四月中旬，谷雨时节。
一场跨度足足半年的大雪终于消停了，百姓艰难从灾难中走出来。
可帝国边境频繁传来战败的噩耗，又将他们对未来的希望给击溃了。
几乎所有人都对现状绝望的时候，长安城一道讨蛮夷檄文传遍天下。
中山王在祭坛泣血誓师，告谕天下共雪国耻！
天下沸腾！
那个男人挺身而出，一人赋予天下勇气和决心，糜烂不堪的帝国，人们坚信胜利会到来。
若是连这个男人都败了，那大好河山便要被蛇鼠之辈搅成烂泥潭！
纛旗西出长安，从这日开始，盘踞在整个京兆各地的军队随着长安城发出的消息，全线动员开来。
整整十二万精锐，以每部两千到六千不等的规模，在各自统制官的协调下，交次有序进发。
在天下人心中，这就是决定帝国命运的一支队伍。
……
凉州边城军镇，到处都是堡哨据点。
军营甲士林立，帷幔齐整，外围不断而来的军士负甲持械巡营。
将卒遥望着那道身影，脸上露出自信的光彩。
从一盘散沙到众志成城，只因为有这个男人在！
张易之负手而立，怔怔地盯着眼前的土坑发神。
空气中弥漫着一股尸体腐烂的怪味儿，军中害怕引发瘟疫，遂收尸点火焚烧。
尸骸在火光浓烟中化为灰烬，将永远埋藏在异地他乡。
张易之弯腰点燃香烛，烧了一些纸钱，最后将烈酒洒在脚下。
他斩钉截铁道：“誓杀蛮夷，告慰诸位在天之灵。”
“王爷……”身旁的主帅唐休璟喉头滚动。
张易之颔首，转头离去：
“随我来吧。”
帅帐内。
张易之端着茶，审视着眼前的西北战线主帅。
以往儒雅的脸颊异常瘦削，那钢针似的胡茬子也软塌下来，发青的眼窝子深深的陷进去，想来承受着巨大的压力。
“说说具体战况。”他沉声开口。
唐休璟嗯了一声，快速阐述战场形势：
“蛮夷联军驻扎在玉门关外一百里处。”
“月余以来，暂时没有爆发大规模战役，多次试探性交锋，有胜有负。”
“吐蕃研制了一种克制炸药的挡板，这群西域蛮夷大量运用，炸药效果大打折扣。”
顿了顿，他喟叹一声：
“关键是这群蛮夷就像行尸走肉的傀儡，十分骁勇敢拼，悍不畏死。”
张易之面不改色：
“就像一群狂热信徒？”
“对！”唐休璟连忙点头，做了个类比：
“史书中，汉末张角的黄巾军，就是以宗教信仰来引导军队。”
“这群蛮夷的执行力和纪律性，比黄巾军高了数倍不止。”
张易之手指轻叩案沿，平静道：
“打法呢？”
唐休璟详细地回答：
“跟咱们大同小异，也是骑兵冲阵，步兵收割战场。”
“他们的盔甲比较落后，长矛威力较大，战阵独特。”
“肩并肩站着，构成空心方阵，像墙一样牢固，我们轻骑屡次冲锋，都败下阵来。”
张易之闻言，沉默没有接话。
“王爷……”唐休璟有些不甘，“若是给末将五十万，末将定能将这些胡虏杀得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
张易之盯着他，冷声道：
“事实上，咱们没有五十万。”
唐休璟恨恨地攥紧拳头。
“敌方究竟多少人马？”张易之问。
唐休璟蠕动嘴唇，艰难说出口：
“包括后勤辎重民夫，不下八十万。”
这个数目，太惊人亦太沉重。
若是两千对六千，他有自信将敌人屠戮殆尽！
甚至两万对六万，他利用地形和军械的优势，都能将胡虏赶回西域。
可二十几万对阵八十万，那不止是倍数的差距，那是多出近六十万敌军！
张易之眯了眯眼，寒声道：
“蛮夷准备就这样利用兵力优势僵持，慢慢消耗我们？”
唐休璟略默，点点头说：
“卑职也是这般猜测，胡虏主帅大概是这样的战略目的，他们希望节省兵力……”
停顿了一下，哑声嗓音继续道：
“节省兵力抢掠中原，西域各国也希望有足够兵马牟利。”
“而我们兵力少，更不能贸然出击，只能陪胡虏旷日持久地僵持。”
