做妾？
我与杜鹃对视一眼，心中了然，说道：“你只一个劲儿哭，却不把话说明白了，叫我如何帮你？”
海棠听了这话，总算冷静了些，抽抽啼啼、断断续续的把话说了。
原来，海棠一回到哥嫂家，先是被搜刮干净了身上的银两，说是要留着给侄儿说一门好婚事用。又恰好，她们有个在天香楼做跑堂的邻居说，酒楼的蔡东家想纳个良妾，海棠年纪正好，况且这女大不中留，迟早要嫁人的，而蔡东家给的赏银又很是丰厚，何不顺水推舟，成就一段佳话？这海棠的哥嫂瞬间动了心，每日游说，说的那叫一个天花乱坠。
但是，嫁过去是做妾，还是给商贾之流做妾，海棠心中始终不甘，毕竟也是在赵府耳濡目染过的，多多少少对士农工商的社会阶层有所认知，又晓得嫡庶尊卑有别，做妾始终低人一等。
正当海棠想法子拒绝的时候，天香楼的老板娘却找上了门，很是蛮横霸道，只说：嫁入我蔡家也不是不可，小妮子美貌，我只当在家中多养了一盆花。可是，这花却只能开，不能结果。说罢，便端上了几大海碗的红花汤，叫海棠全部饮下。
那红花汤，海棠是听说过的，最是活血通络，寻常喝下去一点是不碍事的，但倘若这般过量牛饮，只怕从此以后，女子便再难生育。海棠不从。哥嫂起初也跟着劝说，叫那老板娘莫要为难，还说即便日后诞下子嗣也养在老板娘膝下云云。
可那老板娘是混迹市井、一路摸爬滚打好不容易才创下了天香楼这份产业的，如何是能轻易哄骗对付的？一番争执不下，老板娘加码，说是肯饮下这红花汤，便赏海棠哥嫂京郊三亩良田，外加一头耕牛。
这一回，便是亲哥嫂也调转了矛头，一同逼迫海棠。
海棠宁死不从，混乱间推翻了满桌子的红花汤，大闹一场。哥嫂见事不妙，便将海棠强行扭送柴房关了起来。
再后来，趁着月黑风高，海棠总算撬开了柴房的破窗，翻窗而出，便是随身之物也不敢返回屋内去取，一路仓皇逃离。
听她絮絮说完，杜鹃与林妈妈都唏嘘不已。
唯有我还能冷静道：“你从家中逃出，为何不投奔赵府，却在这街上流浪？”
“奴婢也有回去，只是，门房的管事都换了。”海棠委屈道：“他们不肯替奴婢通传，也不肯放奴婢进府。奴婢实在是走投无路了。”
“那你这几日是如何渡过的？”
“奴婢在赵府门外徘徊，想寻个机会进府，却又瞧见哥嫂也找来了。奴婢害怕得紧，便想了个法子，把自己扮成哑巴乞丐的模样，混在叫花子堆里。”她有些别扭的摸了摸自己的脸，道：“那些叫花子没认出奴婢是个女儿身，还偶尔分一点食物给奴婢。”
看来，这个海棠也是有点心机的，懂得如何自保。既如此，又为何会被她哥嫂逼迫至此？我却是不懂。大概也是以前八点档肥皂剧看多了，对于这种老套的情节已经免疫了，虽然如今亲眼目睹，但心底深处怒其不争的情绪还是冉冉升起。说到底，沦落至此固然是因为无良哥嫂的逼迫，但海棠不断的出卖自己的底线、毫无原则的步步退让不也是根源之一吗？
瞧她目前这幅模样，想来也是吃尽了苦头。她一个弱女成日混迹在一堆叫花子的中，既得小心谨慎，不能被人识破女儿身，又得想法设法填饱肚子，也是胆战心惊，没一刻能安生，当真不容易。
算了。我摇摇头，也不打算在这个时候再跟她说教了，只愿她自己经此一事能有所长进，莫要再为哥嫂放弃自己的底线了。
况且，她方才所说的话中，有另一件事与我息息相关，却又令我不解，倒是亟需弄清楚。
如此想着，我便转向林妈妈，让她去外头给海棠买身干净暖和的衣裳。那林妈妈也是心思机敏之人，点头便出去了。
屋内便只剩我、杜鹃与海棠三人。
“你方才说想回赵府，但门房管事不给你进来？那你可告知了你的身份？”
海棠吃了口绿豆糕，道：“自然是说了。奴婢说自己从前贴身伺候小姐，如今走投无路想回到小姐身边伺候，但那门房的管事妈妈却说...”她有些忐忑的看着我，继续道：“小姐身边如今有王府派来的贴身女使，不缺人伺候。”
我心中疑惑，问道：“那你回哥嫂家这几日了，王府可有派人来询问过初八那日的事情？”
海棠有些呆愣的摇头，道：“不曾。初八那日什么事？”
杜鹃正欲开口，便被我制止。