钱和战马, 尤其兵工厂里的兵器图样、工匠都是价值连城的宝藏，能为大景挣来百年国运，霍惊堂无论如何也不可能放过。
赵白鱼劝不动，也不会劝, 只叮嘱他注意安全, 务必平安归来。
霍惊堂摸着赵白鱼的脸颊笑了笑, “心有小郎, 哪敢拼命？”
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霍惊堂搂住赵白鱼深吸一口气，异常坚定地说：“这次后，我们一定要辞官跑路！”
赵白鱼失笑，拍着霍惊堂的后背随口安慰两句。
反正他这话都说了许多年, 附和两句又何妨？
随霍惊堂同去大夏的唐河铁骑有五十人，就在前头等着, 霍惊堂还拖拖拉拉地黏着赵白鱼，倒也无人敢来催促, 只心里感叹也就小赵大人能让将军和世上的痴男怨女没甚两样。
赵白鱼：“我瞧天色昏沉，怕是晚间还有一场雪，尽快上路, 赶在雪落之前找到投宿的客栈, 不然得露宿荒郊野岭。”
霍惊堂：“我扛得住，他们也扛得住。”
赵白鱼：“马匹扛不住，干粮扛不住，届时顶着寒天风雪步行赶路不说, 咬口干粮还磕掉牙你说你还能回来见我？”
在小赵大人面前格外注重形象的霍惊堂要是少了颗头，恐怕从此以后不敢露齿笑了。
霍惊堂心情郁郁, 低声说了几句，便又吩咐折青锋保护赵白鱼, 且同赵白鱼说：“折青锋满门将士，熟知西北防线堡垒和地形，为人忠厚但用兵如神，同时熟知蕃兵势力分布及蕃族习俗，要是遇到棘手问题，大可使唤他。”
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叮嘱完毕，霍惊堂才翻身上马，握紧缰绳呵斥一声，飞骑神勇，霎时奔向远方。
赵白鱼见状，不自觉向前跑了几步，不停挥手，直到人与马消失于地平线，脸上才浮现不舍的情绪。
寒风淅沥，遥天万里，雪落荒原，日短云黯，苍凉之感弥漫心头。
赵白鱼长吁一口气，呼出心口的烦闷，振奋精神，着手处理泾原路留下来的麻烦。
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西北捷报放在案头，元狩帝难得放松地玩着扳指，远眺放空心情，底下很快便出现康王、陈师道和赵伯雍三人，一瞧就知道是提前打探到西北愕克善落马的消息，前来询问详情。
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“嗯。”元狩帝心情大好，懒得为难他们，拿起捷报便扔过去：“看吧。”
赵伯雍先抢到捷报打开来看，其他两人把头凑过去，一目十行很快阅读完毕。
陈师道尤其激动：“不费一兵一卒便叫蕃族自相残杀，愕克善通敌叛国、延误军情、欺上瞒下等罪行跑不了，抄家灭族都算轻的，只是族亲遍布西北蕃族各氏族，若是追责九族恐怕引起蕃族恐慌，但可借此敲打西北氏族，进一步加强朝廷对蕃兵的掌控，削弱他们手里的兵权！”
赵伯雍亦是夸赞：“好个螳螂捕蝉黄雀在后，五郎甚至不用出面便瓦解紧密联系上百年的蕃族，解决朝廷于西北的心头大患，反使其成为一大助力！”
眼见他准备滔滔不绝夸赵白鱼的老毛病即将犯了，康王赶紧开口堵住他：“愕克善伏法，蕃族大首领之位需尽快确定，奏报里亦请求陛下封者龙天珠为者龙族首领。虽说女首领前所未有，但任命者龙天珠却是朝廷从此以后干预蕃族各氏族首领人选的突破。泾原路元帅也需尽快委任，泾州知府蒙天纵虽于吏治有几分才能，但调兵遣将一窍不通，依附愕克善，之后瞒报战情，间接导致天都、宁安二寨一万将士伤亡，应摘其乌纱帽、夺其功名，贬为庶人。”
实际以蒙天纵的罪行应斩首示众，奈何大景对驻守边境的将领文臣多以仁慈之心对待，能不死刑便不死刑。
所谓慈不掌兵，反倒因此养出不少怠惰渎职的边疆官僚。
本以为元狩帝会采纳他的进谏，没想到听到的判决却是：“蒙天纵骄傲自大，不懂排兵布阵，学识浅薄却不肯听从下方将领建议，兵败弃逃，伙同愕克善欺瞒朝廷，明知愕克善私下接受拓跋明珠的和谈却秘而不发，不亚于通敌叛国，不杀对不起死守天都的一万将士！”
底下三人皆震惊，却由衷地高兴，早该对边境官僚施以雷霆手段了。
