“楚人澈是你爹？”
伍老三怒气冲冲，右膀因少卿适才一击，此刻犹然颤栗难休。如今见那门子毕恭毕敬，口口声声将楚夕若唤作小姐，遂声色俱厉大叫问道。
楚夕若不置可否，向其隔空一礼竦然抱拳道：“诸位既说自己是我大伯的朋友，想必自然知道他老人家自从三十年前赶赴广漱宫后，便再也没了音讯。”
“依晚辈浅见，不如请大伙儿各自回去奔个生计。设使列位当中有人手头拮据，我亦愿在此替家父做主，为诸位暂解燃眉之急。”
言讫，她又对那门子交代道：“待会儿你即去账上，同列位前辈每人支取五十两银子。要是有人问起，便只管说是我教你来办的。”
“呸！哪一个想要你们的臭钱！”
“我楚大哥临走前千叮咛万嘱咐，教我和兄弟们在此等他回来。只要是我们一日见他不到……哼！那便哪也绝不会去！”
伍老三话虽难听，不过似因楚夕若先前也算给他留足情面，是以语气神态终不免较适才略有和缓。奈何今日临来之初他就已暗自下定决心，不找到这位教自己心心念念了三十年的结义大哥，便决计不肯善罢甘休。如今若只因旁人三言两语便铩羽而归，平心而论则委实万万不能。
他生性直率，原就不谙城府，此刻心中诸般进退维谷，自然悉数写在脸上。而经如此一闹，大门外早已聚拢来不少楚家弟子。其中窃窃私语之声不绝于耳，更有人暗暗冷嘲热讽，说伍老三等人实则是欲借楚家这棵大树遮风挡雨，到底只不过是些游手好闲的无耻之徒罢了。
“前辈您适才说，要在此等楚大爷回来。不过依晚辈看来……此事倒也其实还有另外一桩解法。”
伍老三正不知该如何是好，忽听不远处一人故作高深，不紧不慢悠悠说道。他盛怒下抬眼一望，所见正是刚刚从旁出手，革去自己掌中短刀的那少年无疑。
念及自己年纪一把，却遭少卿信手拈来一招制胜，真教伍老三心中愈想愈觉来气。两根干枯手指愤然朝前戟指，提起嗓门厉声叫道：“你又是哪里来的小王八蛋！”
“顾少卿！这是我楚家的家事，你又掺和进来做什么？”
楚夕若微微色变，紧皱眉头一声呵斥。然少卿却似浑不在意，半晌只在脸上似笑非笑。
“这是青城山来的顾少侠！你们谁要是敢惹恼了他，那也非教你们死无葬身……”
“住口！”
其实那门子所以表明少卿身份，无非是想借青城山昔日恶名，好令伍老三等人知难而退。不过此话一俟传入楚夕若耳中，却反倒像是楚家尚要借外人之势平息争端，那也着实分外刺耳。
那门子先是一怔，这才发觉自己无意间铸成大错。再看楚夕若两靥阴沉，凝嗔眼底，不由吓得噤若寒蝉，赶紧向其告罪不迭。
“你是青城山的门下？”
伍老三周身大震，眉宇骇然。少卿微微一笑，却并不急于开口承认。而是好整以暇，与之四目相对。
“我若说是，不知前辈可愿听晚辈把话说完了么？”
“三哥！我听他们说青城山上的人处处都透着古怪邪门！你……你可千万留神，别着了他的算计呀！”
少卿话音未落，自伍老三身后又快步闪过一人。虽生得膀大腰圆，奈何性子却端的胆小如鼠。
他两道目光不住朝少卿暗瞟，可待发觉少卿竟同样正看向自己，又忙急匆匆别过头去，嘴唇发青面如死灰，倒像是只这区区青城山三字，便足可轻易致人死命。
“鲁平！把腰杆子给老子直起来！没的坠了咱们广阳派和楚大哥的威风！”
伍老三疾言厉色，额上青筋条条绽开，同脸上污渍风尘相映之下，更显格外狰狞可怖。
只是他自己要做英雄好汉，身后数十位弟兄的性命安危又岂能不管不顾？心中一番权衡斟酌，只得黑起脸膛，咬牙切齿留下一句狠话。
“小子！别以为自己仗着青城山的势力就能为所欲为，总有一天也非教你折在这里面不可！”
楚夕若神情微妙，目送着伍老三总算率众离去。又正色告诫那门子，将来如这些人再度找上门时，凡事务必心平气和，断不可如今日般恶言相向。
江夏地处通衢，城中市肆可谓宏大。加之近年来楚家一门势力在此突飞猛进，更促使一方物阜民丰，百姓安居乐业。
少卿久居青城山中，而今眼见四下钟鸣鼎食，行商络绎，不觉格外兴致勃勃。至于楚夕若则曾经沧海难为水，对此刻街上旗亭招展，酒巷醺风，早已全然司空见惯。脑内思来想去，只剩少卿与伍老三一番未尽之言。如此一连琢磨半晌，终究再难按捺心中疑窦，漫不经心般随口问道。
