“不错！咱们都愿替伍三哥豁出这条命去！”
鲁平所言，恰似投石入水，顷刻激起千层巨浪。广阳众人群情激愤，无不高呼愿替伍老三代为受死。
少卿与楚夕若对视一眼，俱从各自眼中察觉良多骇然。未及二人开口，伍老三却嘴角一瘪，原本铁骨铮铮的汉子，竟在众目睽睽之下失声痛哭。
“我伍老三能有你们做兄弟，这辈子也算值啦！怪只怪我无能！辜负了楚大哥临走前的叮嘱，终究没给兄弟们寻到个安身立命的所在！”
话音未落，他又目蕴柔光，怔怔凝望青绮。良久，总算挤出一丝涩然苦笑。
“丫头！教你碰上我这样个没本事的爹，那也实在是委屈你啦！”
“爹！您……您千万别这么说！下辈子青绮还愿做您的女儿！”
青绮哭得梨花带雨，只道今日父亲必死无疑。一时拼尽全身气力，死命摇头不止。脑中更打定主意，一旦伍老三果真魂归九泉，自己也势必随他一道而去。
不过伍老三本是个粗糙汉子，自然看不出女儿如今内里心思。见状反倒精神一振，觉此生了无遗憾。紧紧阖了双目，一张老脸沟壑嶙峋。
“小子！待会儿动手时利索些，省得教你爷爷零碎受罪！”
四野萧瑟，万籁俱寂。肃杀凛冽里，但闻无数呼吸之声此起彼落。冥冥中似有一块无形巨石横亘当胸，令在场人人噤若寒蝉，只觉如履薄冰。
“姓顾的……你先把他放开……”
楚夕若此话既出，莫说广阳派众人，就连少卿亦同样大吃一惊。好在伍老三武功终归稀松平常，即便少时横生不测，自己依旧自信能将凡事尽在掌握。当下指端撤力，就此将他松开，只在暗中屏息凝神，作势严阵以待。
伍老三两眼圆睁老大，兀自对此难以置信。楚夕若神色稍异，轻展左臂，任青绮飞扑跑向父亲怀中。自己则遥向面前众人抱起拳来，眉宇间不失庄重肃穆。
“姓楚的！你……你这又卖的是什么关子？”
伍老三好劝歹劝，总算教青绮止住抽泣。紧攥住女儿双手退回众兄弟间，这才紧皱眉头，冲着二人高声大吼。
楚夕若行过一礼，口中敬重有加道：“诸位肯为旁人舍生忘死，足见乃是重义轻生的英雄豪杰。如此气概素为我楚家推崇备至，夕若本人亦对此着实钦佩不已。”
“说来说去，你究竟是什么意思？”
伍老三颊间肌肉微微一阵抽搐，昂然踏步将众兄弟挡在身后。原本一条短小身材自斜阳倒映之下，竟也显得格外高大修长。
少卿笑道：“楚小姐的意思，说来其实简单的紧。”
“先前她原以为你们不过是打家劫舍的强人草寇，可想不到诸位竟都是义气深重的真英雄，好汉子！所以这才改做礼敬有加，如此前倨后恭。”
伍老三一声冷哼，愈发在二人面前挺直腰板，“不错！咱们兄弟先前确实做过些不光彩的勾当，但也从不敢忘了大丈夫为人处世，非得凭着义气为先！我听戏文里唱，说什么以小人之心，度君子之腹。哼！现在看来也真是半点不假！”
“爹！小姐也是一片好心，您千万别这么说她……”
青绮粉腮盈泪，唯恐双方一言不合，便又要大打出手。
楚夕若俏脸一红，暗怪少卿口无遮拦。昂然继续道：“待面见家父之后，夕若愿代为引荐。定要请他老人家回心转意，替伯父将诸位前辈纳入我楚家门下。”
听她忽然改口，转称众人前辈，伍老三不禁在喉咙里暗暗咽下一口唾沫。转眼又刻意盛气凌人，傲然大叫道：“我们自个儿等着楚大哥回来，与你又有什么相干？至于你们楚家的施舍旁人稀罕，我却连看也不屑多看一眼！”
“爹您别不识抬举！”
青绮挤眉弄眼，暗暗扯动伍老三衣袖。又跑回主人跟前，连连直打圆场，“小姐！我爹他不是这个意思，他是……”
