祈雨仪式忽然中止, 台下的百姓不得不陆续散去。
一大群道士跳上祭台，把二十个孩童以及一箱子黄金匆忙运走。
看着这些道士稳健的下盘和鼓胀的太阳穴，叶礼附在秦青耳边低语：“都是一群练家子。”
秦青转过头, 同样附在叶礼耳边低语：“你说他们到底是道士还是土匪？”
清甜的香味裹着湿湿热热的气流喷洒在耳畔，叫叶礼心慌意乱，神思不属。他愣了好一会儿才哑声说道：“那清虚观恐怕是一个土匪窝。”
“不止是土匪, 还是人贩子。附近总有孩童失踪，与这清虚观脱不了关系。这帮妖道如果不除, 江北城岂有宁日。”秦青冷冷地说完这句话, 然后便站起身，笑眯眯地与无为道长告辞。
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秦德怀坐在前厅, 手边摆放着一个小箱子。
“爹爹, 莫非守备大人不愿协助侯府？”看见小箱子未曾送出去, 秦青忍不住皱眉。
“他答应了，但他不愿收这箱金元宝。”秦德怀捋着自己短短的胡须，满脸疑惑：“那可是一个不见银子不撒鹰的主儿, 这次怎么转性了？我一提出让他们帮忙盯着清虚观，适当的时候攻打进去, 他们就满口答应了，还派出一千精兵。以前让他们出一支两百人的巡逻队，他们都要开价五万两。”
“因为背后有一尊大佛镇着呗。”996斜着眼睛看向站在一旁的叶礼。
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秦青假装惊愕, 末了淡笑摆手：“许是抄检清虚观，他们能得到更多好处吧。”
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叶礼把头压得更低，心里涌上愤怒和羞惭。朝廷官员与驻军在江北城有何作为, 他全然看不见，但名声不堪的侯府却实实在在保护着江北城的百姓。
“爹爹辛苦了，我让厨房给爹爹炖了猪肚汤。”
“儿子辛苦了，我让厨房给你炖了燕窝。”
父子俩齐齐开口，说的还都是差不多的贴心话，不由拉着彼此的手朗笑起来。
这个家，远非外界想象的荒yin，这对父子，也绝不是鱼肉乡民之徒。
叶礼深感流言的可怕，然而更令他害怕的却是流言背后隐藏的恶意。
到底是谁在暗中陷害泰安侯府？不，其实就连自己也是来暗害这对父子的。如果不曾跟着秦青归家，亲眼看见侯府里发生的一切，自己对秦青的偏见恐怕到现在还无法消除吧？
然后在不久的将来，自己会心安理得地剿灭侯府，拿走免死金牌和铸币权，把这桩冤案当成一个莫大的功绩，带回京城取悦父皇。
父辈的仇怨真的要报复在秦青身上吗？未来的某一天真的要图穷匕见，不死不休吗？
叶礼握紧双拳，心脏难以抑制地闷痛起来。
与此同时，小凳子提着一个食盒敲响了偏院的门。两个家丁放他入内，过了一会儿，陶然大吵大闹的声音戛然而止，不久便传出愤恨的哭声。
小凳子耐心细致地安慰着陶然，渐渐取得了陶然的信任。
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两日后，江匪石带着一盒药膏登门拜见。
“这就是由女子之手调配而成的养发膏，小侯爷要试试吗？”江匪石笑着说道。
“最近是不是有很多人去刘家村打听养发膏的方子？”秦青打开盒盖，闻了闻凝乳般的半透明膏体，忍不住赞叹一句，“很香。”
不如小侯爷你的体香。江匪石在心里调侃，面上却笑得温文尔雅，“是的，江北城但凡有些闲钱的人家都来打听了。我也未曾隐瞒，该说的都说了。”
秦青低低笑了两声，感慨道：“若是如此，想来再过不久，江北城的女子便不用再为生计发愁了。”
“是啊，江北城的豪门望族会争着抢着雇佣女工，就像江南的布商争抢绣娘一般。”
“由女子亲手采摘的茶叶会不会更清冽？由女子亲手调配的香料会不会更浓郁？由女子亲手熬制的养肤膏会不会更好用？女子可以做的事真的很多啊。”
秦青捧着那盒养发膏，垂眸想了想，叹息道：“在这乱世之中，男子要活命，女子也要活命，否则哪里来的阴阳调和，生生不息呢？”
江匪石轻笑道：“小侯爷说的是。所以侯府日后还要雇佣女工采茶叶，制香料，做养肤膏吗？”
“是啊，毕竟我可是荒yin无度，穷奢极侈的小侯爷，我用的东西自然都是最好的。”
