急促。
这就是为什么她一个女子，能登上帝王宝座，成为开天辟地以来第一个女皇帝！
那是深刻骨子里的强硬！
武则天仰起头，平复激荡的情绪，一字一句道：
“倘若蛮夷攻进神都，朕自缢向苍天社稷谢罪！”
“尔等谁敢再提南迁，别怪朕冷血无情。”
群臣面面相觑，相互察觉到对方的眼神。
所有人或是不甘，或是坚决，亦或是麻木，齐声呼喊道：
“遵命。”
崔玄暐余光打量着御座，嘴角泛起冷笑。
继续强撑着吧，你这个老妪快退出历史舞台了，而且还要背负神州大地沉沦的罪名！
当然，如果大周能驱走蛮夷，那再好不过了。
武则天双目略显疲惫，沉声道：
“朕决议改元光启，尔等怎么看？”
光启。
群臣表情没有什么波动。
从这个年号不难看出，陛下希望帝国能够摆脱所有黑暗、屈辱和不幸，能够重新开启幸福和光明。
“陛下英明！”群臣附议。
武则天缄默了半晌，沉声道：
“传旨三线主将，作战切莫冒进，一步步来，朕摆好盛大酒宴，等他们凯旋而归。”
这个灾难深重、岌岌可危的帝国，太需要一场胜利来提振元气、鼓舞人心了。
话落，她又想说什么，最后还是化为沉沉的两个字：
“退朝。”
群臣神情复杂，陛下一直没有提及张巨蟒这个名字。
或许她心里一直在念着，像是念佛经一样。
这个时候，如果恶贯满盈的张巨蟒都不能力挽狂澜，那最后一丝希望真就破灭了。
满朝上下，几乎所有人都仇恨此獠，盼望着此獠被千刀万剐，承受万般酷刑而死。
可此时此刻，他们潜意识却希冀这个人能站出来。
……
傍晚，一场又一场大雪从苍穹深处缓缓飘落，层层叠叠地覆盖在九凤楼的重檐上。
并且摇曳着落在武则天的发梢、鼻梁、眉间、心上。
是的，心上。
武则天感到持续的大雪很可能全部落在了她的心上。
否则，她的心头何以变得如此僵硬、沉重而冰凉？
天仿佛已经裂开了。
大雪似乎永远下不完。
“朕这壮阔波澜的一生，若是以这种方式收尾，何止是潦草？”
“呵呵，简直就是丑陋！”
武则天靠在锦榻上，望着天边喃喃自语。
虽然裹着狐裘，寒气已然爬上了她的腰间，浑身没有一丝暖意。
周遭宫婢女官垂头不敢发出声音，她们都能察觉陛下的颓然，眼神郁结着一层忧伤。
更让人担心的是陛下的脸色。
那是一种以前从未有过的苍白，仿佛刚刚从雪水中打捞出来的一样。
“子唯，你这一次能打赢么？”
武则天声音喟然。
见没人回话，她问：
“婉儿，你说他会一直赢么？”
侍立在侧的上官婉儿不假思索：
“会的。”
她一直相信，从未变过。
武则天蠕动嘴唇，一直在重复“会”这个字。
过了很久，炭火轻微发出爆破声响。
上官婉儿见陛下终于撑不住睡了过去，忙上前，轻轻撑开狐裘大氅将她裹紧，让宫婢将火盆炭火挑一挑，让炉火更旺些。
雪片落在黑金龙袍上，转眼就化为点点水渍。
……
窗外雪消停了，男女坐在茶榻之上，彼此隔着一个茶案。
女子是一个接近四十岁的妇人，一袭红色大氅，面色洁白如羊脂玉，带着两枚晶亮的碧玉耳坠。
她侧目看向窗外嘈杂的大街，无数百姓踊跃报名参军，手捧暖炉的工匠步履匆忙，赶往工坊制造军械。
“库狄御正，劳你从神都跑一趟。”
张易之斟一杯热茶，递到对桌。
眼前的女人，就是皇宫女官之一，唐朝裴行俭的继室华阳夫人，也是武则天亲召的女官库狄御正。
还有一层隐藏的身份，那个神秘莫测，戴着面具的女人——
索命门门主。
以前俘虏了李无涯，自然从他那里得知了索命门门主的隐秘。
这也能解释为什么索命门能在神都维系几十年，前有裴大将军护佑，现在自己是宫中女官，皆是靠近权力中枢的位置。
张易之特意请她过来，当然不是为了索命门这群刺客。
这个女人的故事，足以写成一部女主文小说了。
她是运河漕帮帮主！
自隋朝大运河开始以来，就形成漕帮这个组织，鱼龙混杂，靠着漕运吃饭。
库狄御正她爹是前帮主，一生的诉求就是让漕帮走向台面，让朝廷承认，给予官府的待遇。
当然这是不可能的，朝廷无法容忍一个帮派组织合法化。
她爹死后，库狄御正继承家业，也继承了亡父的遗志。
而她之所以会选择跟李无涯合作，也是李无涯答应了她这个条件。
其一直在皇宫，凭借她的武艺，本可以轻易杀害武则天。
可她没有，理由也很简单。
一是武则天对她有知遇之恩，二是杀皇帝毫无作用。
因为就算换了一个皇帝也未必答应这种尖锐敏感的要求。
“你要我的人？”
温婉的声调打断了张易之的思绪。
张易之审视着她几秒，轻轻颔首：
“不错，我要漕帮所有人。”
他没有隐瞒，“兵力不够了，招募的新兵根本无法上战场，训练时间紧急，我索性挑一部分有组织性的将士。”
“战场，最重要的就是组织和纪律，听从命令。”
“而漕帮长久以来，已经形成了有序的组织。”
库狄琉璃表情无波无澜，心中却泛起了波动。
朝野早有猜测，张巨蟒能拉起十万精兵，而他竟专门放低姿态，来求区区六千人马。
很显然，他很担忧即将赶往的战场，不惜任何代价，都要继续填充兵力。
从另一个角度看，这个无所不能的男人，这一次也不复之前的自信。
“好。”库狄琉璃轻启朱唇。
张易之嗯了一声，“报酬你尽管提。”
库狄琉璃勾了勾嘴角，淡淡笑道：
“保卫中原为苍生黎庶而战，我又岂敢提报酬，真感激我，尽量让六千人全部回来。”
张易之也笑了，没有回答。
“你要怎么出战？”她身子微倾，问道。
张易之缄默片刻，沉声道：
“我整顿好兵马，就会去西北。”
西北？
库狄琉璃十分震惊，她怎么也没想到，张巨蟒会以十几万兵力，去迎战六十万蛮夷联军。
“西北战线最强，只有屠戮了他们，大周这盘濒临溃败的一盘棋，才能整活。”
张易之淡然如水，轻描淡写说出这番话。
库狄琉璃静静望着他，发自内心地感慨：
“张巨蟒，你是大周的英雄。”
张易之摇头失笑，平静道：
“哪有从天而降的英雄，只有挺身而出的凡人。”
说完起身，拱了拱手，“抱歉，事务繁忙，先告辞了。”
“等等！”库狄琉璃突然站起来，直直盯着他：
“这一战，你不会输，对吧？”
张易之偏头跟她对视，沉默了几秒，嗓音低沉：
“也许会倒在漫天风雪的荒原上，但总会有人举起火炬继续向前。”
“天越黑，星星就会越亮，我相信黎明曙光会驱散黑暗。”
“天会亮的。”
他踏步离去，声音很清晰传来：
“天，一定会亮的！”
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