第三章
这儿的风景秀丽。
柳红凝就连乘着船的当下亦兴奋地东张西望，直惹得船夫不住笑着。
「我说小姑娘，可是第一次来我们这儿啊！」那船夫年纪与竺允道差不多，说起官话来还带着浓浓的地方口音，虽让柳红凝听得有些不习惯，却有种亲切感。
柳红凝一面张望着景色，一面笑道：「是啊！难得被放出来玩，当然要好好地把握了！」
「喔，」船夫会意地笑着：「这样可得好好玩，咱们这边什么都好，这山水风景可是闻名天下！」
「噯，」柳红凝衝着船夫笑应了声，而后又继续看着山光水色，一面道：「这当然，毕竟我一个人也不可能在外面待太久，所以自是得好好把握时间，省得回家后又后悔没玩完！」
柳红凝这么说可引起船夫的好奇：「小姑娘在咱么这儿可以待多久啊？」
「了不起一个月吧！」柳红凝不假思索：「待久了或许回去后还会捱骂呢。」
小船缓缓地划近了码头，柳红凝付清了款项后，便笑着和船夫到别，接着那兴奋地发亮的眼睛便直往不远处的大城看去。
那高立的城墙、宽大的护城河，还有颯颯飞扬的旗纛……
这般「阵仗」可是柳红凝前所未见的，因此就连这城远比一般的大城规模还要小上些许，对于柳红凝而言仍然是非常雄伟的存在。
柳红凝仰望着大城好一会儿，便带着愉快的心情走近城去。
这城位处江州辖境，是主城潯阳的卫星城市，由于临着江岸、水路便利，因此虽只为第二等的行政区，却能与潯阳城的规模一较高下。而更重要的是，柳红凝此行来江南的目标巨贾卢彻便住在此城。
柳红凝依着在长安镇的习惯，首先找到了最热闹的那条大街上，开始间逛着。此时将近中午，贩菜卖肉的摊贩们都纷纷准备收摊回家吃饭，只剩下有着自己商号的店铺依然敞开大门等着顾客上门买东西。
虽然心中还多想再间逛些时间，但总是得填饱了肚子再说。然而此刻却除了李鸿岁给的牌子和信外，身边几乎没馀下什么银两，只有柳红凝手上拿着的长剑系着衣物的小包袱轻轻地在手边摇摆着。
看着整齐的街道上行人渐稀，柳红凝决定毫不客气地去支上一笔大银子找一家好客栈好好地吃香喝辣去！打定了主意后，她便乐呵着哼着不成调的小曲儿，带着悠哉的步伐寻找官营钱庄的所在地。
虽然竺允道在自己临行之前不断地嘱咐着一个「隐」字。论是待人接物要隐藏身分目的、遇到事情千万皆得隐忍外，还有便是不得张扬自己，要让自己成为一个最不明显的存在。
柳红凝虽然晓得父亲如此嘱咐的道理，却忍不住想起当时李鸿岁那副令自己讨厌的模样，因此也决定就算找一家不大不小的客栈，也要呼唤一间上等客房好好地挥霍个十天半个月。
她的脚步最后终于停到了官营钱庄跟前。
柳红凝的心中生起了满满的疑惑：究竟为什么另外一家民营店铺竟然还比这官营钱庄还豪华，这边的伤人可当真都如此嚣张？然而在踏进铺子的当下，她想着若是用卢彻能在这儿呼风唤雨的由头来解释的话，或许便能行得通。
唉，这官府可真窝囊。
柳红凝叹了口气，终于掀开了帘子走了进去，最后支了约莫十天的花费出来。而面对钱庄掌柜的异样眼光，本来也觉得没什么，但柳红凝在踏出店门口的剎那，只觉得有些不太对劲。
那种奇怪的感觉究竟是什么？若是平常的她可不会那么费心思去追究，但此刻自己毕竟身处异地，因此心头上也多掛着十二分小心去思考。
此时已是正午。
她漫不经心地走进了一家客栈，也订了间房。那客栈的伙计瞧她的眼神亦特别奇怪，而在柳红凝在走进了房中后，才恍然知道了缘由──
自己正在被监视着。
当柳红凝察觉到了这点后，她心中莫名升起了一丝恐慌──难不成自己的目的早已被巨贾卢彻得知？
但这怎么可能呢？自己从头到尾对此事隻字未提，亦未曾开口探查过卢彻的一切。顶多曾在旅途中的客栈曾搭过人的话，对于卢彻的「丰功伟业」亦感到惊奇。
但，她柳红凝从来没做过戏。亦未曾假惺惺地夸讚着卢彻的一切。
