楚婳背着小竹筐，穿了一身轻便的男袍，将发髻清爽地用簪子束起，跟着阿娘进城。

来到那户人家里，却发现老妇人病情加重，内脏出血，吐了半盆子血，痛苦哀嚎：“我的乖孙啊……”

张郎中一人忙不过来，众人急得如热锅上的蚂蚁，孟萱亲自下场救治。

楚婳年纪尚小，医术没有阿娘和伯伯精湛，府里挤得一团乱，她又帮不上什么，只好先离开。

连绵细雨，平江路上人烟稀少。

楚婳出来的时候太急，忘记带伞，只好用抬手用袖口挡雨，匆匆跑进小巷子里。

她于屋檐下避雨，想等雨停了再回山塘镇，她伸手张开掌心，触碰那温凉的雨滴，心中无奈叹息。

忽而，背后柴门被打开，清浅的脚步声传来。

楚婳缓缓回眸，看向来人。

青烟袅袅，水雾朦胧之中，那书生一袭朴素白衣，眉眼疏离自带风骨，他手指修长白皙，执伞而立的模样似是画中人。

楚元默，生的极美。

楚婳惊讶一瞬，连忙作揖问好：“先、先生。”

楚元默微微颔首，看到她的瞬间，凉薄的眸中有了一丝温度，甚至勾唇对她笑了一下。

那笑中也含着几分惊讶，还有淡淡的欢喜。

他身后又走出来几名少年，他们穿着贵气，捧着书卷，结伴撑伞离去，“先生再见。”

楚婳抬眸看向匾额，才发现这片院巷皆是私塾之地。

楚元默垂眸，眼前的小家伙衣衫染了清露，发丝懒懒地耷拉着白嫩的额尖，模样乖巧极了。

他心尖微动，忍住摸她脑袋的欲望，抬手递过去一把油纸伞。

楚婳愣了愣，忙感谢接过。

楚元默摇摇头，又从衣袖里拿出了一卷手书递给她，在她愣怔的时候俯下身子，轻声在她耳畔说了几句话。

楚婳眨了眨眼，点点头，“好。”

楚元默还要给下一批学生讲学，两人交流不过一炷香便告别了。

楚婳回到山塘镇门口时，天色已黑。

前路漆漆，远处湖边零星一点渔火。

冷风吹起楚婳的衣袍，身后凉意袭来，她回望漆黑的长街，顿觉这条路比往常要幽深许多，宛若一条蛇张开了口，莫名的阴冷，被昏暗火光勾勒的摊位处，隐约传来奇怪的摩擦声。

楚婳不是第一次走夜路。

但这次，她总觉得身后有人在跟着她。

……

半个时辰前。

霍时洲坐着乌篷船从阳澄湖回山塘镇。

这两日少了历阳王的邀约，他倒是难得放松。

岳知拎着一麻袋螃蟹放到船上，道：“自打那日和楚姑娘一起回来，主上的心情就极好，也没有怪罪我的失职，莫非是楚姑娘替我求了情？”

燕三翻上船头，顺便还翻了个白眼：“谁知道主上和楚婳在马车上发生了什么？”

霍时洲自是不知两位属下在偷偷谈论他。

他一腿屈膝坐于船尾，另一条腿懒洋洋地悬空湖面搭着，长风卷起衣摆，他侧望远山斜阳，脸庞晚风轻拂，耳畔恍惚又响起了小娘子温温软软的嗓音。

“我想……待在你身边。”

丝丝缠绕，绵绵于耳，心海涟漪波动。

霍时洲喃喃道：“还是得把她放在身侧，寸步不离才行。”