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众人改而商议出了第二个计划, 兵分两路彼此策应以规避风险。只是这样一来就必须从眼下正在激战的南城门调取兵力。
但南城门本是两军相持，调兵易打破平衡，反令南城门身陷囹圄, 何况一旦敌军发现南城门减少兵力，再听说北城门有人出城偷袭, 自然猜到是虚晃一枪, 也就乱不了阵脚了。
“其实眼下城头形势尚稳, 就是堵城门的腾不开手，如果能填上这些人力，两边就能继续相持, 敌军一时半会儿也发现不了咱们调兵，可以打个时间差。”有人提议。
姜稚衣重新打起精神来：“所以不一定要是兵力，只要是人力？”
“对，但人力恐怕也没处调，咱们河西倒是家家能出兵, 这里的百姓没有战力，上阵太危险了。”
姜稚衣点头：“我们是没有退路的人, 但百姓有，不能让他们冒险。”
堂中再次沉默下来，眼看这一个个巧妇难为无米之炊的玄策军，姜稚衣蹙着眉踱起步来，过了会儿忽地一顿，回想着喃喃道：“没有退路的人——城里好像还有一批。”
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“昨夜我听说，前任杏州刺史养匪自重，后来那些山匪都被清剿, ”姜稚衣一指地图上牢狱的位置，“眼下应当关押在城中牢狱等待秋后问斩。”
三七眼睛一亮：“山匪可是绝佳的战力！”
姜稚衣思索片刻, 决断道：“派人去跟曹司马通声气，是否能够下令囚犯戴罪立功可得从轻发落，若可以便分配武器，让大家一同抗敌！”
曹沉那边很快给了肯定的答复，牢狱放出囚犯，连带狱卒也一并到了南城门，久未见天日的囚犯得向死而生之机，手握大刀，群情激越。
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三七有了人手，一声嘴哨唤来战马，摩拳擦掌准备大杀一场。
姜稚衣在官衙门口送别几人，看着他们一个个利落上马，紧了紧衣袖下的手：“你们是我带来的人，我答应你们出战，你们也要答应我平安回来，知道吗？”
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目送他们策马离去直到看不见，姜稚衣继续不安地坐去了官衙正堂，过后不久，听说伤兵数目激增，军医人手不够，又派衙役将城中各个医馆的医士请去军营，回了趟后院，将照顾裴雪青的冯军医也暂时调了过去。
西厢房内，裴雪青似乎也听到了外头的动荡，眉头紧拧，不时惊悸，睡得十分不安稳，却一直紧咬着牙关，像在梦里也不敢喊出那个名字。
看着裴雪青潮红不退的脸，想起冯肃说的心病，姜稚衣深吸一口气做了决定，让裴家婢女和惊蛰去外头守好门窗，勿令人靠近。
两名婢女退了出去，姜稚衣坐在榻边，握过裴雪青的手，轻声道：“雪青阿姊，不知你能不能听见我说话，你心结难解，许是自疚于无法改变至爱之人埋骨荒山的命运，但倘若我告诉你，这世上尚有你能为他做的事，你可能好起来？”
“雪青阿姊，你意中之人并非报国而死，而是遭人暗害。”
“大仇未报，仇人的铁骑眼下就在离你很近的地方，你不可以倒下，你振作起来，我们一起打赢这一仗，好不好？”
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当日傍晚，两军相持之下，叛军忽闻杏阳城北守军杀出，自西南两面兵分两路朝己方后路包抄而来，大乱阵脚，仓促退兵。
南城门守军反守为攻，冲出城门追击撤离的叛军，再次拿下一战，暂得喘息。
连续两日鏖战过后，杏阳守军伤亡过半，城西军营医士脚不沾地，奔走彻夜。
次日，六月二十九，叛军心知前日中了声东击西之计，主将苍鹰怒火中烧，下令继续往杏州调集精兵，誓要不惜一切代价，拿下杏阳。
六月三十黎明，隆隆战鼓声响，杏阳守军于一日两夜休整过后，再迎第三战。
从黎明战至黄昏，两军再次陷入相持，叛军久攻不下，军心浮动，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。
然天时利弊，福祸相依，暴雨之下，杏阳城亦受其扰。
当夜，为流民搭建的临时避所垮塌，大量流民无处可去，涌入街巷，内乱纷起。
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守军只余一千战力。
一个又一个坏消息传到了姜稚衣的耳朵里。
深夜，城西军营，营中士兵们汗雨交加、伤痕累累地瘫倒在雨棚下，一副副担架抬着惨无人状的伤兵匆匆来去，一盆盆血水从营帐里端出来泼进泥地，连玄策军也已无余力，转移完流民回来，一个个在雨里支着剑低头喘气。
姜稚衣站在惊蛰撑起的伞下，听着头顶噼里啪啦的雨声，眼睫发颤地看着这一幕一幕。
