一年里几尽累月葱绿翠竹环绕的小院里，在一夜纷飞大雪覆盖下，琼枝玉叶布满四周，院落外景骤然剧变，院内却素日如一。十几名年龄容貌不一的女人们环坐一起，簇拥着堂上眉目温和的淡雅女子，面似一团和气的言笑晏晏。
慧珠听的有些索然无味，早间又不到五更天就起了身，这时倒平添了些许困意，直就着手里的帕子遮呵欠。底下坐着的宫妃个个都是察颜观色的主儿，见慧珠面上露出几分兴趣缺缺的样子，忙变了话题，纷纷捡了奇闻逗趣的事来说。
此时，小然子从外面进来，一径走到慧珠身旁侍立，低声耳语道：“主子，能见梅花的那间花厅已摆好席了。”慧珠微点了下头，又就了个呵欠，看向诸妃道：“今个儿是冬至，后面过不了几日就是年节。这几日，大家也没空当聚在一块，本宫便欲借冬至日做东，邀众位一起用些节气吃食。”附和声起，诸妃起身，簇拥着慧珠出了上房。
出了廊下，进了垂花门，未行几步就到了左跨院的花厅。时序隆冬，跨院里几株梅花怒放，一簇簇五瓣梅花粉、白、红三色相间，映在白茫茫的银色田里，煞是好看。一时，北风呼啸而过，暗香浮来。
花厅内，上位一方翘头玉案摆设，周边四张紫檀木大圆桌置于厅中，每一桌席位上清一色都是搭了灰鼠皮小褥子，椅凳下侧各设一个鎏金小脚炉，连接着桌边设的半边台，台面上摆有手掌大小的香炉，上用百合香正在炉里燃着，又有金桔盆栽置在上头。
众人按分位资历各自坐下，慧珠自是上位玉案下坐定、随之，七八名美貌宫娥鱼贯而入，伸出嫩葱似的手摆着席桌，又另有十来名宫娥娉婷垂手侍立于厅内四周服侍。一众宫妃将一切不动声色的看在眼里，暗暗记在心头，不由红了眼睛，嫉妒蒙了心，只恨不得自己就是玉案后坐着的人。
慧珠自是不知众人心思，见吃食摆了桌，不过和平日早膳菜式大同小异，只是各人面前多了一碗三鲜馄饨、一碗水煮白肉、一碟干水饺并一碟冬至团，便挑了个冬至团在跟前的碟里，笑道：“就一些日常吃的，倒是这冬至团的做法是从南方传过来的，你们可能觉得新鲜。”说着，就了一小口冬至团示意开席。
诸妃来之前，大多用了些吃食垫底，并无腹饿感，遂只将四样节气吃食略沾了一筷子便停箸说笑。只有右面第一席间的刘氏胃口不错，竟将大半碗三鲜馄饨吃完，还食下好几个冬至团。
慧珠眼见刘氏面前摆着的冬至团快要见底，心里有几分诧异，又上下打量了一眼，这一细看下，发现刘氏身形圆润了不少，下颌也隐隐可见赘肉。待再欲看去，却突然撞上刘氏的视线，不由尴尬一笑：“刘贵人你食欲不错，可是这冬至团正和了你的味儿，不如等会儿本宫让厨房抄了它的做法予你。”
听慧珠话语关切刘氏，众妃忙歇下交谈，目光略带嫉妒的看向刘氏，就见刘氏面前一应吃食都空了大半，瞬时，妒意退去，轻蔑之色跃上眸底。
接受到各种奚笑的目光，刘氏脸上不好意思地泛起红晕，正要低头避开众人的视线，一时又想起慧珠的话，忙一面慌手慌脚的站起身，一面急急说道：“让娘娘见笑了，婢妾……呃——”一语未毕，刘氏连忙捂住嘴转身就对着痰盂一阵干呕，半晌，才接过宫娥递来的棉巾拭了嘴，谁知刚直起身还未吭上一声，又是一阵干呕不止。
安氏同坐一席，离刘氏最是进，见她这番模样，故上前边顺捋着她的后背，边面似关切道：“刘妹妹你这是怎得？倒像怀了孩子的小妇人害喜一般！来，还是先喝杯温水顺顺气。”乌雅氏自燃灯宴后，每次见了刘氏必欺负上几句，这一听安氏的话，忙掩嘴一笑道：“安妹妹你这话可不对？刘妹妹她可重没侍寝过，这哪能有的消息。”说着，兀自尖声嬉笑。
“谁说我家主子没侍寝过？八月二十二日那晚，皇上就恩宠了主子！”听言，刘氏身边的大丫头红英猛地上前一步，面红耳赤的朝乌雅氏争辩道。
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