“我去, ”吴克喃喃道，“扫地僧啊。”
路婉婉看上去简直恨不得拿胶布把他嘴给贴上。
他自己也后知后觉地反应过来不对，连咳两声以作遮掩。好在这位迷人的“人类女性”似乎也并不将这话放在心上, 她——祂仍是那副云淡风轻的样子。
对于睥睨万物的邪神而言，会有什么能让祂动摇才稀奇。
“佩特利诺家大约从两百年前起在托萨扎根发展, ”开口的是克里丝汀，她仍恭顺地垂着眸, 就这样解说起了自家家族发展史, “那时的托萨都还只是个小城镇。”
“当初的家主追求长生, 就将希望寄托于一名埃及商人带来的古书典籍上。”
祝槐：“……”
好嘛，又是你，奈亚拉托提普。
克里丝汀说：“那古书上记载了‘梦之女巫’的美丽和荣光, 以及祂对一切正确与不正确之物的公正慷慨。在潜心信仰数十年后，母神果真予以了我们回音, 佩特利诺家的成员从此拥有了得以名正言顺地自称为其追随者的寿命与心灵感应能力。”
在场玩家们不约而同地本能注意到了一点微妙的违和, 克里丝汀·佩特利诺说信徒长寿，她偏偏又这么年轻，那她的母亲——
“那这么说来，”祝槐说, “上一任家主……？”
“‘伊德海拉吞噬了章鱼从而习得了长出触手；她吞噬了巨熊从而习得了用毛皮包裹自己来对抗北方的严寒’——吞噬、合为一体，这就是母神的特性。”
克里丝汀那平静的脸上现出了隐隐的狂热，“作为回报，母神也会亲临现世, 佩特利诺家近年来不再专门使用活人祭祀，因为家族内的成员本就也成了活祭的一部分。”
“与母神合而为一, 亦是一种永生；能够借此共享母神的意识, 更是‘伊德海拉的孩子’的无上荣耀。”
克里丝汀轻声说：“母亲作为那一任族长, 理所当然地选择了和祖先们同归的结局。”
也就是说——上一任家主，克里丝汀·佩特利诺的母亲，自愿献祭自己而被伊德海拉吞噬了。
并且，这应该是佩特利诺家每个家族成员的命运。
厅内仍有数位家仆在，听闻克里丝汀如此的诉说后，他们脸上没有畏惧或是退缩，有的只是止不住的向往——就像真的全都发自内心地盼望着被吞食殆尽似的。
这蔓延到会客厅里的每一个人身上，就完全令难以理解如此狂信的外人感到了直起鸡皮疙瘩的荒诞与诡异。
但最糟糕的是，佩特利诺家特有的心灵感应能力，让他们哪怕都不说出口，情绪都能为对方所感知。
察觉到他们心里隐约的否定，感到被冒犯的克里丝汀顿时升腾起怒气，“你们——”
“无妨。”
尤兰达在此时不甚在意地打断了她，“非我信徒者，难以领略也是很正常的事。”
然而她打量他们的目光更像是——
即便他们并不赞同，无差别吞噬一切的伊德海拉也会将其纳入囊中，使之成为自己行走于世间的垫脚石。
实在有点不太舒服。
不过这都不影响他们现在来到这里的缘由，祝槐眨了眨眼，等待美丽的外神继续问了下去。
“非我族类的狂妄之徒，”尤兰达道，“你似乎掌握了一些特别的情报。”
祝槐一笑。
“我就当你是在说我了。”她说，“是的，我有个朋友，她有自己的消息渠道，我怀疑这本来只是出轨私奔的丑闻可能会影响佩特利诺家族本身在托萨市内的关系。”
也不知道被无中生友的杰克十一是不是远远地打了个喷嚏。
“说吧。”尤兰达简要地说。
“戴安娜·博比应该是加尔·特里的情妇，”祝槐说，“连在暗中与他们合作的佩特利诺家族都不知道这件事，应该足以说明事情的严重性了吧？”
戴安娜到底是不是——这不重要，重要的是如果她与特里家族真有关系，却几乎无人得知，就可以证明她在家族内……或者某位老大心里地位匪浅。
克里丝汀深呼吸，“……那个蠢货。”
“我还以为以你们的势力不会担心和区区一个黑手党交恶。”祝槐惊讶地说。
“一般来说是不会，”克里丝汀说，“但加尔·特里这个人很有能力。”
“老特里把家族留给他时，特里家还并非如此，是他一步步做大到了如今的地位。”
她道：“所以——佩特利诺只要保持着明面上的干净就好了，脏活儿就交给干这行的人去做，既然有能人在，我们又何苦非要亲力亲为？”
毫无疑问，这位家主是有那么点清高与自傲在的。
“这我倒是好奇了，”克里丝汀冷冷道，“那个戴安娜，放着特里不要，怎么看得上我那个蠢材弟弟？”
“那只能问她自己和雅各布了。”吴克耸耸肩，“话说回来，警局里的内鬼怎么样了？”
“你们前一天晚上才说了这件事。”克里丝汀有些不满地说，“我们当然已经在着手调查了。”
她抿抿唇。
“但目前还一无所获。”
“我们甚至委派了几名可以使用心灵感应能力的家族成员，依然没有从那些警员身上发觉奇怪之处。”
“那如果是这样，”祝槐说，“我想我可以提供一些线索。”
“昨天晚上，我们才刚回去就被袭击了。”
她继续道：“不出意外的话，应该就是警方派来的——还是几只长相很奇怪的虫子。”
祝槐描述了一下那两只大虫子的模样，克里丝汀还没有什么反应，“尤兰达”——伊德海拉面上已经有了几分了然。
“夏盖。”她说。
