秦青不顾秦德怀的暗中使眼色, 更不顾陶然的大吵大闹，径直与无为道长达成了合作协议。
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“本道这便去寻祭品，三日后开始祈雨。”无为道长加重了“祭品”二字的读音。
他依然还在奢望侯府能给出一笔银子, 把本该拉去淹死的孩童赎回去。以往每次祭祀，侯府不都是如此吗？
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秦青拱拱手，笑着说道：“这次的祭品道长一定要好好找, 必是要阴年阴月阴时出生的孩童才行。”
无为道长仔细看了看秦青淡笑的脸，确定他目中没有一丝怜悯, 这才冷笑着去了。
好啊, 既然侯府不愿出银子，那他就好好地找祭品。以前都是在流民堆里随意抓几个孩童，这次他专往良民家里寻, 土豪乡绅的孩子也可以挑几个, 叫这些人把仇恨都记在侯府头上！
无为道长打的什么主意, 秦德怀一看便知。等人走了，他焦急地说道：“儿子，你这回可闯了大祸了！这种害人性命的事, 咱们侯府一丁点都沾不得啊！”
陶然气得眼眶通红，伸出手想揪住秦青的衣领质问, 却被箭步赶到的叶礼阻止了。
“陶姨娘请自重！”叶礼挡开陶然的手，冰冷的目光扫过对方修得十分尖利的红指甲。
这是一双野兽般的瞳仁，里面蓄满了煞气与厌恶。
陶然被骇得倒退一步，漂亮的脸蛋立时就白了。
跳上餐桌趁机偷吃的996：“……秦青, 他越来越像一只忠犬了！说好的恶心呢？”
秦青脚步微挪，躲到了叶礼身后, 轻轻揪住了叶礼的一片衣角。
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感觉到自己的心也被轻扯了一下，叶礼面皮微微发烫, 手臂一个用力便把陶然推出去，转过身把秦青护得严严实实，带着走了。
陶然不敢再冲上去撕扯，只能站在厅堂门口，大声叱骂：“秦青你助纣为虐，一定会被雷劈死！那二十个孩童会化成冤鬼，把你抓去地狱！你们泰安侯府真是不积阴德，早晚有一天要被抄家灭族……”
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叶礼眸色暗了暗，心绪一度紊乱。若是泰安侯府被抄家，秦青会怎样？他竟然不敢去想。
只听身后传来啪的一声脆响，却是秦德怀狠狠甩了陶然一巴掌。
“我知道你生气，但你不能口无遮拦！你也是泰安侯府的人，侯府被抄家灭族，于你有什么好处？”秦德怀气急败坏的骂声远远传来。
秦青回头看了一眼，在心里对996默默说道：“这个陶然大约就是内鬼了。她从不站在侯府的角度考虑问题，而是高人一等，蔑视宵小。我们在她眼里好似罪人一般。”
996一边追着秦青小跑，一边气喘吁吁地问：“那你准备怎么对付她？”
“我得找个信得过的人帮我盯着她。”
“我可以帮你盯着她！”996连忙毛遂自荐。
“你可以帮我盯着她，却不能配合我反制她。我还得找个信得过的人才行。”秦青回眸看了叶礼一眼，然后摇摇头。
此时的他竟连一个可以信任的人都找不到。
叶礼被看得莫名其妙，对上秦青透着孤寂怅然的眼眸，心里不免慌乱了一瞬。
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风吹落了盛开在枝头的火红石榴花，而秦青每走一步都避开了这些落花，仿佛不忍再将它们摧残。
叶礼注意到了这个小小的细节，于是也避开了地上的落花。
几名仆从走过来，用扫帚把花敛走，抛进了环绕着侯府的一汪清泉。
连落花都不舍得踩踏，秦青又怎么舍得溺杀那么多孩童？叶礼纵使有满心疑惑，此刻也问不出口了。他选择相信秦青。
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是夜，秦青蹲坐在侯府门前的台阶上，怀里抱着正在打呼噜的996。
小凳子坐在他身边，手里捏着一个菜包子，心满意足地啃着。
“小侯爷，你托我的事，我一定会办好的，你放心吧。”小凳子指了指不远处的山峦，惊呼一声：“小侯爷你看，那是什么？”
远处的山林里正冒出火光，继而传来震天响的吼叫，仿佛群兽在发狂。
“是山林里的老虎在叫吗？”小凳子害怕地缩了缩肩膀。
“是人在叫。人比老虎可怕多了。”秦青望着火光大盛的山林呢喃低语。
小凳子点点头，想起了试图抢走自家田产的那些叔伯。要不是有小侯爷护着，他们一家五口全都死了。
两人遥望着山林，表情都有些怔愣。
不知过了多久，两个高大的人影从黑暗里走出来，渐渐来到侯府门前被灯笼照耀着的空地上。那是叶礼和阿牛。他们全身都沾满了血迹，像是两头刚吃过人的野兽。
叶礼漆黑的眼瞳在灯火的映照下闪烁着饱含煞气的血光。
小凳子吓得脸色发白，浑身颤抖。
秦青仰起头，看向兽性犹存的叶礼，微笑道：“山匪都打退了吗？”