“陛下也给了诏书，勒令卑职稳扎稳打，持重应对。”
张易之冷着脸，将茶杯放下，踱步到帐中沙盘前，缓缓道：
“再拖下去，把中原都给拖垮了，内有流民军阀，外有四线蛮夷虎视眈眈，我们没有僵持的资本。”
唐休璟双目一亮：“王爷，您是想毕其功于一役？”
他表情狂喜，又怀念草原惊天地泣鬼神的一场大捷。
那是他这一生，最酣畅淋漓的战役。
张易之摇头，转身望着他：
“我是想让你撤离，带着麾下兵马去陇右蜀中，这里我来守。”
轰！
此言不啻于晴天霹雳，唐休璟满目骇然。
他第一个念头就是否决。
战略对峙阶段，如果西域通往中原的咽喉只剩十二万兵马，一旦八十万胡虏全线西进，如何抵挡？
况且他若是执行，那就是公然违抗君令！
“王爷，卑职把帅印和旌节都给您，麾下所有兵马唯首是瞻。”
唐休璟低着头，说这番话时声音恳切。
他以为王爷是担心指挥权的问题，毕竟朝廷没有赐予具体头衔军职，还是白丁一枚，更背着反贼的名号。
如果有中高层将领拒不奉令，那西北防线直接崩塌。
张易之目光淡漠，语气无波无澜：
“渭州五座城池百姓遭到屠戮，短短几个月，受困于以寡敌众，魏元忠防线不知不觉往后移了两百公里。”
“一旦防线出现缺口，魏元忠部挡得住蕃子铁蹄的入侵么？”
“中原再无常备精兵，蕃子能肆掠到神都城下，你信不信？”
唐休璟蠕动嘴唇，没有说话。
张易之冷笑道：“到时候围魏救赵，你敢不带兵去救驾？”
唐休璟脸色骤变，悚然一惊。
倘若吐蕃铁蹄到了关中腹地，无论西北西域战况如何，他必须带兵回去。
张易之继续盯着沙盘，轻声道：
“去打吐蕃吧，你也擅长高原作战，协同魏元忠，联手围剿蕃子，用胜利重振汉人威严，用战果给百姓带去佳音。”
“至于违抗旨意，眼下濒临绝境的局势，救民远比挽社稷更重要。”
唐休璟身躯僵硬，陷入天人交加的困境之中。
过了很久。
他颤声道：“可王爷您十二万兵马……”
“除非我死。”张易之摆手截住他的话，淡然道：
“你应该清楚，我擅长创造奇迹。”
听到这话，唐休璟眼睛竟给浊泪模糊了，这一刻他似乎不再担心中原失陷的问题。
眼前这个男人，有着刚烈如铁骨的不屈性子，以及隆重典雅的奇异魅力。
真正诠释了什么叫做——
汉家儿郎的脊梁！
他本可以带兵入主中枢，直接称帝，身上环绕着不败战神的光环，无论何种情况，他都能青史留名，被后世歌颂传唱。
可现在站在这里，万一没有守住，那中原崩陷的罪名，必将推翻其所有功绩，将他钉死在历史耻辱柱上！
笃笃——
张易之手指叩动沙盘桌沿，打断了对方思绪：
“你在犹豫什么？难道你要坐视西南战线一败涂地？”
唐休璟咽下喉间苦涩，幽幽叹了一声。
他抱拳，沉声道：
“等驱逐蕃子，卑职与魏相率军驰援大帅，合力将胡虏挫骨扬灰！”
在他看来，王爷就算再逆天，此战也断无获胜的可能。
能死守敌方联军的进攻，就已经是丰硕的胜果！
张易之不置可否，踱步到案前斟了两杯酒，递一杯过去。
他举起酒杯，朗声道：
“王莽以四十万大军进剿绿林，昆阳之役败于汉光武刘秀两万人之手。”
“秦之苻坚纠合北方诸部八十万众南下，却在淝水之畔瓦解冰销。”
“纵有泰山压顶之势，何足为恃？”
唐休璟沉默地举杯，一口饮下。
仿佛是用苦胆酿造的一杯烈酒，涩味袭遍全身。
古时战役多为吹嘘夸张，四十万至少掺了二十万的水分。
可陈兵边塞的蛮夷联军，真的有八十万！！！
……
……
联军营帐城堡密集，碉堡由石头砌成，两面三角形城墙，军令总部修缮得气派壮观。
最顶层，一个矮小的男子身着崭新铠甲，脖颈戴着鲜艳的徽章。
他来回走动，没走一步都抖动一下，微微弓着背。
萨拉丁的神色仿佛正在圆满地完成一生中极其壮丽的事业。