如果真要说的话，此行的目的也就只有在家里与父亲详谈过罢了……
不。
柳红凝明亮的大眼闪烁着。
自己太过紧张了。那卢彻根本不知道自己怎么样来着，监视着自己的人绝对不会是卢彻。
而是李鸿岁。
柳红凝的眼中闪过了李鸿岁那略嫌清癯的脸庞。
好呀！监视自己是吧！
她下意识地探了探藏在胸口的牌子，哼笑一声。
那李鸿岁究竟是看不起自己呢，还是单纯地不相信自己？──但，论是前者或是后者，这都令柳红凝对李鸿岁的厌恶感更深厚。
不过──如果对方认为自己做不到，那自己更要做得更好！
这是柳红凝不服输的个性。
而且，还要做得令对方佩服。
柳红凝心下主意打定后，便决定吃过午饭后再去支领一笔大笔的开销，而后便一阵子不上官营的钱庄去，省得还要被不知道多少双「不乾净」的眼睛盯着，难过。
＊
一面想着，一面行动。
待到未时当中时，柳红凝已然支出一笔不小的花销，在掌柜的满面愕然下大摇大摆地走出了官营钱庄。
由于这样的动作让自己着实暂消了对李鸿岁的气，因此她也不打算直接回客栈内锁下大笔财物，而是决定悠晃整座城一圈再回来客栈内歇息，毕竟虽然身怀大笔财物有一定的风险存在但她想着现在是在城内，况且自己身怀武功、不怕被人欺负，因此也就大辣辣地在大街上逛着。
孰不知自己这样的行为早就落入有心人的眼内。
「真是的，一个个欺负我出门在外、人生地不熟……」柳红凝兀自嘀咕着，本着不想惹麻烦的心情便要往人多的地方绕，却因不熟悉地形反而被逼到了死巷子内，因此也只好转身奈地把视线投在眼前的三名连长相也都不太正经的地痞身上。
彷彿没听到柳红凝的嘀咕般，三名地痞笑各自露出讨人厌的笑容，而其中一人咧着嘴笑道：「外地来的小姑娘，看来这一天逛咱们城也逛够了，是不是该付出些什么好物事犒赏犒赏平日管街的咱们呢？」
「爹果真说的不，」柳红凝对于眼前充满着「威胁」的话语置若罔闻，反倒是兀自发着牢骚：「到什么地方总会有脑袋白长着的废物点心。」
方才说话的那人没听清楚柳红凝说什么，便又再道：「小姑娘人生地不熟，总会忽略了咱们这儿的规矩……」他搓了搓略脏的手，道：「爷仨儿要的孝敬费可不多，就……」
柳红凝觉得好笑，便出口问道：「就怎样？」
那人听见柳红凝的反问反倒是愣了一下，又左右张望了自己的同伙儿寻寻眼色，才道：「咱爷仨儿一人一百两足够……」
「一百两，那三人就三百两了呀！」柳红凝在心中笑翻了天，但仍然神色自若地道：「记得京城的好房子也才需要百来两便能觅得，三位仁兄可是要买王府不成？」
其中一人没听出柳红凝的讽刺，倒是很有耐心地继续与这「不长事」的小姑娘讨价还价：「咱们可不同，买了房子还要置办些家具什么的，况且咱们是仨儿人呢！怎么只能住同一幢屋？」
「唉呀，也是呢！是我思虑不周，」柳红凝看似在陪着笑，实则对于那人的脑袋斤两產生了十足的好奇：「但我身上可没那么多钱呀！」
「小姑娘刚从钱庄出来，怎么没那么多钱呢？」剩馀还未说话的那人提起「钱」字整个眼睛便发亮，简直要是精光四射：「爷咱才看见小姑娘提了五百两出来呢！」
「欸，」柳红凝愣了一下，才笑道：「唉唷这可不好，被瞧见了可要被大人骂了！……我说三位，你们可知道这银两的来歷？」
一人亦是愣了下，竟是顺口接了茬道：「怎么个来歷？」
柳红凝装作一副苦恼的样子，道：「这可是救命钱、也是买命钱呀！」
「救命、买命？」一个看似较机灵的人觉得不太对头，变出口问道：「是买谁的命，又是救谁的命？」
柳红凝这时才摆出了真心诚意的笑脸：「我说这钱啊！如果揣在我的怀中给我使用，那倒是没什么事情发生，但若是被谁抢走了，这钱字旁边叠着两个戈，可是会一刀砍死一个贪财者呢！」
三人听了各自先是一愣，而后反应过来这是柳红凝的威胁话语，脸上也从呆愣的模样转为愤怒，最后还由最先开口的人喝斥道：「小妮子别忽悠，今日爷仨儿就要你的保命财！」