“我就是这个意思！”
奈何伍老三生性极为执拗，不待女儿把话说完，竟蓦地耿直了脖子，教两条青筋暴凸胀开。
“照着伍前辈的意思，若想教两家言归于好，那便非要请这位楚大爷亲自前来分说不可？”
伍老三一怔，将目光从楚夕若身上移向少卿，阴沉着脸冷冷说道：“不错！但消我楚大哥一句话语，我和兄弟们自然火里火里来，水里水里去！”
“您义薄云天，确是我等后辈楷模。”少卿莞尔一笑，朗声续道：“只是前辈们大多年事已高，若要四下奔波找寻，恐怕难免多有不便。”
“如蒙诸位不弃，晚辈倒愿略献绵薄。青山绿水，海角天涯。无论这位楚大爷究竟身在何处，到时也定会给诸位前辈一个交代。”
此话一出，众人登时一片哗然。四下窃窃私语之声不绝于耳，更不乏广阳派中性情急躁之人，不等伍老三先行开口，便已扬言必和少卿势不两立，绝不肯同青城山扯上半点瓜葛。
“你这青城山的小魔头会有这么好心？咱们又凭什么要相信于你？”
见周遭兄弟同仇敌忾，鲁平心下不禁勇气倍增。紧握双拳一记高呼，身畔随即传来无数附和。
少卿不慌不忙，向众人四下为礼，俨然一切尽在意料之中。
“晚辈人微言轻，前辈若非要问我有何依凭……那也只好在此先行献丑了。”
“小心！”
伍老三江湖浮沉半世，少卿话音未落，便已察觉事有不妙。才刚刚吐出两个字来，顿觉眼前劲风扑面。挟以漫天飞沙走石，如狂风骤雨般汹汹席卷而至。
这朔风所过之处，恰似万灵咸集，三光辟易。若非亲眼所见又有何人竟会相信，如此神来之笔乃是出自一个未及弱冠的少年之手？
伍老三尚且瞠目结舌，置身事中的鲁平则更加肝胆俱裂。眼见少卿疾若驰鹜欺至近前，反如失魂落魄般一动未动。直俟伍老三炸雷般的呼喝自耳边回荡开来，这才猛地如梦初醒。
但如此一来，毕竟为时已晚。他先是觉气息稍紧，胸口似被何人顺势推动。一股巨力霎时侵体而来，蹬蹬蹬一连退出十来步去，方在一旁弟兄搀扶下堪堪站稳脚跟。
“小子！我非……”
鲁平浑身发抖，愤然一声咒骂。孰料未等言讫，顷刻竟又惊出一身冷汗涔涔。
只见自己胸前，无数细小沙粒粘在衣襟之上，赫然形成一枚掌印形状。那也正是被少卿适才鬼使神差，在众目睽睽下直接一招正中。
鲁平脊背发凉，知自己已在鬼门关前走过一遭。正要上前破口大骂，反被伍老三恨恨瞪过一眼，只得悻悻退回原处。
“我听说，青城山上都是些杀人不眨眼的邪魔外道。”
“可你这小子倒像是与他们有着大大的不同。”
伍老三不动声色，又护青绮入怀，这才冷冷开口。
“不过咱们兄弟与楚家不对付，你这青城山的小贼不应该老大高兴才是。又怎的反过头来，愿意替我们的事情操心费力。”
少卿微微一笑，遂将自己此行江夏来意，向众人如实道来。而他此举，一来是为取信于人。至于二来，其实也另有一番至深用意。
伍老三等人常年混迹江湖，可谓三教九流，无所不交。倘若自己能借他们之口，令两家握手言和之事四下流传，则在无形当中，对楚人澈亦同样可说是一股莫大压力。
少卿的如意算盘，伍老三自然无从得知。而他眼下心心念念，无不皆在背后这几十号的兄弟身上。
回想三十年来，自己同楚家死缠烂打，却教事情始终毫无进展。事到如今，也的确该让他们好生安顿下来，再不必受从前诸多苦处。当下收敛怒容，寒声质问道：“姓楚的！你刚才说过的话，可是全都当真么？”
“旁人在问你话呢！”