赵伯雍又道：“蕃族之祸已解决，西北无战事，陛下是否该召五郎……经略使回朝？那西北天寒地冻，到底不是久待之地。经略使又有暗伤在身，若是寒气入体，旧伤复发，那儿没甚药草太医，如何是好？”
元狩帝想说太医一再保证赵白鱼没暗伤，但底下几个人都拿自己当赵白鱼的长辈看，爱得有点盲目，恐怕会驳斥太医医术不精，进而长篇大论……算了算了。
“眼下大雪封路，山川结冰，还是等开春再回来吧。正好泾原路需有人坐镇，开春便也稳定些许，正好是回来的时候。”
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***
寒冬腊月，冰天雪地。
朝廷对蕃族、泾原路的处理以及对赵白鱼的褒奖都下来了，蒙天纵被押进大牢，换泾州通判顶上知府的位置。
屋里烧着碳暖和许多，赵白鱼整个人都藏在狐裘大衣里还是觉得冷，手脚冰凉扛不住冻，还是坚持每天处理泾原路军政两方面的事务，顺便等待大夏那边的消息。
这时折青锋撩开帘子进来说道：“大夏那边朝廷动荡得厉害，拓跋明珠班师回朝，加入夺储之争，一向和他不对付的桑良玉反常地安静。大夏的大王子于半月前骤然发动逼宫，兵败于宫门口，被五王子就地斩杀，大王子的母妃及其舅家尽数被牵连，一直默默无闻的五王子拔地而起，成为拓跋明珠最有力的竞争对手。最奇怪的是桑良玉在此时关闭国师府大门，说是替陛下祈福，不再过问朝堂中事。”
汇报完毕，他感叹道：“夺储之路风云变幻，不到最后一刻猜不出结果。”
赵白鱼裹在狐裘里，衬得脸极小，肤色白如玉，此时垂眸说道：“大夏皇帝活不久了，最迟开春会有结果。”
折青锋：“怎么说？”
赵白鱼：“桑良玉不可能不动，他心里清楚一旦拓跋明珠上位，第一个被拿来开刀的人就是他。但拓跋明珠拿捏他的把柄，他又不能动，便会推着其他人动……没有哪个王子能拒绝桑良玉投来的橄榄枝，但桑良玉是大景人，随时可能被外戚强大的王子卸磨杀驴，唯有选势单力薄的王子推上位才方便操控。”
折青锋了然：“五王子母家不显，本来毫无夺储胜算，所以是最佳人选。桑良玉闭关不出，实际操控朝堂，不动便是动，不争便是争，但赵大人为何肯定开春会有结果？”
赵白鱼：“边境榷场的贸易记录显示大夏商人购买素色布帛、酥油灯的数量暴增，素色布帛做丧服，酥油灯应该是大夏丧葬时供奉死者。商人的嗅觉最敏锐，他们必定察觉到了，至于为何是开春……王储之争还需要时间，不过眼下僵持不下，除非有人能打破僵局。”
折青锋安静地听他分析，惊叹于赵白鱼对大夏局势的了解，虽然不知实情真假，但他说得入情入理，相信也无妨。
赵白鱼琢磨着，当下提笔写了几首打油诗交给折青锋：“能不能想个法子让这些打油诗都传到兴庆府？”
兴庆府即大夏国都。
折青锋看两眼便肯定颔首：“能。”随即又道：“这几首打油诗直指桑良玉勾结愕克善，暗指他私通大景，大人是想借此攻讦桑良玉？可这到底是捕风捉影之事，没证据的话，奈何不了桑良玉。”
赵白鱼笑了，“无风不起浪，谣言猛于虎。再者，你说拓跋明珠掌握桑良玉的把柄为何不敢借此拉桑良玉下马？因为他知道这些证据拿出来，只会促使桑良玉威望更高，别忘了桑良玉勾结愕克善是拿大景的银子去改善夏国经济，是造福于大夏朝廷。桑良玉之所以畏惧三分，不过是怕拓跋明珠断章取义，散播谣言，他是大景人，也的确和愕克善互通往来多年，当中若拿捏好分寸，引得朝臣联手夺去他手中权力，或将他幽禁起来。虽不能一举斩杀，但能暂时将桑良玉逼退夺储的战场。只稍一点时机，错过夺储时机，哪怕还了清白，日后的大夏朝廷也绝无桑良玉的立足之地。”
折青锋明白了。
怪不得拓跋明珠既能威胁桑良玉却不敢趁机杀之，此前也奇怪于桑良玉勾结愕克善分明利好大夏，怎么他还会受掣肘。
原来还是为了夺储。
赵白鱼又道：“此时散播谣言是逼桑良玉，他查不出源头，你说他会猜是谁陷害他？”
折青锋条件发射：“拓跋明珠！”
赵白鱼：“拓跋明珠居然不遵守约定，擅自动手，你说桑良玉会不会反击？”
折青锋：“会！”不等赵白鱼循循善诱，他先说道：“桑良玉反击，拓跋明珠不可能无动于衷，他能猜到是谣言，但多年形成的恐惧会让他反应过激，不等查清真相或干脆放弃，改而攻击桑良玉，因为他心里也清楚五王子的崛起，背后有桑良玉的影子。与其对付一个傀儡，不如直接斩杀藏在后面的将！”