「保命？」柳红凝冷哼一声，右手搭上了剑柄道：「且不说我这口剑上的血净是些土匪强盗所留下的，本人我呀！最讨厌的就是威胁！」
那三人见柳红凝既不吃软、也不服硬，索性彼此交换了眼神，便从各自宽松的衣服里掏出了一把匕首。
「喔，不就是这见不得人的东西？」柳红凝看见对方要来真的，虽然心中也提起了戒备，嘴巴上却仍饶不得人：「反正这儿是暗巷，我私下了结你们的性命也不会有什么太大的麻烦，顶多就是费些功夫吧！」柳红凝笑着，一面却为着自己或许会因惹上了麻烦、出了锋头后而让自己行刺卢彻的算盘打乱，但看着眼前的情形如同箭在弦上，便也只能放下主意，先解决眼前的难题再说。
柳红凝看着眼前三人的脚步和臂膀动作，心中默记起三人的行为以及方才的说话模式作为简单判断个性的依据，接着又开始算计起究竟要先取下他们三个当中的谁……
杀好，还是不杀？
杀吧！简单明确，而且也算是为民除害，但是却会让整件事情变得麻烦许多。
不杀吧？虽然也不太麻烦，但是除了下手的力道要克制外，另外也要怕他们三人醒转过来后还会替自己下绊子……
真麻烦。
柳红凝的脸上不难看出满是厌恶的情绪。
还是学从前遇过的那些山贼盗匪一般割舌头、砍手指？
不，这样残忍的行为却不说爹会如何惩罚自己，连自己也法忍受。
只道是柳红凝还没下定决心的当下，三人已是逼近了她身前十步。
「好吧！」柳红凝索性呼了一口气道：「事到如今别怪我下手狠囉？」她亦踏出了一步并将配剑握在手中、打算以连着鞘的方式对三名不知好歹的敌人进行攻击。
她不打算杀了他们，亦不打算简单地放过，而最好的方法就是打残了他们便罢。
柳红凝虽然从小在竺允道的教养下从不走偏道，但在面对那些根本不需要以礼相待的人时总会伤大雅地进行一些小小的恶作剧，或者偶尔会对那些前来劫掠长安村、长安镇的绿林们下下重手。虽然竺允道三番两次的叮嘱万不可如此，但柳红凝每每只稍加收敛，便又恢復了平日的本性。
而那逼近她的三人显然挺谨慎。面对这样带着剑的旅人他们也见多了，但毕竟未曾习武，从分辨谁的武功是高是低，因此向来也只是净找年轻人下手，但在道上行走的年轻人毕竟许多也是有一定的斤两，不一定每次以多欺少都能成功。而他们选择柳红凝当作目标的原因其实挺简单，那就是她身怀鉅额财物，再加上他们三人皆打从心底认为柳红凝是不经世事的大小姐，因此才会挑她下手。
而正当柳红凝抬起了带鞘的剑准备要开始行动之时，突闻巷口一声男声喝斥，柳红凝猛然抬头一望，是一名二十来岁的年轻人。
「光天化日之下竟试图夺人财物，真是目王法。」那年轻人样貌严肃，说的话亦是鏗鏘有力：「你们三个，上次难不成还没受够教训吗？」
「呃……」其中一人的反应愣是好笑，他简直要抓不住自己手中的刀，一面慌张地示意着同伴回应，而另一人则马上换着满脸奉承的笑容道：「楚公子今日怎么有幸来这偏处呢？」
「哼。」被唤作「楚公子」的年轻人不搭理那人的废话，不容得人说情般地直说道：「弃下你们的破铁，立刻给我滚出城。」
只见那三名地痞又彼此相望了一会，最后只能恶狠狠地回头瞪了柳红凝一眼，才匆匆依照那年轻人的命令离去。
柳红凝看到这情形也只能耸耸肩，等着那三人依序离开后，才拱手开口道：「虽然少了点游兴，但还是多谢这位兄台相助。」
「不碍事。」那年轻人道：「倒是姑娘你形单影隻，论到了哪个地方都容易被这种人盯上，往后还是小心微妙。」
「好说、好说。」柳红凝漫不经心地向前走了几步，一面经过方才那三人弃下的匕首时还分别踩了一下，她虽非有意卖弄武学，但本着方才所受的气来说，确实下了「重脚」，没一会儿的功夫将那三柄匕首不着动静地踩废了。
那年轻人对于柳红凝赌气性的动作感到好玩，也忍不住出口夸讚道：「好身手。」