周辰安微一沉吟，答：

“孟子曰：莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下。尽道而死者，正命也；桎梏死者，非正命也。可见天命的力量虽无可抗拒，但不论如何，都该依仁义而为，顺理而行。万岁当年宠信王振，便是将自己立于危墙之下，是以被俘瓦剌饱受苦楚，若在那时殡天，则非正命。好在万岁仁心未失，上天不忍，又给了您一次机会，如今您重用贤臣，大施仁政，便是尽道而死，正命也。”

朱祁镇无言以对，沉默片刻，又道：

“我这几年有心弥补之前的过错，然——恨者依旧恨，仇难消，怨难解，不知后世史书记载，会如何评价我，后人又会如何看待我。”

“有功即赞，有过则贬，古往今来的帝王莫不如是。但辰安敢断言，万岁废止殉葬之举，尤高出古今帝王，真乃盛德之事，将来无论是史书记载，还是后人评说，必会大为赞赏。”

“那便好......”

朱祁镇心里稍稍有些安慰，随即目中又划过浓浓的伤感：

“我这一生，凡真心相待者，多被辜负，这其中伤我最深的，当属景泰，还有那两个人......”

周辰安恐他下令处死青萝，连忙接过话来：

“万岁，人的一生得失难论，常常祸福相依。景泰占了您的帝位，生出贪心是不对，不过他也帮您打退了瓦剌，稳固了江山。叶绿竹接近您另有目的，可也促使了您重用贤臣，清除奸佞，获得天下民心。元青萝为了生计欺您骗您，当众以下犯上，却也让您意识到生命之重，废除了殉葬，在无形之中，成就了您最好的名声呀。”

说罢，他紧张的望向病榻上的人。

牢中的人儿是死是活，就在这位临终帝王的一念之间。

朱祁镇再次无言，良久，缓缓点了点头：

“让大家都进来吧。”

周辰安退出，传了皇帝的话，皇后、众妃及皇子公主们一起进去，于病床前一排排跪开，此时众妃已知他废除殉葬，原本对他没感情的也打心底里感激，瞧他那命若悬丝的模样，不自觉的都红了眼眶。

不舍的目光一一扫过自己的妻妾孩子，朱祁镇向众人道：

“佛经里讲，几世轮回，才能有缘成为一家人。缘分不易，有道是家和万事兴，往后你们要和睦相处，同心协力。”

“是。”众人应。

“赵琮。”他又唤。

“老奴在。”赵琮出列。

“叶绿竹、元青萝二人伤我太深，不能算在我的家人之列，务必将宫中所有关于她们的记载尽数抹除干净，不留一丝痕迹。黄泉路上，我们互不打扰，各走各道。”

“是，老奴定督办好此事。”

“万岁——”

钱皇后忍不住出声，却被早有预料的朱祁镇温声打断：

“我知你心系元青萝，一心想让我饶她性命。然我心中怨气实在难消，死罪可免，活罪难逃，她既是最好养的青萝，那便留她在牢狱里终老，能活多久，就看她自己的造化了。”

钱皇后垂泪应道：“是。”

朱祁镇握住她的手，流下泪来：

“我大限将至，先你去了，你好好保重......”

朱祁镇再说不出话来，长长吐了口气，缓缓松开她的手，慢慢闭上眼睛。

殿内瞬间哭声一片，沦为悲痛的海洋。

天顺八年春，正月十六，这位二次登基的皇帝去世，时年三十八岁。

*****

按例，皇帝殡天，在京诸寺观各声钟三万杵。

当连绵不绝的钟声传进牢房时，青萝知道，皇帝去了。

果不其然，内侍很快来宣读皇帝的临终旨意：

“元青萝，欺瞒圣上，以下犯上，死罪可免，活罪难逃，余生关在牢房，自生自灭，直至终老。”

青萝轻轻撕下栅栏上的福字，对着空气微笑：

“绿竹，她们都不用殉，你九泉之下无需再自责，可以安息了。”

接着，她迈开虚浮的步子，缓缓朝着墙角坐下，默默等待着枯萎。

正月十七，深夜。

紫禁城各处挂满了白绸，在漆黑幽静的夜里，宛如一条条引路的旗帜，一路蔓延至牢狱。

牢狱门口，守值的狱卒正在打盹儿，忽听脚步声近，抬起双目，一看来人身上那袭道袍，便猜出了他的身份：

太子的舅舅，贵妃的弟弟，钦安殿的知院。

传说中的周辰安。

他直接亮出周贵妃的令牌，向狱卒道：

“贵妃娘娘有话要问元青萝，特来提审。”

“是。”

狱卒忙让开身子。

周辰安却不动弹，淡淡地瞟向他，问:

“你知道紫禁城里，哪种人最长寿吗？”

狱卒一怔，不解他是何意，陪笑道:

“小的不知，还请知院赐教。”

“聋子和哑巴。”周辰安意有所指道，“你可知是为何？”

狱卒微一寻思，便懂了他的言外之意，忙道:

“明白明白，要想无事，少管闲事，要想久活，不听不说。”

“嗯~”

周辰安这才满意地点点头，迈步进去。