叶礼和阿牛被仆从带到了一间厢房, 厢房里铺着整洁干净的被褥，贴着雪白的窗户纸，四下里散发出一股花瓣枯干后特有淡香味。
“这是你俩的换洗衣物, 后边儿就有一个耳罩房，里面放着木桶，你们要洗澡可去那处。明儿个卯时上工, 莫要起得迟了！”仆从把四套深蓝色的家丁服随意扔在床上，态度十分不耐。
之前阿牛还觉得这人狗仗人势, 欠揍得很, 现在却唯唯应诺，满脸赔笑。
“是是是，我们保管准时上工。谢谢您给我们带路, 劳烦您了。”阿牛亲亲热热地把人送出门, 回来之后坐在床上, 呆呆地想了一会儿，忽然就用力搓起了自己的脸。
叶礼脱掉外衫，光着膀子在屋里四处转圈, 慢慢打量。
热汗沾满了虬结的肌肉，又顺着宽阔脊背滑入收窄的劲腰, 矫健的体型显出异乎寻常的凶悍之气。叶礼虽是皇子，自小却苦学武艺，上了战场便是一尊杀神。
这也是他敢于只身闯入虎狼窝一般的灾区的原因。
打量完整个房间，他回过头来看向阿牛, 不由愣了一愣。
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“叶哥，我这是臊的！”阿牛狠狠刮了刮自己的脸皮, 又难堪又愧疚地说道：“我只要一想起那孩子抱着咱们大腿哭的样子，我他娘的就臊得慌！”
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再黝黑的皮肤也遮不住一张忽然臊红的脸。难以言喻的羞耻感从心底里源源不断地冒出来。
猛然间, 叶礼又想起了秦青离开时最后看自己的那个眼神，带着讥讽，嘲弄，以及“你也不过如此”的轻鄙。
初见时火热又崇拜的眼神，以后怕是再也不会出现了吧？
叶礼彻彻底底坐不住了，立刻穿上衣服沉声说道：“我去见秦青，让他把小凳子找回来。”
“叶哥你去吧。”阿牛站起来帮叶礼拉开房门，心里着实松了一口气。这么丢脸的事不用他去干，真他娘的太好了！
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叶礼等候在书房外，里面传来秦青与一个女子的说话声。
女子名叫陶然，去岁在路边卖身葬父，被秦德怀看中买了回来当小妾，因为容貌美丽，性情温良，于是尤为得宠，刚来没多久便接管了侯府的中馈。
秦青的母亲早在多年前就去世了，秦德怀一直也没续弦。
然而陶然再得宠，在秦青面前也得退一射之地。秦青只说了一句“我要管家”，秦德怀就命陶然立刻把账本交出来。
在此之前，秦青已检查过地窖，里面存放的都是蔬菜，并无银两。
“世子爷冰雪一般的人儿，沾染这些俗务作甚？”陶然娇滴滴的声音从窗户缝里传出来。
叶礼站得很远，却因武力高强，还是能听得清清楚楚。
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叶礼抬头望天，想象着冬日到来大雪纷飞的场景，眼眸不由放空。雪花纯白柔软，飘然而下，想要用掌心捧住，却只是微微一触就化了。
冰雪一样的人，怕是也无法存在得太长久吧？
叶礼狠狠皱眉，继而摒弃了所有杂念。
但只是一个晃神，秦青几近透明的脸庞被车厢内的暗影彻底吞没的画面又浮现于眼前。冰雪与湖面的月影，都是易碎的东西，人会不会也是如此？
叶礼向前走了几步，站得更远了一些。他不愿意听见这些总是能让自己莫名其妙胡思乱想的对话。
但过于高超的武力叫他根本无法逃避源源不断传来的声音。那是秦青的声音，很轻，很缓，带着几分懒懒的困倦。
“我是俗人，自然要管俗务，这些日子辛苦姨娘了，还请姨娘解释一下这几笔开支。”
“这些钱是供奉给清虚观的香油钱。”
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“是啊，若是我们不给，无为道长就亲自来要。他可是江北城的活神仙，每年祈雨仪式全赖他主持，这笔钱不能不给。”
“今年又供奉给龙王爷几个童男童女？”秦青发出了一声冷笑。
他的表情定然很是讥嘲，正如讥嘲我那般。想到这里，叶礼皱了皱眉。
“几乎每个月都要淹死两对儿童男童女。我给他加了这么些银钱，也是想让他少害死几个孩子。”陶然的嗓音里压抑着愤怒。
“你给得钱越多，他淹死的孩子就越多，只因他晓得，他可以借你的善心讹诈到更多银钱。你这般作为是毫无用处的，加钱只能助长他的贪婪。这件事我会处理，你别管了。”
秦青的语气还是那么困乏，却又带着令人安心的力量。
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叶礼原本已走远了一些，此时听见秦青的声音，却又不知不觉走回来，反倒离得更近了。
守在书房门口的两个家丁戒备地看向他。
“这几笔银子是做什么用了？”秦青又问。
