“臣妾……想和你永远永远在一起。”
生前，死后。
爱确实是霸占，舍不得分出一丁点。
可身在皇家，也有许多身不由己。
天家眉目陡然深邃，看着鞠贵妃由撒娇痴缠变成委屈难过，再抹着眼泪升起期盼，到底还是狠下心摇了摇头。
“阿若。”他声音低沉带着病气，“你知道的，我答应过父皇，我不能违背当初的诺言。”
鞠贵妃动作一僵，原本喂粥的动作收回，甚至没留意到天家的失落。
“诺言就那么重要吗，什么诺言二十年还不能动摇。”她轻声哽咽，“可当初，明明是我们先相爱的啊。”
那个晚上，帝妃再次不欢而散。
如果连从前的感情都动摇不了诺言，那天下还有什么能够让她坐上后位。
靠手腕？靠威逼？又或者靠哀求？
鞠贵妃怔怔流泪，仿若死灰。
也就是这这个时候，长宴真正出手，他让太医院的人捏造出帝王病重假象，再以绝对隐秘的姿态透露给鞠家。
绝对隐秘，代表连皇帝都不知道。
燕家筹谋半生留下的底牌，在这一刻重新彰显。
新春年底，鞠家主借着拜年的由头，给鞠贵妃传递了新消息。
具体内容长宴从得知，只听说两兄妹闹出争执，连茶盏都砸碎两套。
当然是鞠贵妃动手，鞠家主跪在地上苦口婆心相劝，总算引来几分动摇。
他们能够商量什么呢？
非就是后位，非就是给大皇子铺路，非就是立太子。
当这个家国的主人病重，就意味着新的继承人要站起来，接手承担。
二皇子权势，即便要争也没几分能力。
五皇子单薄，深入简出。
剩下烈火烹油的大皇子，只需要那个嫡长的位置，就能名正言顺，顺理成章。
鞠家一定会想要那个位置的，一定。
不知经过多少撕裂挣扎，也不知道怎样凄厉纠结，鞠贵妃在承乾宫里病倒七天以后，终于强撑着爬起来，含着泪去亲手熬粥。
消息送到西三所，长宴连眼睛都没睁，遥望乾清宫方向。
除了捏造天家病重的消息，他没有动用过任何人脉，也没有插手过任何事情。
这意味着他能知道的事情，躺在乾清宫里的男人也会知道。
“殿下，贵妃真的会给天家下毒吗？”侍卫在旁边战战兢兢，“这可是诛九族的大罪啊。”
可能下毒，为后位孤注一掷。
也可能没下毒，看谁心机更深厚。
鞠贵妃挣扎的姿态太过明显，憔悴的模样也没有收拾，像是在明晃晃告诉众人：我因爱生恨，我要为儿子拼出个未来。
但凡天家生出戒心，摔掉那碗粥，验出毒以后就得心生愧疚，说不定当真封出后位。
反过来想，天家会不会猜到鞠贵妃以退为进，故意饮下那碗粥，结果鞠家顺势下毒，谋害帝王生命了呢。
以鞠贵妃的能力直接控住后宫，颁布封后圣旨，立太子圣旨，控制整个朝堂也有可能。
说到底，就是看谁想得更多，心机更深，手腕更厉害。
“天哪，这里头居然有那么多弯弯绕绕，不过我还是觉得鞠贵妃不会下毒，那也太蠢了点，万一查到就是遗臭万年的骂名。”侍卫在旁边小声嘀咕。
这次长宴笑了。
她也许不会下毒，但不代表……粥里没毒啊。