“是一种由夏盖虫族制造出来的由它们基因和人类产生的混血产物——那时它们还叫‘夏恩’，把这种混血产物称为‘夏盖’。”尤兰达说，“不过它们很快就发现了这个实验的愚蠢之处，杀死了大部分混血夏盖，但还有一小部分正在逃亡。”
她问：“你是想说它们和另一股势力有关系？”
“也许这个就是你们该调查的了，”祝槐说，“我只是提供一点知道的线索。”
“回到之前的话题，关于可能导致佩特利诺家和特里家族离间的这桩丑闻……”
祝槐眨眨眼，宣布道：“我们这时候来就是想表示我们愿意帮忙解决它，你们完全可以相信我们的能力。”
“不过这当然是个交易，”祝槐说，“我们想请佩特利诺帮点举手之劳的小忙——对你们来说也算是件好事。”
“什么？”梦之女巫问。
她开了这个口，就相当于默认了他们的提议。克里丝汀也就将视线转向几人，示意他们继续说下去。
“呃……”指定祭品路婉婉有些犹豫道，“就是那个正在托萨四处流窜的连环杀人狂，我们掌握了一点线索。”
祝槐补充道：“所以我们想请求一些适当的援助，如果案子能顺利解决，对佩特利诺家的名声也很有好处吧。”
“顺带，以佩特利诺家的能力，”她打开手机相册，里头是从监控画面上拍下的那张面包车的完整照片，“查一辆市内的面包车应该也是轻而易举的事？”
“用不着查了。”谁也没想到，克里丝汀只瞄了一眼就说道，“这是纳哈什研究所的车。”
众人：“……！！！”
“研究所最大的经费来
源就是佩特利诺家。”
克里丝汀解释说：“所以平时也会有一些往来，他们的车身和底盘经过改造，用这种形制的面包车来送过东西，所以我认得出来。”
几人不由交换了个眼神——道理他们都懂，但是为什么？
“我曾与众蛇之父伊格育有一女，”尤兰达静静道，“所以也会在一定程度上庇荫祂的后人。”
“纳哈什研究所的成员大多数都流有蛇人的血脉，虽然很稀薄，还到不了返祖的程度，但他们仍然信仰着伊格。”
祝槐并不算出乎意料。
纳哈什——“Najash”，也就源自于希伯来语中的“Nahash”，指的是圣经中那还有腿的蛇。同时也被用于命名了最早的那块蛇化石。
但是，蛇人……
她不得不想起前一个模组还被指名道姓点到过的伐鲁希亚公司，在这个模组里，她一开始没有理由专门去查这块——可在路婉婉和望舒提到医学会议后就不一样了。
话说回来，以她现在的身份，也只能从浩如烟海的大片无关信息中扫到这个名字，再假装自己无意间对那家公司起了兴趣。
幸亏找是找到了，三年后颇有名气的蛇人会社此刻似乎就是刚刚起步，不过是一家开设在海边的小小医疗公司。
……至少表面上来看和这座研究所没有关系。
连是不是同一脉都不好说。
“如果面包车是纳哈什研究所的，”望舒说，“‘安德鲁’曾经是那边成员的可能性也很高，特别是我看他还会什么——呃，法术。”
“煮啊，那他这么信仰不虔诚，”罗曼忧心忡忡道，“影响仕途啊。”
尤兰达：“不虔诚？”
果然神祇本身——尤其是靠信徒拥护获得更多力量的神祇就尤为在意这个一些。
“……”
方才还沉默着的瑞安说：“他选的是尼约格达。”
“尼约格达？”伊德海拉傲慢地问，“那团黑漆漆的、住在黑暗里的家伙？我听说过祂还会与人类、食尸鬼产下一些眷属。”
“直接去纳哈什吧。”
她说：“我想他们会很乐意为消灭信仰歪曲的异端同胞提供一点帮助。”
只有两个人看到她若有所思又不甚在意的目光从怯生生躲在路婉婉身后的小女孩身上划了过去，意识到这代表了什么的那一刻，瑞安条件反射地按紧了别在腰上的枪套，但半晌后，还是慢慢地松开了手。
他的最后一根手指也离开枪柄时，祝槐挪开了视线——在他注意到她的目光之前。而观察着伊德海拉反应的克里丝汀也了然了母神的意思，唤道：“叫阿贝拉过来。”
那位调酒师并不在附近，他们等了一会儿才等到她来——长发女性一身便于行动的劲装，胳膊下还夹着才取下的摩托头盔，走进门来时似乎有些惊讶。
“带他们去纳哈什研究所那边，然后就办你的事去吧。”克里丝汀说。
“——好啊。”
阿贝拉笑笑，“那就跟我来吧。”
她仍然是将长发尽数挽进了头盔里，翻身骑上自己的机车。在他们开着商务车慢慢往庄园外驶去时，还与他们车窗同齐地打了个招呼。
“我们在路过枫树街的时候要顺道接个人，”祝槐也笑道，“你应该不介意在居民区里稍微绕一下？”
“当然。”阿贝拉一扬眉，“到时候跟我说一声。”
她一个加档，提速的机车就立时行驶在了车头前方，午后阳光透过树叶间的缝隙照在机身上，晃出了一点炫目的光，晃瞎了医生的眼。
望舒顿时又倒吸了一口凉气，“嘶，我就说很酷吧！”
路婉婉：“……”
这人没救了！！
“佩特利诺家是伊德海拉的传承人，警方里有混血夏盖，连环杀手那边是尼约格达，研究所还有蛇神伊格。”罗曼不服气道，“乱都这么乱了，我煮就不能多插一脚吗？”
黑猫嘲笑地叫了一声。
罗曼：“对了，还有伊斯人。”
黑猫：“？”
什么叫还有？！
“你可以试试。”祝槐由衷道，“期待你传播你煮的福音。”