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“荒yin无度，穷奢极侈？”他玩味地咀嚼这两个词，不由讥讽一笑。
站在秦青身后的叶礼也在品评这几个字，面皮有些发烫！曾经他也是听信了流言，因而憎恶秦青的人之一。
秦青把自己白皙如玉的手伸到江匪石眼底，戏谑一笑。
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江匪石定睛看去，眸子里闪动着一丝灼热。这般的冰肌玉骨，会不会在自己的目光里融化？
叶礼也定睛看去，喉结不由上下滚了滚。他想到了凝乳，想到了脂玉，想到了冰雪，也想到了娇嫩的花蕾。一切最美好的联想，都可以堆砌在秦青身上。
秦青又解开头顶的金冠，散下长及脚踝的黑发，捻着其中一缕送到江匪石眼底。
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江匪石指尖微动，忽然很想接过这缕绸缎一般的黑发，缠绕在指尖把玩。
叶礼脚步微挪，竟不由自主地向前走了一步，想要更加清晰地看见这个散着长发，润着雪肤的玉人。他想靠近，更想拥有……
他甫一挪动，江匪石就抬起眼眸，警告一般瞥过来。
叶礼回以锐利目光，面色一片黑沉。
两人的对视只发生在刹那，迸射而出的敌意猛地一撞就悄无声息地消弭了。
秦青全无察觉，用玉雕一般的细长食指缠绕着自己的一缕发丝，轻笑道：“无需对外界宣扬这些方子有何好处，我只需站出去就是验证。往后啊，这江北城的女子会过得越来越平顺的。”
“小侯爷这般的品貌，哪个不曾艳羡？再者，我们给出的方子也都是极好的。那养发的古方也只有小侯爷才舍得在大庭广众之下说出来。”
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“我当时略微一提，你就知道我想做什么。”秦青忽然凑近了一些，盯住江匪石的眼睛问道：“江先生，你是不是会读心？”
江匪石一瞬不瞬地回望，摇头低语：“非也，是小侯爷长了一双会说话的眼睛。”
两人都向彼此倾身，挺直的鼻尖几乎要碰到一起，眸子里也只倒映着对方的身影。
叶礼：“……”娘的！说话就说话，离这么近做什么？
江匪石感觉到自己的神魂在抽离，然后落入小侯爷漩涡一般的眼睛。这双水润清透的桃花眼不仅能说话，还会勾魂！
江匪石假装镇定地往后靠了靠，从鼻端释出一缕滚烫的热气。
秦青还在看着江匪石，眸子里闪动着忽明忽暗的光。
叶礼慢慢握紧拳头：娘的，一个小白脸有什么好看的！
江匪石的掌心冒出一层黏腻的细汗。面对任何人，甚至是皇帝，他都可以做到处之泰然，淡而视之，可是面对小侯爷，他却越来越觉得心慌意乱。
再这么看下去，我可要唐突你了小侯爷。江匪石在心里暗暗笑了一声，腥红舌尖难耐地舔了舔薄唇。
秦青终于垂下眼睑，敛去了瞳仁里那些莫名的光。
窝在秦青怀里的996吓得炸开了毛：“喵！这个土匪头子刚才好像一条蛇！”
秦青揉了揉996的脑袋，戏谑道：“他方才大约是想吃了我。”话落，一丝颇觉有趣的浅笑在他唇角缓缓荡开。
“他想吃了你？那我先扒了他的皮！”996根本没听懂这句富有暗示性的话语，气呼呼地探出自己的利爪。
秦青抓住996蠢蠢欲动的爪子，抬眸望向江匪石：“今日祈雨，我准备散着长发去。”
江匪石立刻明白了他的意思，微微倾身，压着满心热意，假装温文地说道：“不知小民有没有这个荣幸能为小侯爷亲手抹上养发膏？”
不等秦青回答，叶礼就忍不住了。
“这养发膏须女子亲手采摘，亲自炮制，亲手熬煮，方能有效，涂抹的时候自然也须女子涂抹才行。我去叫婢女。”
他正准备迈步，却听秦青低低地笑开了。
“什么必须女子亲手采摘、炮制、熬煮，都是假的。这方子无论谁拿了都有效。”
末了，秦青把养发膏递给江匪石，言道：“劳烦江先生了。”
“举手之劳而已。”
江匪石在婢女的伺候下认认真真洗了手，然后便接过养发膏，用指尖沾取一点，抹在掌心捂成热热的一团液体，这才仔仔细细往秦青的发丝上涂。
叶礼站在原地，瞪着眼睛看江匪石，心里升腾着一股怒火。
这江匪石凭什么说举手之劳？叫他给秦青润发，那是劳累吗？那是他的荣幸！这人好不要脸！
叶礼暗暗运了好几次气才把怒火压回心底。
他不由自主地看向被江匪石捧在手里的那缕头发。