只是如今这心境，再可口的美食进了肚，也提不起精神。

晶儿瞧她这食之无味的模样，忍不住问:

“饭菜不合胃口？”

“不是，我只是在想——”

她放下筷子，目光落在即将燃尽的油灯上，幽幽道:

“他怕是快了吧……”

晶儿一下明白了她的意思，皇帝一去，她要么跟着殉葬，要么被处死。

“唉，别想那么多。”晶儿摆摆手，“说不准他把你忘了，也说不准，他一想开，就把你放出来了。”

青萝默然不语。

晶儿也找不出旁的话安慰，想到一处，从食盒底部拿出一个红色的福字剪纸，给她贴在栅栏上:

“青萝，许个愿吧。”

“不许了。”青萝凄然一笑，“我年年许，年年都不如愿。既是如此，还许它作甚？”

“别这样，万一呢？”晶儿好声劝，“老天爷欠你那么多次，总要满足你一次，对不对？”

青萝听了，想了想，盯着栅栏上的福字，怔怔道:

“我想从这儿出去，我想活下来，老天爷，你会让我如愿吗？”

*****

正月十六，乾清宫。

大冷的天，冻人的夜，殿外却等满了人。

钱皇后在宫女的搀扶下默默双手合十，暗自祈祷。

宸妃一脸凝重，始终关注着殿内动静，不曾移开过目光。

尚明心靠着廊柱，百无聊赖地玩着自己的衣襟。

黎莎、尹美淑二人窝在墙角，黎莎忧心忡忡，低声问尹美淑：

“虽说咱们一开始是跟着周贵妃的，可后来和宸妃走得也近，你说周贵妃要赢了，会不会找咱们算账，让咱们也下去陪万岁作伴呢？”

尹美淑轻叹一声：“你以为宸妃赢了就会没事？别忘了，咱们后来和元青萝走得更近，她们两个闹成那样，就不会找咱们算账了？”

“啊？”黎莎哭丧着脸，“怎么哪头的路都走不通呀，还以为有了孩子就能免了后顾之忧，如今看，这小命还悬着呢。”

“可不是？”尹美淑无奈一笑，“任你多努力，能不能活命，还是要看他们掌权者的心情。”

那边的玫选侍和兰美人就没有这种烦恼，俩人没有孩子，对于她们来说，无论谁上位，自己都会成为陪葬者。

此时此刻，说再多的话，做再多的事，都是无力。

干脆什么也不说，什么也不做，就手拉着手，并肩站在一起，静静地等待死神的降临。

另有一众皇子公主，整齐有序地等在另一侧。

一片安静里，只有周贵妃的脚步声一直持续着。

她心里着急，在廊下不停地踱来踱去，尖足凤头高跟鞋敲在地砖上，哒哒声不绝，在寂静中，仿佛钟声一般，一下下敲在每个人的心头，提醒着大家，皇帝大限即到，各人将迎来自己的命运。

吱呀——

宫门开，有内侍通传：

“周知院到了。”

尚明心立刻站直了身子，扭头看去。

清俊脱俗的道士揣着拂尘，在清冷的月光下，踏雪而来。

周贵妃连忙迎了上去，急道：

“万岁召李学士在里面单独说话呢，不会改立太子吧？”

周辰安望了眼殿内，镇定自若：

“万岁既召我来，那就说明他还没有拿准主意，急也没用，静待结果吧。”

殿内，病榻上的帝王奄奄一息，对李贤道：

“如今朝政安稳，唯有承继江山大统的人选，朕仍心有顾虑。”

李贤闻言，伏地大拜：

“此国本也，不可动摇，愿陛下三思。”

帝王幽幽一叹：“那么是非传位太子不可了？”

李贤顿首：“宗社幸甚！”

“传太子和辰安进来。”

“是。”

殿外的内侍一通传，周辰安便对姐姐道：

“国本已稳，你的心可以放肚子里了。”

言毕，与朱见深一同进殿。

李贤扶着朱见深到了病榻前，道：

“快快跪谢万岁。”

朱见深叩头：“儿子叩谢父皇。”

后面的周辰安也朝皇帝拜去。

朱祁镇轻轻按了下手：“都起来吧。”

周辰安起身，朱见深却不站起，抱住父亲的脚泪流不止，哽咽无话。

朱祁镇也不禁红了眼圈，潸然泪下，弥留之际，难得露出父子间的慈爱神色，轻轻抚摸自己这个长子的脑袋，道：

“人固有一死，天子亦不可幸免，无须讳之。为父去了之后，你继大统，有几件事，需得遵行。”

朱见深泣不成声：“爹、爹爹尽管吩咐，儿子定、定当照做。”

“好，其一，李学士耿介忠直大公无私，你要多启用他这样的贤臣，勿要听信小人。”

“是，凡、凡有国家大事，儿子必、必虚心听从李学士的意、意见。”

“其二，善待你的兄弟们，莫要同室操戈。”

“爹爹放、放心，不管从、从前有何恩怨，儿子必不清、清算旧账。”

“嗯，其三，皇后钱氏名为素定，当尽孝以终天年。他日寿终，与我合葬。”

“皇、皇后宅心仁厚，便是爹、爹不嘱托，儿子也会善、善待于她。”

“好，好孩子。”朱祁镇欣慰不已，“还有最后一件事。”

“爹爹请讲。”

“殉葬非古礼，仁者不忍，众妃不要殉葬。”

“是，儿子谨、谨记，往后定会杜、杜绝此风。”

“好，你们先退下吧，我和辰安单独说几句话。”

“是。”

李贤扶着泣哭不止的朱见深退出殿外，周辰安步至病榻前，作了个揖：

“万岁。”

朱祁镇望向天花板，幽幽道：

“易经有云：乾道变化，各正性命。若天下之人的吉凶祸福，皆取决于冥冥之中的天意，那当年我被俘瓦剌，紫荆关破，无数百姓惨死，是我的命，也是他们的命吗？”