“何师兄，是你来了。”
二人对面而站，皆彼此沉默。俄顷，终是少女惨然而笑，率先开了口道。
“可是夕若大限之期已到，今日师兄便是专为取我性命而来？”
何之遥神色微妙，又是半晌无言。良久才下定决心，点头沉声道：“今各派人等皆已应邀抵达，何之遥奉家主之命前来……请小姐随我前往松涛堂答话。”
“不……不成！”
青绮失声大叫，慌乱中又似突然想起何事，赶紧挡在主人面前，苦苦央求道：“何师兄！何师兄！你……你也不想眼看着教小姐去死对么！青绮求求你！求你放小姐一条生路，让她自己逃命去吧！”
“楚家待何之遥恩情深重，我若教小姐就此离开，岂不与禽兽一般无异？”
阴影之中，何之遥半张面孔冷如寒铁，一席话几乎毫不迟疑。
“何之遥！你这胆小如鼠的懦夫！”
青绮又急又怒，右手愤然戟指，只恨不能将其生吞活剥。
“亏你还口口声声，说什么对小姐一往情深，到了如今却只会推三阻四！小姐要真有个什么三长两短，我……我就算做鬼……”
她泪流满面，激动关头一口气息走岔，险些咳的背过气去。好在楚夕若在旁眼疾手快，这才将她一把扶稳站好。
“好青绮，这几日里……我可真是要多谢你啦！”
楚夕若口内呢喃，望见她一副楚楚可怜模样，心下也同样颇不好过。转而收拾心境，正色说道：“何师兄，等到今日之事一了，还请你替我前去向爹爹求情。就说青绮本就无罪，请他老人家慈悲为怀，放她自行离开楚家。”
“小姐！”
青绮悲从中来，伏在主人身上嚎啕大哭，直到何之遥默默然打开牢门，才被其轻轻推开半步。
楚夕若两靥哂然，骨子里素较常人多出数许自衿。当下秀眉一轩，径自理顺衣角发梢，便在二人注目下昂首挺胸，一路踩着石阶缓缓上行。
是夜暮色散尽，东方曦日初生。贺庭兰等一众军兵启程北上，少卿则急不可耐，就此只身奔赴楚家。
他足下生风，途中如踏星火。转眼来到楚家门前，果见其恰如柴公差所说般车马络绎，已聚集了为数不少的各派之人。
少卿几无犹豫，趁着四下无人主意，便一闪身越过高墙，时隔数月，终于再度回到楚家。
他一路匆匆，径直来到松涛堂外，双脚不过刚刚落地，陡然便听里面传来赵秉中忿忿牢骚。
“我说，既是楚家主大老远的把我等找来到此，可为何迟迟还不见他出来迎客？”
“楚三爷！赵某生来愚钝，这里面的关节始末，还望你当面锣对面鼓的同大伙儿好生说个清楚！”
而还不等楚人清答话，另一边厢，陆惟舟也同样高声大叫：“不错！说什么要还天下各派一个公道，以膺我江湖正气人心。既然如此，他又何不肯即刻出来同我们相见？”
“诸位稍安勿躁！稍安勿躁！”
少卿心中狐疑正盛，可随后堂内传来之声，登时令其目眦欲裂，只觉浑身气往上涌。
“我二哥既然请大伙儿远道而来，那便定然是有极为紧要之事。”
松涛堂内，楚人明煞有介事，于众人面前侃侃而谈，“只是我二哥身为家主，平日难免事务缠身。不过诸位大可放心！我楚人明愿以性命作保，绝不会教诸位此番白白跑上一趟！”
少卿强压怒火，又听得身后影影绰绰似有脚步传来。遂倏地双足蹬空，闪身踏到屋脊之上。而后小心翼翼，顺手拨开一块青色屋瓦。
他低头一望，只见下面人头攒动，陆惟舟与赵秉中等诸派耋宿分别在坐，身后则是一众本门弟子肃然侍立。
反观中央主座之上，当前却仍旧空空如也，只有在其左右两边，陪坐着楚家余下兄弟二人。
楚人清体素多病，又值如此人多嘈杂之际，脸上惨淡憔悴自不必言。两片嘴唇赫然发紫，好似一阵微风吹过，便足以教其当场闭气而亡。
另一边厢，楚人明始终满脸陪笑，又举目四望，等看到无尘之时，终于大喜不已。忙起身上前，双手行个佛礼，大声奉承道：“到底还是大师禅意高深，心静如水。实在令人好生佩服！好生佩服！”
“阿弥陀佛。”
无尘口颂佛号，听罢楚人明口中恭维，脸上分毫不动声色，“青城山上贫僧臂膀既失，至今业已形同废人。况出家人清净戒躁原为本分，实在难当居士如此谬赞。”
少卿闻言一怔，方才忆及这老和尚已在当初被昭阳生生卸下一条手臂，如今只剩下一只袖管犹在空中晃荡。
回想此人从前对恩师还算敬重有加，自己害他落得如此残废终身，一时心中反还多少有些过意不去。
不过转念之间，他又想起彼时各派合力攻上青城，普陀一门也同样参与其中。而鲜于承天所流之血，莫非便不曾在此人的手上淌过？
“诸位……”
眼看众人渐渐失去耐心，楚人清只得强撑身子，有气无力道：“凡我天下各派，素有同气连枝之谊。昔日青城一战，我等门下皆有损伤，就连无尘大师也因此断送一臂。如今我兄弟三人所以请诸位远道而来，正是欲……”
“楚某姗姗来迟，万望诸位恕罪！”
他话未说完，一阵黄钟大吕似的高呼遂从外面传来。饶是此刻堂内人人内功精湛，听罢竟无不觉耳鼓嗡嗡作响，脸上竦然为之变色。
转眼，松涛堂两扇大门徐徐打开，十余楚家弟子自头前鱼贯而入，人人眼中喷薄精光。
待这些人分别在堂中站定，家主楚人澈才头顶峨冠，身着寒衫，一路踏步流星，自万众瞩目下傲然迈进门来。