“你刚才要同他们说的解法……那又究竟乃是什么？”
“怎么，你是怕我和旁人串通一气，来对你们楚家图谋不利？”
少卿足下见辍，转眼又作一副狡黠面容，刻意抬高了声音反问于她。
楚夕若面露鄙夷，可谓不屑一顾，“我楚家身为正道表率，岂会轻易便被你和随便几个毫不相干之人撼动损伤？”
“你既觉楚家乃是铜墙铁壁，固若金汤那又何必非要上赶着的跑来问我？”
少卿反唇相讥，顿教楚夕若为之哑然。想她生性骄矜自傲，只因街上人多眼杂不便发作，只好强抑满腔愠恼，忿忿然道：“不问就不问！你以为我稀罕听你的鬼话连篇么？”
“其实我也不过只是随口说说罢了，又哪里真有什么法子？”
见她朱唇紧闭，一张秀色可餐的脸上直欲滴出血来，少卿终于忍俊不禁，索性将个中原委和盘托出。楚夕若闻言吃惊不已，一双妙目湛湛圆睁，不可思议般讪讪说道：“要是旁人当真问起……你又要怎么办？”
“那有什么难办？胡乱编上一条不就是了？”
少卿振振有词，只觉此事实在稀松平常。楚夕若瞠目结舌，停下脚步，又将他好生打量半晌，等到时候渐长，反而令少卿浑身上下倍感颇不自在。
少女杏眼圆睁，仿佛匪夷所思道：“我倒真想知道，这世上究竟还有什么事情是连你也做不出来的。”
“自然是有的。”
少卿亦颇直接了当，不紧不慢道：“你刚才上下嘴唇一碰，便要送给旁人几千两的银子。就算是我想有样学样，那又如何拿的出来？”
“张口闭口便只知道提银子，果然庸俗至极。”
楚夕若全没好气，朝他白过他一眼，依旧自顾自走在头前，“我不过是觉得，银子总归是要给人花的。既然如此，那么别人花和自己花又有什么分别？”
少卿稍一愣神，转念知楚夕若平素锦衣玉食，从未体会过这世间生计维艰。如今能说出这等话来，原也合在情理之中。当下满面堆欢，颇有几分谄媚意味般道：“你此话着实对极，在下也同样愿效犬马之劳。”
“你说什么？”
楚夕若大感意外，如坠云里雾中。少卿看在眼里，心下暗觉好笑。反将眼睛瞪得老大，昂首挺胸大声答道：“自然是帮你们楚家花银子了！”
“请楚小姐放心！不管你送来多少银子给我，我保管一天之内使的干干净净，绝不会有半点迁延拖沓。”
“没羞没臊！”
楚夕若颊间微一泛红，毕竟说他不过。沿街面又走片刻，终于迈进跟前一座商铺当中。少卿笑意盎然，一时反觉眼前这少女嗔颜娇叱之容倒也殊为有趣，便一般的紧随其后，施施然一同踏进门去。
“原来是楚小姐大驾光临！”
“唉！您老人家要有什么吩咐何必亲自过来？教底下人传话吩咐一声，小的自个儿把东西送到府上也就是啦！”
楚家于城中威名煊赫，甫见二人光顾，柜上一个作店家打扮的中年人便一眼认明楚夕若身份。急匆匆快步迎上，双手不住作揖打拱。
楚夕若虽并未刻意趾高气扬，但对这店家一番毕恭毕敬，终归坦然受之。遥遥一指少卿，好似颇不耐烦般道：“有什么事情的你都只管问他，不必前来与我多说。”
“遵命！遵命！”
那店家赔笑不迭，嘴里连声称是。转朝少卿凑近几步，张口又是好一阵恭维奉承。
“不瞒您说！小店里每日来来往往的客人没有一百，总归也有八十。故这些年下来，小人也自认粗有几分识人相面的本事。我见小兄弟气宇轩昂，相貌不凡，一看便与寻常那些个凡夫俗子截然不同！何况又是咱们楚小姐的朋友，那也定然大有来头！”
“听说这几日里江湖各派中有头有脸的人物不知怎的，忽然都齐聚在了咱们江夏城中。单不知小兄弟你究竟是何门何派的弟子，授业恩师又是哪一位英雄豪杰？能否说来给小人长长见识，也好日后逢人提起时脸上有光不是？”
“先生识人无数，可惜这次怕是看走了眼。”
“我非但不是什么名门正派的弟子，就连要做楚小姐的朋友，恐怕也都实在勉强的紧。”
少卿暗自生笑，先是别有深意般同楚夕若对视一眼，又将语气倏地一沉，眼中咄咄暗慑寒光。
“敢问店家，不知贵号可愿同青城山的邪魔外道来做生意么？”
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