“都打退了，中途来了很多官兵，把附近几座山头的匪患也剿灭了。”叶礼缓缓走到门前，居高临下地看着秦青。
上了战场他就是一头狂兽，饮了血更是无法自控。然而此刻看见秦青仰起的白净小脸，他渴望杀戮的心竟奇迹般地平复了。
“我在等你。”秦青在夜风中低语。
这句再寻常不过的话竟让叶礼丢下了手中沾满鲜血的大刀，沉沉地笑了一声。
秦青在等他回来啊……
空旷的心被一团柔软温暖的东西占满，眼眶止不住地发热。
“官兵为什么会去剿匪？不收好处费，他们竟然愿意出兵？上回侯府给他们送了五万两银子，他们才肯派一支队伍在附近巡逻。”
秦青只用一句话就把叶礼火热的心浇得凉透。
叶礼：“……我也不知。”
给了好处，朝廷驻军才肯参与剿匪，竟然还有这样的事？叶礼压了压心里的火气，眸色暗沉地瞥向阿牛。
阿牛咬咬牙，心里也是恨地不行。娘的，今日暗卫递消息过去，江北城的守备明明表现得很积极，原来都是装的！
“回来了就好。我给你们准备了宵夜，都去吃吧。”秦青抱着996站起来，双腿一麻便不由自主地向前倒去。
叶礼连忙伸出手臂把人抱住，鼻端先是嗅到一股清甜的香气，怀里很快便撞入了一团柔软的躯体，像是拥住了一片云，洁白轻盈，转瞬就会散了去。
叶礼心中发慌，不由箍紧了秦青的腰。
腰好细，仿佛一折就断。
叶礼心中又是一慌，连忙松了松手，然后又紧了紧，一时之间竟有些不知所措。
抱紧了怕弄疼秦青，松开了又害怕失去。到底怎样的距离才是合适的？
心里的慌乱越来越深，让叶礼额头直冒冷汗。忆起自己隐藏的身份，一股不祥的预感紧紧摄住了他的心魂。
如果自己是真正的叶礼，那该多好啊……
“你把我衣服弄脏了。”秦青推开叶礼，指着沾染在自己外袍上的血点。
叶礼低下头，压抑着心中的恐慌，哑声道：“对不起小侯爷。”
“没关系，你安全回来了就好。”秦青转身往大门里走去，似想起什么，忽然对小凳子说道：“你以后不用当差了。”
小凳子愣在当场，脸庞一片煞白，显然已吓得丢了魂儿。没了这份差事，他怎么活啊！
叶礼和阿牛互相对视，都没开腔。
“你以后去草棚那边给做工的人打饭，月钱给你加五百个铜板。”秦青又道。
小凳子这才眨了眨眼，缓慢而又欣喜地笑起来。
秦青捏住他依然煞白的脸，戏谑地问：“方才吓到没有？”
小凳子老老实实点头：“吓到了。”
秦青松开他的腮帮子，一面往府门里走，一面低语，“就是要吓吓你，呵呵~”
他清润的笑声洒了一路，带着一点儿孩童才有的顽皮。
小凳子捂着滚烫的脸颊，痴痴地看着他的背影。
小侯爷……
“看什么呢？”叶礼冰冷的声音忽然在耳边响起，吓了小凳子一跳。小凳子转头望去，对上的却是一双黑不见底，寒光四溢的深眸。
那是比大山里的老虎更凶狠的一种目光，仿佛能吃人。
小凳子连忙摇头，说没看什么。
叶礼摸摸他的脑袋，一句话都没说便去了。
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宵夜已经热好，一一端上桌。
秦青一口没吃，只是坐在餐桌对面，静静看着狼吞虎咽的叶礼和阿牛。
“管家派了许多人去找你妹妹。”秦青徐徐说道：“我让他们尽量在半月之内把人找到，之后就送你们离开。”
叶礼忽然失去了胃口，形同嚼蜡。
阿牛暗搓搓地看了主子一眼，没敢搭腔。他感觉得到，主子的好心情被毁掉了。
“我们不能留在侯府里做工吗？如今是乱世，去了外面很难找到活路。”叶礼明知道自己不可能永远留在侯府，却还是莫名其妙问出了这些话。
阿牛压下心中的诧异，默默吃面。
“留在侯府，你们更加没有活路，因为侯府早晚会被抄家灭族。”秦青淡淡说道。
“咳咳咳，咳咳咳……”阿牛忽然惊天动地地呛咳起来。
叶礼握在手中的筷子止不住地抖了抖，心里掀起了滔天巨浪。原来不止朝廷防备着秦家，秦家也一样防备着朝廷。秦青一早就清楚自己的结局。
“秦家因何发家，全大燕朝的人都知道。如今圣上要清算秦家也是人所共知的秘密。我这颗头颅早晚有一天会被别人割下，带入京城献给圣上。”
秦青指了指自己纤细修长的脖颈。
阿牛连忙压下脑袋，不敢多看。
叶礼眼前却浮现出一个恐怖至极的场景。一把寒光烁烁的大刀以极快的速度劈砍下来，然后便是一道血柱冲天而起，秦青的头颅……
啪得一声轻响，叶礼手中的玉筷竟被他不自觉地捏成两段。
他一瞬不瞬地看着秦青，眼睛发红。
秦青站起身朝门外走去，叹息道：“所以你们还是尽早离开吧。侯府也是龙潭虎穴。”
叶礼丢下断裂的筷子，追出门外，“谁若是想伤害你，我一定叫他死无葬身之地！”他喘着粗气一字一顿地说道，然后伸出手去拉秦青的衣袖。
“如果是你想要伤害我呢？”秦青回眸看来，表情平静。
叶礼已经伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰触面前这冰雪一般易碎的人。
“我身边没有可信之人，我也从来不把活着的希望寄托在别人身上。”秦青朝黑暗深处走去，嗓音里带着一丝心若冷灰的寂寥。