毕竟脚下踩着满地丝绸，像是踩在女人胸脯上，丝滑细腻。
“哦！真主，我愿做圣徒的殉道者，将您的光辉普照东方大地！”
萨拉丁挥舞手臂，脸上闪过狂热和兴奋。
“我哈桑·伊本·萨拉丁作为这个世界高质量男性，当然要拥有东方财富，享用东方最妖娆的女奴！”
“哈哈哈哈哈哈！”
他仰天长笑了几声，神情恢复淡然，重新坐回位置。
桌上放着一本人物传记，乃是由西域商人编撰传入大食国——
《东方张巨蟒传奇》！
上面详细叙述了张巨蟒的辉煌战役，以及给草原西域地缘带来的毁灭性影响。
萨拉丁几乎将传记背得滚瓜烂熟，因为传记的主人翁来了！
他深谙一个道理，在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人。
能创下如此惊世骇俗之功的男人，岂是泛泛之辈？
此人行军喜欢孤注一掷，一锤定音，赌性极大！
倘若自己一着不慎，兴许真会英明尽毁！
萨拉丁没有轻敌的情绪，更不会刚愎自用。
他早就做了针对张巨蟒的战略部署，那就是——
熬！
尽管占尽兵力优势，但他仍然坚持与周军僵持。
其一，灭了波斯萨珊王朝，掠夺了足够的粮食储备，安心地等待吐蕃战线进展，最后形成掎角之势，南北两面夹击张巨蟒那三十多万军队！
第二，保存军队力量，虽说是缔结盟约的联军，一旦入侵东方大地，那就是各抢各的，谁抢的多就归谁！
富得流油的土地、勤劳苦干的汉奴，亟待传播的真主文化，一切都需要帝国儿郎去掠夺开发！
就在此时。
一个军官磕磕绊绊地小跑来到萨拉丁面前，这位大尉神色慌张，就像课堂上回答不出问题的小学生一样。
萨拉丁从头到尾打量着他，十分不悦道：
“喂，没有通传，你是想践踏我的威望么？”
大尉气喘吁吁，深吸一口气，响亮清晰的把话说完了：
“尊敬的赫迪夫（头衔，类似行军总督），据侦察勇士回禀，敌军突然撤兵，短短几天，分批次撤走二十多万！”
嚯！
萨拉丁满脸震惊，蓝色瞳眸缩成针尖！
紧接着，几声通传，联军各国都有人前来禀报。
突施骑竟是大汗乌施勒亲自前来，他熟悉大周将领，仓惶地说：
“敌方行军总管唐休璟撤兵南下！”
随行翻译官重复一遍。
萨拉丁这下真的骇然震恐了，他尖利道：
“是否有诈？”
一瞬间，他否决了这个念头。
没人会蠢到用二十多万大军来布置阴谋，何况那么多人的动静根本瞒不住联姻侦察兵。
所以。
二十多万大军的去向就是南下，包夹吐蕃！
乌施勒镇定下来，分析道：
“有没有可能，张巨蟒夺权失败，两人之间发生裂痕，便各自为战？”
萨拉丁拧着眉，“哦，真主，张巨蟒可真狡猾！”
他轻易看透了此人的意图。
重兵围剿吐蕃，一举攻破西南防线，而后将全部兵力囤积在西南战线。
这个战略要想达成的前提是，张巨蟒十万兵马能守住凉州！
“大帅，出兵吧！”
一个西域酋长激动地嘶吼。
千载难逢的机会来了！
张巨蟒就算神仙附体，也守不住的！
其余人也跃跃欲试，包括一贯谨慎的乌施勒。
张巨蟒气焰太过嚣张，此獠难道不懂十万跟八十万的差距？
何止是天埑！
盲目自信绝对要付出惨重的代价！
“愚蠢！”
萨拉丁咆哮了一声，蓝眼睛迸射出凌厉的杀意。
他身材虽矮小，却爆发出慑人的威压，周遭皆噤若寒蝉。
“这就是突厥亡国，吐蕃受辱的原因！”
“你们以为张巨蟒是阿猫阿狗？一旦发动进攻，联军绝对要吃瘪！”
“此人的武器库非常丰富，在防御战中恐会爆发惊人的威力。”
萨拉丁表情严肃，气息平稳如波澜不惊的湖水。
张巨蟒，稍显拙劣的计谋，在我这里不会奏效的。
众人面面相觑，压下心头郁闷，相继点头。
这主帅稳如狗啊！
不过听说小矮子在阿拉伯帝国战绩辉煌，谋略出众，他的分析些许有几分道理。
乌施勒沉默了一下，依旧坚持道：