“路上遇见走投无路的妇孺，便买了回来，好歹给他们一口饭吃。”陶然紧张地问：“世子爷，咱们侯府不差这点钱吧？”
“侯府是不差这点钱，但你见一个买一个，却能救回多少人？你总不能把所有流民都买下。行了，账本大差不差，没有什么问题，你走吧。”
少年困倦的声音变得沙哑了，大约很是疲惫。
吱嘎一声，书房的门被人从里面推开。
叶礼抬眸看去，只见一名十七八岁的美丽少女从书房里走出来，脸上带着如释重负的表情，身后跟着几个账房先生。
看见叶礼俊美的脸，少女愣了一愣，继而冷下面色：“就是你抢了小凳子的差事？你知不知道他还有一家老小需要养活？”
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叶礼弯下腰默默拱手，不曾为自己分辨一字半句。干了那样的蠢事，说再多也只是徒增笑柄罢了。
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“进来吧。”秦青略微沙哑的声音从书房里传来。他许是听见了陶然的质问，猜到了来者是谁。
被陶然那样美丽的少女当面叱问，叶礼可以面不改色，冷淡待之，然而现下只是隔着紧闭的门窗听见秦青的一缕声音，竟叫他不由自主地烧红了面皮。
他站在门口暗暗运了一口气，这才压着满心臊意推门进去。
书桌后，秦青穿着一件冰蓝色的薄纱外袍，懒懒地窝在宽大的太师椅里，柔顺黑亮的长发不曾捆扎，就那么瀑布般垂落，刚洗了澡的身体散发着淡淡的水汽，水汽里又裹着一股清甜柔腻的香味儿。
难怪陶然要说他是冰雪一般的人。
夏夜的燥热在看见秦青的一瞬也仿佛变得沁凉了。叶礼强行挪开视线，这才发现书房里还坐着一个胡须飘飘的中年男人。
“这就是江北城最好的画师徐清风，你妹妹长什么样儿，只管对他描述，他能画个八九不离十。”秦青一边介绍一边抚摸着怀里胖乎乎的猫儿。
有外人在场，叶礼竟不知该如何说小凳子的事。
他拱了拱手，道一声谢，然后便开始胡乱编造所谓“妹妹”的长相。等肖像画完，这位徐画师走了，他再替小凳子求情也不迟。
偏在此时，陶然竟去而复返，站在门外忧心忡忡地问：“世子爷，小凳子还跪在外面，您看……”
“告诉他莫要担心，谁也替不了他。明日辰时照常来上工即可。”
说这话的时候，秦青转着流光满溢的眼眸，轻而又轻，嘲而又嘲地瞥了叶礼一眼。他怀里抱着的那只胖猫竟然也用一样的眼神轻蔑地瞥过来。
主宠两个真是一样的看不起人。
正缓缓讲述“妹妹”长相的叶礼忽然卡壳了，已经压下臊意的面皮此时又火辣辣地烧红。
原来秦青根本无需叶礼替小凳子说情。无论怎样，他不会叫人抢了小凳子的生计，这才是真的仁慈，而非叶礼这般的假仁假义。
叶礼低下头，心绪巨浪一般翻涌。
可笑他曾经数次看不起这位小侯爷，屡屡嫌弃对方痴愚蠢笨，任性胡为，却原来他自己才是真正可笑的那个。
叶礼定了定神，忍耐着面皮的滚烫，继续讲述妹妹的长相。
徐画师听得很认真，细细的羊毫三两下就勾勒出一张栩栩如生的脸。
“……她的鼻子有些圆，翘翘的——”
叶礼再次卡壳了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻来覆去地把玩摩挲，细而长的指尖轻轻柔柔地划过虎口、指腹，以及指关节的老茧，带来一片酥麻痒意。
叶礼手臂一颤，竟是完全僵住。可是若换一个人如此触摸他，他怕是会立马拔刀剁了那人的手。
有那么一刹那，叶礼以为秦青想对自己行断袖分桃的龌龊事，然而电光火石之间，他又猛然明白过来，秦青在探究自己的身份！他怀疑了！
果然，秦青轻笑了一声，笃定道：“这不是一双劳作的手。想来你从未体会过饿肚子的感觉吧？”
小凳子的事，终究还是暴露了叶礼的无知。他是来体察灾情的，但他生而尊贵，虽满怀爱民之心，又怎么可能真正与百姓的疾苦感同身受？
所幸他一早就编造好了自己的身份：“我六岁便被父母送到了武当山，听闻家乡遭了难，这才匆匆下山寻亲，却在半路弄丢了妹妹。我这双手的确不曾劳作，一直在习武。”
秦青把玩着这只满是老茧的大手，一双流光满溢碎星闪动的眸子，一寸一寸扫过叶礼的脸。
他还未打消怀疑。他仍在探究。
叶礼下意识地屏住了呼吸，心跳却渐渐加快。秦青只需要一个轻微的触碰，竟可以乱了他的心志。
终于，秦青放开了这只粗糙的大手，抱着眼歪嘴斜满脸傲气的小胖猫懒懒地靠回椅子里。
“或许在你看来，跪着给人垫脚是一件极其辱没尊严之事。”
秦青垂着眼眸徐徐说道：“但在小凳子看来，能够叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛劳养活家人，而不至于沦落到在路边磕头乞讨，与野狗争食，才是他唯一能够拥有的尊严。”