方老尚书压住快要冲喉而出的笑意，慢慢道：“哦——你倒是尽有自信，只看你能不能说到做到了。”

“祖父看着便是。”

说过这一句，方寒霄不再说话了，把书本翻过一页，提起笔，自己又对着练起字来。

方老尚书看了一会他的背影，终于忍不住无声地笑了，他不再引方寒霄说话，转身走出了书斋。

他在芭蕉旁又站了一刻，这时万全一个香甜的盹正好打完，揉着眼睛一看，忙跳起来：“老太爷来了。”

方老尚书向他摆摆手，示意他噤声，万全就忙捂了嘴，站过一边去了。

站着的这一会儿工夫，身上已晒得微微烫热，方老尚书捏着袖子里始终没有拿出来的状纸，改了主意，转身往来路行去。

他没有回静德院，而是直接去到前院，吩咐人备轿，往方家租下的那座宅子而去。

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来到淮安府的第四日，莹月第一次见到了方老尚书。

她的头已经不发晕了，很茫然地在细雨的催促下换上见客衣裳，走到前面的堂屋去。

那晚她前脚走，后脚方太太就火速命人把她的嫁妆一并送了过来，所以她现在穿的仍是自己在家时的旧衣裳，一身水绿襦裙，发髻也梳回了姑娘样式。

这倒不是刻意为之，梳发一向是玉簪替她梳的，这桩婚事来的太突然了，内情又很不堪，玉簪心中还没有什么莹月已经做了嫁妇的真实感，下意识仍替她梳了个双螺髻。

但待她行出来，这一副形容落到方老尚书眼里时，方老尚书的感想就很不同了：歹竹偶然出好笋，徐家爷们混账，用心宠惯的姑娘也不大知道廉耻，但这不放在心上、随意养出来填坑的庶女倒反而知道进退，处事有分寸。

莹月向他行礼，他和气地点了头：“身上的伤好些了吗？”

莹月细声道：“好些了。多谢老太爷关心。”

她心中只是慌疑，听说她三堂兄已经被抓回来了，这时候方家来人，很显然是要撵她跟三堂兄一起走路，可要对付她，方太太出面就足够了，哪里用劳动方老太爷亲来？

“还是要小心养一阵，坐着说话吧。”方老尚书伸手示意。

莹月怯怯在下首坐了，沾了小半个椅面。

方老尚书闲话家常般同她聊了几句，大概是问她在家时候的情形，莹月听见他不提要送她走的事，就渐渐放松下来，一一答了。

方老尚书很快对她有了个大概的评估，如同徐尚聪的纨绔一样，这也是个一眼望到底的小姑娘，胆气弱，性敦实，有点儿傻乎乎的。

莹月则越来越放松了，还没有哪个男性长辈这么和气地同她说过话，徐大老爷从不以为需要跟女儿们享受什么天伦之乐，这些都是迟早要泼出去的水，老实听他的安排就是了。

她的段数太嫩了，不知道她的这种想法如实地反应在了她的应答中，而方老尚书并不是真的和她闲聊，他的每个问题都有深意，现在方老尚书从她所有的回答里汇总出了他想知道的：这个在徐家长了十六年的姑娘，和她的娘家居然不熟。

她失人教导，不知道如何努力为自己争取，徐家没有人重视她，将她当做可有可无，她就也真把自己活成了个影子，游离在家族中。

从纯利益角度出发，这个状况很符合方老尚书的预想。

他徐徐又问出了一句：“那日夜里，你为何要伤残自身？是惧怕被送回去吗？”

莹月心中一跳，她拧着帕子，点了个颤巍巍的头。

她迟疑着，又大胆地：“我不想回去，老爷太太不会饶了我的，我、我已经——”

“是方家的媳妇了”这个下文，她却是无法厚颜说出来，方家根本没打算认她，徐大老爷徐大太太要怎么教训她，又关方家什么事？人家才是蒙受损失的人，全无理由去可怜她。

但令她不敢置信的是，方老尚书道：“老夫知道此事非你之过，你能及时将真相告诉霄哥儿，可见是个心底坦诚的姑娘。这桩婚事，老夫可以将错就错，予以成全。”

莹月完全呆住了!

她怀疑自己耳朵出了错，不然天上怎么会掉馅饼？

方老尚书将袖中的状纸抽出来，问她：“你在家时读书吗？”

莹月呆呆道：“读过一阵子，认得些字。”

方老尚书微有意外，自他返乡以后，两地相隔遥远，跟徐家的来往就很少了，但长孙媳妇不能不慎重，据他后来托人打听的一些事迹中，以徐家的家风，似乎是没有这份让女儿识字的心的。

他继续问了一下，莹月老实道：“祖父在世时，给我们请了女先生，只是我学了两三年，祖父去了，老爷觉得女儿家不考科举，用不着知道那些，就把先生辞了。”

这像徐大老爷干的事。

方老尚书摇摇头，不说什么了，把状纸递给她，待莹月站起接过看完了，才问她：“能看明白吗？”

莹月摇摇欲坠地点头，脸色煞白。

徐家要告方家，她要作为一个骗婚的骗子上公堂了——！

以她浅薄的认知，也知道方家这个官司一告一个准，两家定亲这么久，知道的人太多了，根本没有可抵赖的余地。

“你父亲此事做得极为不对，方家可以认下你，但不能将这件错事一并含糊忍下，该说清楚的，要说清楚。”

方老尚书注意到她的神色，及时将自己的谋划向她说出来，“别怕，你女孩儿家，还将成为方家的媳妇，老夫不会要你抛头露面上公堂，只要你出具一份亲笔文书，以证明你父亲的所作所为即可。你无需担心会牵连到你，你手里的这份状纸只是草拟，老夫会重新书写一份，写明正因你深明大义，及时将事实真相吐露出来，方家方不至于受此蒙蔽。而随后，你因羞惭亲人作为，无力反抗，又不愿同恶相济，自尽以全名节。”

方老尚书一锤定音般，说出了最后一句，“因此方家感你贞烈，仍愿迎你过门。”

……

方老尚书以为莹月会一口应下，这么一番安排下来，不但承诺了她的未来，连对她名声上的影响都降到了最低，恶人全部由徐家做了——这算恶有恶报，他试探过，这位徐二姑娘也不是那等无怨无悔吃苦受累都要倒贴娘家的人，既然如此，她还有什么好不同意的呢？

莹月确实有。

她多想脱口而出一个“好”字，管方老尚书为什么发这个善心，她能留下来了，多好啊。

可她不能。

她心痛极了，眼泪都要落下来：“老太爷，我不能写——我写了，别人都知道徐家的姑娘不好，我还有三个妹妹没有嫁，她们的名声全要完了。”

当然她不写，这件事也客观存在，只要方家一闹，徐家姑娘的名声一样堪忧，她没有本事阻止方家，可至少，这雪上加霜的一刀不能由她砍下。

她嫁来前怀月还替她担心，和她哭过好几场，她不能顾着自己好，却把她坑害了。

方老尚书长出了一口气。

他的试探，到此时才真正结束，而到此时，也才坚定了自己的主意没有错。

娶来的孙媳妇不能摆脱品行恶劣的娘家很可怕，可一个人当真无情无义到对成长十来年的至亲全部都视若路人，那也叫人心底有些发凉。

这样，就刚刚好。