“此獠故技重施，我们也有防备炸药的手段，凭借八十万勇士，屠其如屠猪羊！”
他太恨了！
想到这个名字，他的血液都隐隐燃烧起来，每个毛孔都在传递着复仇的执念！
“噢，”萨拉丁点点头，淡淡道：
“你可以率领突施骑部落进攻，我不会阻止，”
“这……”乌施勒如鲠在喉。
萨拉丁仰视着他，冷声道：
“总之，我不会轻易改变战略，毕竟伟大的阿拉伯帝国不像愚蠢的草原蛮子！”
乌施勒攥紧拳头，脸色涨红。
萨拉丁目光转向上尉，严厉而又沉着地发号施令：
“派骑兵侦察小分队盯紧南下的二十万兵马，他们的动静会通过无数迹象表露出来。”
顿了顿，他望向东方：
“立刻出兵，打一场小规模的战斗，挫挫张巨蟒的锐气！”
萨拉丁还是决定试探一下对方的深浅，再调整后续作战部署。
“是！”
众人操着不同的语言，齐声喝道。
萨拉丁点点头，做了个祈祷的手势：
“祈求真主将勇士置于您神圣的庇佑之下！”
……
七天后，细作奏报，联军五千骑快要抵达玉门关。
中军大帐，文官和部将议论纷纷。
张易之站着沙盘前，面无表情道：
“蛮夷第一波试探进攻来了，也好，先熟悉他们的打法。”
话音刚落。
“卑职请战！”
众将几乎异口同声。
张易之环视他们，平静开口：
“三千，无火器，轻骑上战。”
这一下，诸多将领迟疑了。
一个美须髯的宽额男子站了起来，斩钉截铁道：
“王爷，卑职一定携胜而归，否则提头来见！”
张易之以为然。
他审视着郭元振，轻轻颔首：
“点虎贲军三千精锐，即刻出发。”
“遵命！”郭元振信心满满。
诸将也无话可说，王爷这命令恐怕是特意给郭元振准备的。
毕竟他擅长率领骑兵，而且空旷地方作战，更是他的拿手好戏。
张易之揉了揉太阳穴，“去吧，温酒等你归来。”
……
营地鼓号声络绎不绝，旌旗移动，三千人马浩浩荡荡向第一道工事防线驱近。
防线寨门打开，成排骑着马缓缓出动。
前方几面绣猛虎的旗帜在黄沙中迎风飘荡，那是长安最精锐的虎贲军的军旗！
“呜呜——”
远处呜咽雄厚的号声齐响，马蹄声骤然轰鸣，卷起漫天黄沙！
蛮夷联军呈方形阵，脸色黧黑，脑袋光秃的首领冷视着前方，高声吼着《古兰经》：
“真主，我们只崇拜你，只求你襄助，求你引领我们正路。”
“主啊，你的国是永远的国，你执掌的权柄存到万代！”
阿拉伯帝国的骑兵面露虔诚，眼底一片狂热之色。
为真主开疆辟土从来都是正义和荣耀的象征！
杀了东方汉奴，以此作为对他们不阪依真主的惩罚！
轰！
阿拉伯骑兵如狼似虎地奔袭，凶悍之势犹如大群恶狼，阵仗就像周兵与他们有杀父之仇。
马蹄如雷鸣，远近具有层次，郭元振眯了眯眼，大吼道：
“众骑加速，左右翼指挥向前直冲。”
“此刻国运艰难，愿诸君奋勇杀敌，愿中原百姓远离苦难！”
激昂的声音顺着狂风滚滚荡开。
“为中山王而战，为中原而战！”有校尉举起弓弩嘶吼。
众军顿时高声呐喊。
一飙心有信念的骑兵，宛如怒涛的冲出去，凶猛异常的杀向了蛮夷。
鼓声，叫嚷不绝于耳，相距甚远的两股人马已经冲向了各自的目标！
宏大的场面，在爆发的那一刻就不是某一个人可以控制的了，它就像脱缰的野马会顺着它应该的方向狂奔！
密集的箭雨中，不断的有露头的胡虏被射中脑门，坠落马下，尸体被踩踏而过。
胡虏持盾格挡箭矢，长矛竟能挡住大周长枪兵的俯冲，短兵交接之处叮哐作响。
即使胡虏撞进了郭元振布置的铁骑纵深，亦是不乱阵型，在首领的嘶吼下，胡乱砍杀。
半个时辰的战斗，鲜血将沙土染成了赤红色，吼叫声伴着骏马的嘶鸣，战场从骑射变成肉搏交战，郭元振逐渐占据优势，将蛮夷绞得粉碎。
随着胡虏首领带着惨军远遁，喊杀声渐渐消失。
郭元振一箭钉在落在后面的胡虏脑门上，而后一脸凝重地盯着身下扭曲变形的尸体。