惊蛰劝道：“郡主，今夜怕是无眠，先进营帐保存体力吧，等曹司马到了一起商议对策。”
姜稚衣点了点头，失神地踩着血泥一脚脚走进营帐。
忽而帐外白光一闪，一道惊雷打下。姜稚衣猛地一颤，扶住了帐中桌案，像被最后一根稻草压倒，脱了力似的撑着膝盖缓缓蹲了下去。
“这么多乱子，只要一样解决不了，都能要了大家的性命……”
“惊蛰，怎么办……我们还能撑多久，我们还能撑下去吗？”
惊蛰将伞收去一旁，跟着蹲下来拍她背脊：“郡主，总会有办法的，一定会有办法的。”
帐外忽然传来三七喊曹司马的声音，姜稚衣飞快起身，揩了揩眼角正起色来。
曹沉和三七穿着蓑衣掀帘而入，一眼看见她擦泪的动作，脚下微微一滞。
姜稚衣若无其事一笑，伸手一引：“曹司马来了，请。”
曹沉大步进帐，后头一男一女跟了上来。
“稚衣妹妹。”一道熟悉却久违的女声响起。
姜稚衣一抬眼，看见裴雪青跟着裴子宋进来，惊讶地走上前去，握过她手：“雪青阿姊，你能下地了！”
裴雪青反握住她手：“你那日说的话我都听到了，我不会再倒下，这一仗，我也要陪你们，陪大家一起打。”
姜稚衣为着这连日以来的第一个好消息忍着泪点了点头。
裴子宋看了眼她发红的眼圈：“别担心，我和雪青前段日子一直在给流民施粥，尤其雪青还给许多流民看过诊治过病，这些流民想来肯听她的话，一会儿我们便过去稳定人心。”
姜稚衣看着两人点头：“幸亏有你们。”
曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一计，也与部下商量过了，我们打算赶制一批草人，披上戎装，趁夜鸣战鼓佯攻，夜雨里对面视物不清，见我们上城头，必定以箭射之，如此我们便可借到叛军的箭来用……能撑一时是一时，撑过一时，沈少将军便近一程。”
“太好了……”姜稚衣看向曹沉，“多谢大家愿意相信沈少将军。”
“大家都是城破便无出路之人，本是一体，众志方可成城。”裴雪青轻轻拍了拍她的手背。
曹沉点头：“郡主不必言谢，下官这条命本就是十一年前宁国公护下来的，如今可报以与我当年一样身陷囹圄之人，报以郡主，下官万死不辞！”
姜稚衣一愣：“你与我阿爹相识？”
曹沉拱手：“下官原籍轻州，十一年前是轻州刺史府一名小小衙役，所学守城之道皆来自当年力守轻州的宁国公，宁国公在天有灵尚在保护郡主，郡主千万不要气馁。”
难怪那日曹沉看见她的第一眼便愣住了，她与阿爹眉眼肖似，曹沉定是看着她想起了故人。
在别州都已相继沦陷的时候，杏州仍能坚持在这里，原也有阿爹为她留下的生机。姜稚衣一瞬间眼眶发热，泪光闪动：“好，眼下还有粮草的事没解决，城中百姓家里可还有余粮？”
“有，只是连日战火不断，前段日子百姓们也都见多了吃不上饭的流民是什么模样，想来心中不安，生怕拿出口粮，下一个便轮到自己，筹措军粮若硬来易引起城中动乱，还得好言相说，请百姓相信援军已在来的路上。”
“那便交给我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“这军粮，我便是求，也会为大家求来。”
六月三十夜，杏阳守军发动佯攻，以草人借箭，获箭支五万。
七月初一，雨过天晴，叛军主将苍鹰为再次中计怒发冲冠，然一日下来却始终按兵未动。
七月初二，大军压境的步伐震动全城，又五万人马逼近杏阳。
至此方知，方圆数百里之内，各州尽数沦陷，杏阳已成孤城一座，叛军集结，向这座垂死挣扎的孤城全军出击。
七月初二午后，第四战爆发。两军交战，从烈日当头一直到月升中天，仍未停歇。
即便入夜后黑灯瞎火不利攻城，叛军也没有丝毫退意。
因为杏阳在等待的生机就是他们的死境，若无法在这一战拿下杏阳，他们面临的，很可能就是河西玄策军的铁骑。
无论攻城方还是守城方都确信，这就是最后的决战了。
当夜，叛军围三打一，断了杏阳城东南北三面的生路，两军决战于西城门。
杏阳守军激起斗志背水一战，城中百姓亦为连日来守军的拼死抵抗、当朝郡主与相国子女不眠不休的奔波所感，壮年男丁自愿穿起亡军们的铠甲，拿起武器，前来西城门参战。
城门一次次将破，又一次次被顽强抵住。夜从未如此漫长。
黎明前最黑暗的时刻，军营内灯火通明，城头的战鼓声、号角声、喊杀声，声声入耳，姜稚衣坐在营帐桌案边铺开宣纸，执笔蘸墨，正落笔书写什么，忽然看见三七走了进来。
“少夫人，”三七抱拳，面色肃穆，“三七及玄策军一百名弟兄向您请战！”
姜稚衣笔尖一抖，抬起眼来。
“被动固守城内，杏阳至多再撑半个时辰，若小人带弟兄们杀出去，扫清眼下这一批敌军，或可再为杏阳争取半日生机。”
姜稚衣缓缓从座椅上站了起来：“杏阳若得这半日生机，你们呢？”
“我等死犹未悔！”
姜稚衣撇开头去，轻轻吞咽了下：“我不同意。”