面对兄长当前盛怒，楚人明反倒出奇平静。双眼半眯，似笑非笑道：“无论如何，这总归是关乎咱们楚家上下生死存亡的大事。做兄弟的一片良苦用心，还请二哥千万三思后行。”
“当然，人都说君子不强人所难。若是二哥无论如何执意不肯，那小弟也只好为楚家将来计，忍痛请您和三哥……先到阴曹地府里去彼此作伴了。”
“你……你说什么？”
楚人澈周身大震，两眼愕然圆睁。楚人明则好整以暇，更有闲情逸致将那酒壶摆稳放正，不紧不慢道：“是了，刚刚忘了同二哥说起，临来之时我曾特意在这酒里面掺了些别物，原想着倘若咱兄弟二人能相谈甚欢，那这解药自然好说。”
“只是……唉！可惜！可惜！”
他话音未落，遂又将那玉壶盖子徐徐打开。不多时，但听里面窸窸窣窣似有异响传来，赫然竟是一只蜈蚣缓缓爬行而出，此刻正张牙舞爪，晃动百手千足，于彤彤灯火下显得格外瘆人。
“其实话说回来，我总归是要谢谢那姓顾的小畜生的。”
楚人明双眉一轩，杀人之余更不忘开口诛心，“若不是他竟出手将你伤的如此之重，小弟还真怕这小小一物中的毒性实在勉强的紧，终究抵不过二哥这一身高明内功。”
“楚人明！我……我非杀了你！为我楚家清理门户！”
楚人澈怒意如焚，眼中似欲喷火。便要催动内力，将面前这禽兽当场毙于掌下。渠料甫一运功，得来却又是一番天塌地陷似的灭顶之灾！
原来适才那蜈蚣毒性虽烈，须臾之间却还未及发作。而楚人澈当前运使内息之举，则无异于投石入水，从此一发不可收拾。
这剧毒及抵五脏六腑，又深深潜进四肢百骸。饶是楚人澈武功再高，内力再深，事到如今却已回天乏术。除却周身好似寸寸磔断般剧痛难耐，喉咙深处亦腥甜大起，随一阵剧烈猛咳，顿自嘴里“哇”的呕出数口污血。
“听先生手下之人说，此毒乃是产自南疆巫神殿内。一旦身中……便须终生服食解药。”
适才兄长咳出满口污血，有几滴飞溅在楚人明胸前衣襟之上。他身子微向后倾，眉宇间流露忿忿，眨眼又转作趾高气扬，幸灾乐祸道：“不过咱们毕竟兄弟一场，只要二哥答允，咱们兄弟其利断金，那又有什么事是过不去的？”
“便教我死无葬身之地……也绝不会做你和那雪棠手下的傀儡棋子！”
楚人澈面如金纸，上面隐隐似有一团黑气缭绕。他身形一歪，顺势自椅间跌落，满口牙齿皆被鲜血染红，端的如同幽冥厉鬼一般。
“你纵将我杀了……自己却也定然难逃牵涉，将来……”
“此事便不劳二哥再来劳心伤神啦！”
楚人明纵声狂笑，遥遥一指窗外，气定神闲道：“刚刚我前脚踏进屋来，后脚便有人将外面那些个仆人丫鬟全都杀的干干净净！如今放眼四下，便再没有一人不是对我忠心耿耿。难逃牵涉？哼！可笑！可笑！”
“不过嘛……像楚家家主无疾暴毙这等天大之事，毕竟仍旧还须另有一人前来承担罪名，依我看……”
他口内沉吟，心中似在纠结。转而微微绷起一张脸皮，不紧不慢道：“二哥放心！待你死后，我必会将你和三哥风风光光一同厚葬。单说你二人是为我天下同道鞠躬尽瘁，这才不慎误中歹人奸计，以至双双送了性命。”
“夕……夕若！你要把她怎样？”
楚人澈双瞳剧颤，隐隐听出里面话外之音。他竭尽所能，向着胞弟探出手来，却因剧毒业已深入骨髓，到头来只是做着无用之功。
而见他身形蜷缩，口鼻中不断渗出血来，楚人明遂还以数声冷哼。右腕翻腾，寒芒闪烁，从怀中取出一把小巧精致的精钢匕首。
“好啦好啦！咱们兄弟二人这辈子缘分已尽。二哥，你也该陪三哥安心上路去啦！”
楚人明面目狰狞，手持利刃步步紧逼。惨惨阴风中倏将刀刃一横，就此架在兄长脖颈之上。
他冷冷道：“二哥不必担忧，今后楚家势必将在小弟手上发扬光大，将来如日中天，一统江湖各派。如此……不也正是你从前所心心念念之事么？”
“你！”
楚人澈两眼血红，刚想开口怒骂，陡然竟觉眼前幽光大奢，肌肤间阵阵刺骨冰凉。正是楚人明手起刀落，已将他喉咙一下割开。
一时间，满腔热血喷薄而出，如雨落般洒满白地。楚家上下之主，堂堂一代枭雄，到头来竟惨死在如此奸佞宵小之手！当真可谓造化无常，令人唏嘘不已。
“哼！明明死都死了，却还非要与我寻个麻烦！”
楚人明嘴角一撇，低头见不知何时，自己一片衣角已遭兄长在临终前死死攥住。恼怒关头索性抬起腿来，猛地向后一拽，那锦帛吃力不住，“嘶”的被顺势扯开，只剩几缕残片犹在楚人澈的手中。
他冷冷一笑，在屋里又待须臾，估算着离先前所料定时辰大致无差，遂缓缓移步来到外堂。临行前一脸意味深长，朝里屋两位兄长尸首处蔑然一瞥，而后将那沾血匕首随意一丢，独自大踏步的出了门去。
夜阑未央，几束爝火一路辗转，终在家主卧房之外站定脚跟。为首一名楚家弟子转过头来，对楚夕若抱拳执礼，言语间不失恭敬肃穆。
“家主和三爷便在屋中专候，请小姐即刻前往相见。”
“师兄的意思……是要我独自一人进去？”
楚夕若面泛惊诧，不觉有些意外。刚刚那弟子见状，依旧是一副波澜不惊，只再度催促道：“弟子等只是奉命前来，其余之事则一概不知。还请小姐尽快动身，以免令家主与三爷等的急躁。”
“既然如此，夕若这就自行前往便是。”
楚夕若神情微妙，至今依旧不明所以。不过转而念及值此夤夜，父亲却还命人唤自己前来问话，足见心中仍有一丝亲情未泯。故反而觉胸中暖意融融，实是说不出的喜悦欢欣。
她朝对方肃然还礼，旋即自行理顺形容，便独自一人进了院去。
秋风料峭，吹皱明河。楚夕若暗暗扯紧衣衫，来到门前只身站定。刚把两只素手搭在门上，忽忽却又近乡情怯，不知该如何面对父亲。
良久，她总算下定莫大决心，小心翼翼开了口道。
“爹爹，三叔。是夕若来了。”
万籁俱灭，悄阒丛生。楚夕若心下微惊，前后这般问了几次，里面却始终无人应答。少女既惊且疑，遂在心底鼓足勇气，直接推门进了屋来。
“这……这是……”
甫一进门，四下里一股浓烈血腥气息霎时直扑鼻翼。楚夕若大惊，又一低头，看见地上一柄匕首赫然沾满鲜血。
“莫非……是有人要对爹爹和三叔不利？”
念及二人安危，少女不禁忧从中来。想也未想便将那匕首拾起，更只觉上面鲜血余温犹在，触手阵阵粘腻不已。