……
军营之中，气氛僵硬如铁。
“战损比一比四，我方损失九百多，敌方近四千具尸体。”
郭元振低着头，铠甲血痕仍未擦拭。
张易之几乎是毫无反应，只是木讷的点头。
不是他不想做出反应，更不是他内心毫无波澜。
那些追随他的士卒，就如浪花般消失在战场上，他怎么可能没有触动？
可当身后站着一个几千年文明，他即使再受触动，也必须冷硬坚定。
众将沉默不语。
从缴获的甲胄来看，相对咱们精制铠甲而言，这群胡虏就是穿着破烂货，箭矢弓弩也远不及咱们。
如此，战损比一比十才算大捷，郭元振勉强合格。
“王爷，卑职率领三千具装甲骑，携带火枪，必能歼灭两万胡虏！”
郭元振声音亢奋，像是不甘心急于洗刷这番耻辱。
脸上有块刀疤的洛务整开口了，“我们有多少个三千骑？”
“你……”郭元振死死瞪着他。
“行了。”张易之叩了叩会议桌，沉声道：
“本就是一场试探战役，决定不了什么。”
“是。”郭元振憋红了脸。
他仿佛挨了体罚似的感受到一种肉体上的痛苦，却不能把它发泄出来。
熟悉了胡虏骑兵作战阵型，再给他一次机会，誓能全歼！
张易之缓缓起身，双手撑着桌沿，沉声道：
“既然敌方选择僵持，那我们只能按兵不动，但是。”
顿了顿，他踱步到沙盘前，指着联军分布密集的军堡据点：
“我决定先展开游击战不断袭扰。”
游击战？
此言一出，众将皆愕然。
张易之继续说：
“派出精锐骑兵加火器协同配合作战，佐以明火，毒火等箭，攻击敌方据点。”
“非固定区域割据，用波浪式的推进战略。”
“一旦敌方出兵围剿，利用轻骑优势分散逃遁。”
见众将云里雾里的模样，张易之简单概括：
“敌进我退，敌驻我扰，也可以称作拉扯，最好能做到极限拉扯。”
一石激起千层浪！
众将顿时义愤填膺。
这般打仗实在是窝囊了！
王爷以往所向披靡，遇魔杀魔，佛挡诛佛的存在，何时变得如此小心翼翼了？
更何况，以他们的战术素养，轻易就能勘破游击战的弊端。
如果是丛林山地还能掩蔽，可在沙漠边塞效果就大打折扣了！
魁梧雄壮的刘行实嚷叫道：
“王爷，这般打，又能杀几个蛮夷？”
张易之给了一个森冷的目光：
“你在质疑我？执行军令！”
刘行实梗着脖子，张了张嘴，无力地“哦”了一声。
众将也不敢再劝，毕竟王爷的威望太高了，谁都没有勇气忤逆。
张易之缄默片刻，语气低沉起来：
“我当然知道，决定战争成败的军事因素，还得是大型会战摧毁对方有生力量。”
“但对方八十万兵力，硬是不进攻，我们拖不起。”
刘行实一脸迷茫：
“不对啊王爷，等西南战线胜利，唐休璟、魏元忠率军北上支援我们就行。”
话落，张易之“呵”笑了一声，平静道：
“我怎么觉得，到时候朝廷会下令，让他们从身后攻击我？”
什么？
众将震恐！
是啊，他们依然是叛军身份，一旦中原从绝境中缓过神来，朝廷会不会选择背刺？
刘行实哑声道：“那王爷为何……”
“只为天下百姓。”
说完后，张易之脸上再没情绪波动。
一阵沉默，众将表情极为复杂。
王爷此举称圣人都不为过，真正将中原扛在肩头。
“立刻挑选精锐骑兵，配置三眼铳，每队配三个熟悉地形的斥候，即日起开始游击战！”
张易之的话干脆利落、掷地有声，说完负手离去。
……
光启元年五月中旬，联军军营旗帜迎风飘扬。
而总部帅帐内的气氛，却犹如阴森的墓窖。
萨拉丁目光晦暗，死死盯着地上破洛那国的翻译。
据点又遭到袭击！
这已经是第两百多次了！
“他们骑兵五骑一排，冲锋时用弓箭骑射，我们追上去，他们迅速勒马回转。”
“而后拿出神器夹在腋下射击，威力巨大，一顿轰鸣，等硝烟散去，人早就溜远了。”
翻译面露惧色，想起那神器的威力，他便心惊胆寒。