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回官衙的路上, 姜稚衣听裴子宋说起方才带兵搜寻朱刺史下落时，顺道从同行官吏那儿打听来的情况。
原来朱逢源是去年才调来杏州任职刺史，前任杏州刺史因养匪自重, 有反上之嫌而被问罪罢免，魏寂本以为自己有机会升迁, 结果朱逢源突降, 又是个不肯放权的, 反令他这个二把手渐渐有名无实，所以他一早便心生不满，大概是因为这样, 才叫河东的人钻了空子，收买了去。
想起朱逢源和妻女的死状，姜稚衣闭了闭眼，让人将三具尸首收殓，待战后好好安葬。
到了官衙, 姜稚衣被惊蛰搀下马车，还没来得及换下染血的裙衫, 先听说曹司马等在正堂有事请示，便和裴子宋一起又匆匆赶到正堂。
堂中，三十许的中年男子听见脚步声回过头来，刚要上前，一眼看见姜稚衣，对着她的脸一愣，出神般站在了原地。
姜稚衣跟着一愣，望着对面人发直的眼神, 疑问地偏头看向身边的裴子宋。
裴子宋上前一步，挡在姜稚衣身前：“曹司马何事请示？”
那头曹沉猛然回过神来, 走上前颔首拱手：“下官曹沉，见过郡主，裴公子，粮仓那边只抢救下十分之一的粮草，下官以为当务之急还得筹措补给，所以前来请示郡主，等天一亮，是否向城中百姓征收物资，除口粮外，还有铁器、刀具等装备，石灰、灯油等家用，以及下官想动用金汁。”
姜稚衣和裴子宋可以抓细作，振军心，但落实到具体事务还得依靠当地官吏，像曹沉所说的这些，他们便还未想到。
听见“金汁”这熟悉的词，姜稚衣微一恍神，想起了四月里在玄策大营观摩过的那场攻守城战。
那次观摩之后她问过元策，原来金汁如果用金银铜铁等物烧炼，杀伤力更强，但这些物资贵重，不易筹措，所以通常以廉价易得的粪水为替。
“曹司马身为一州上佐，如今自可代行刺史之职，这些事尽管放手去办。”裴子宋代姜稚衣答。
姜稚衣在裴子宋身后补充：“我听说这金汁里若加入金银铜铁烧炼，威力更大，我随身携带有金银器物，一会儿请人送去军营，还有这城中应当也有富户，可否向他们也征收一些？”
曹沉诧异抬起眼，像在意外她竟懂这些，忙道：“城中确有富户，但征收起来恐怕会有阻碍，毕竟都是身家，万一征收不成，反引起民乱……”
姜稚衣摆摆手：“这个不必担心，我请人拟好欠条，盖我私印，凡捐贵重器物者，皆记下价值数目，今日拿出多少，战后可从我这儿得两倍，本郡主别的不说，钱是真没地方花！”
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“得郡主慷慨解囊，此事定可办成，下官这就去安排。”曹沉拱手告退。
等曹沉走出正堂，姜稚衣问裴子宋：“你看这位曹司马可不可靠？”
裴子宋回想着道：“此人行事老练，十分缜密细致，今夜朱刺史失踪的消息一来，他第一反应便确认刺史印可有丢失，得知粮仓被烧，又第一反应派人去查看军械库是否出了岔子，听说前任刺史被罢免之后，当地山匪也是他一力清剿，只不过他只干实事，不曾居功，明面上政绩和功劳都是朱刺史的……总之目前看来应当是个可靠的，不过……”
经历过魏寂的事，裴子宋和姜稚衣都有点杯弓蛇影，毕竟一开始，他们也觉得魏寂看起来是个可靠之人。
裴子宋垂眼看着姜稚衣：“这位曹司马看你眼神古怪，还是由我去打交道，如今刺史长史都不在了，之后你便坐镇官衙，我跟着曹司马去外头，你能做的都已经做了，好好睡一觉吧。”
听见“睡一觉”这三个字，压了一整夜的疲惫如潮水涌向四肢百骸，姜稚衣强撑的意志坍塌下来，眯缝着眼点了点头。
拖着沉重的腿脚回到后院，姜稚衣被惊蛰伺候着换下一身血淋淋的裙衫，走到面盆架前洗手。
面盆里盛的是纯净的水，看着看着却好像成了浓稠的血，还有一颗头颅浸泡在里头。
姜稚衣一个激灵收起手，急忙退后，喘着气盯住了那盆水。
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眼前猩红的画面消失不见，分明只是一个再寻常不过的面盆。
姜稚衣颤动着眼睫，摇摇头示意无事：“就是有点——”话未说完便转头扶着架子干呕起来。
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胃腹空荡，姜稚衣一连吐了几次，只吐出几口酸水。
惊蛰心疼地递上一盏热茶，眼看郡主没哭，她都想哭了。要震慑动摇的士兵，非斩首酷刑不可，郡主为表决心也不能露怯，直到此刻才将这几口酸水吐出来。
“郡主，您没事吧？”惊蛰看着她白得像纸一样的脸色。
姜稚衣接过热茶捧在手心，透过黎明时分深浓的夜色，望向窗外西北的方向：“他不在，我不能有事的……”
她今日在军营说的话，没敢加上一句时限。
三七与她说了，玄策军的骑兵在一人多马、舍弃辎重的情形下，一昼夜至多可急行三到四百里，然而那是一昼夜，不可能连续三昼夜如此不眠不休地急行。
所以，即便元策在战事爆发的当日得到调令，从姑臧到杏阳这一千多里，最快也要五六日。