赵白鱼：“拓跋明珠和高遗山在桑良玉的刻意针对下仍能东山再起，说明能力不弱，他们或许能把桑良玉逼到穷途末路。”
似是想起什么，他呢喃道：“我倒是很好奇愕克善说的‘桑良玉是个十成十的疯子’，能疯成什么样？那是让王月明人生栽了大跟头的仇家，很难不好奇。”
回过神来，赵白鱼叮嘱道：“前阵子天气还算暖和的时候，叫你们搜集粮草、水等物资可都备好了？”
折青锋颔首：“趁大雪封路之际，提前从南商手里采买粮草囤积在粮仓里，城中三十多处水井都叫人去守着，还从河中凿出冰块存储于地窖中，其余物资也都备好，不过时间仓促，加上地处偏远，再怎么竭力准备，数量还是少了些。”
赵白鱼问了数量，算一算只能说道：“也不错了。去办事吧。”
折青锋听令行事。
待折青锋一走，赵白鱼才蹙眉，露出凝重的表情。
他不敢轻视桑良玉，能以异族身份爬到大国师之位必然城府极深，散播谣言这点小把戏骗不了桑良玉。
赵白鱼赌的是拓跋明珠和高遗山这两只惊弓之鸟有多畏惧桑良玉，还赌王月明留在大夏的人是否矢志不渝。
***
大夏国都，兴庆府。
国师府。
管家手里拿着几张纸从外头急匆匆闯进书房，而书房里头正有一披着鹤氅，颇有仙风道骨之貌的中年男人一脸凝重地望着大夏舆地图，头也不抬地询问。
“跑什么？”
此人正是桑良玉。
管家赶紧把纸递过去：“街头巷尾出现的打油诗，说是唱了三天，眼下酒楼茶馆里的书生武将都在传，估计京都贵族都知道了。”
桑良玉拿过来看，脸色顿时阴冷。
管家：“是不是二王子派人……？”
“不是他。他和高遗山都不蠢，知道这节骨眼放出消息没好处，是有人陷害。”
管家：“除了二王子还有谁知道？”
桑良玉一脸凝重地望着舆地图，半晌后询问：“愕克善被斩了？”
管家：“上个月的事，您不是早知道了？”
桑良玉长叹一口气：“赵白鱼……你说我是不是太小瞧赵白鱼？”
管家：“大人您有经天纬地之才，那赵白鱼连个功名都没有，不过是前几年靠着嫁进郡王府才声名鹊起？您小瞧是有底气、有资本，要老奴看，那赵白鱼论打战论官场论谋略论人心都不如您。”
桑良玉：“可王月明败在他手里了。”
管家：“王月明也败在您手里啊。”
桑良玉的手指点着舆地图，眯起眼说道：“王月明是败在人心的算计上，他的心性谋略远在我之上。一介瘸腿书生能在两江呼风唤雨那么多年……能查不出当年的真相？能不报复我？可我和他阔别二十年，却有些琢磨不透他的想法，他会怎么报复我？”
管家：“那王月明再厉害也不过是在两江商场有几分名气，拿钱疏通官场，还不是身败名裂的下场？如何手眼通天能报复远在大夏，万人之上的大人您？”瞧了眼舆地图和纸张，他再提醒：“大人，谣言还是得尽早解决，小心有人拿去大做文章。至于二王子……甭管是不是他，也该敲打一二，免得不知这大夏朝堂是谁在主事！”
“拓跋明珠不足为惧。”桑良玉淡声说道：“我记得大夏的兵工厂共有四处？”
管家：“大人您记错了，大夏的兵工厂共有三处，分别在兴庆、西平和西凉。”
桑良玉摇头：“崇宗八年，姑臧县发现煤山，便在那处秘密创建一个兵工厂，当地煤矿供向全国，到崇宗十二年，煤山挖空，兵工厂废弃，但我近些时日闲来无事翻阅底下各府各县呈上来奏销的流水，发现奇怪之处。”
管家好奇：“哪里奇怪？”
桑良玉：“十五年前，有一王姓商人在姑臧县买下一座山种柑橘。”
管家忍不住笑了，“这西凉之地种柑橘岂不赔得底裤掉光？”
桑良玉：“是啊，可它偏偏挣了钱，每年交上来的商税固定在一个数值，数十年不变！”如何能看不出问题？“派些人手去西凉府姑臧县查看，我心里不安，太不安了。”
从赵白鱼斩了大半个东南官场开始，桑良玉便觉得诸事不顺，本来王月明死了，心头大患去除，他该安常履顺才对，偏偏没了一大笔入账，还有愕克善这么个隐患在，更被拓跋明珠和高遗山这两个跳梁小丑拿捏住把柄。
三年来，朝廷动荡，贵族争权夺利，大肆搜刮国家财产，使百姓入不敷出，更可怕的是大景货币的流通远高于大夏货币，而兑换大景货币的大通钱庄并不隶属于国家。