西出北进乃是国策。数万刚满十五的青少年响应大夏王的征召，远离父母。他们骑着马，拖着行囊，唱着歌，去征服，去垦戍，去牧戍，去开拓县旗……这是一股狂热的风潮，但也让亲人足以垂泪的苦难。指不定有多少孩子水土不服生病，遭遇不逊的部族作战受伤，补给供应不上掬水食雪，也许作为东夏的信念和精神，他们凭借一时的热情踏上征程，但是这股热情能够持续多久呢？
狄阿鸟拿不准。
拿不准，而且不知道这个过程会有多长。
他是有心尽快稳定疆域，但漠北尽是不逊的部族，西边也没有补给大镇……都很有可能作为祸乱的根源。
他深思熟虑，觉得站在大局之上，李虎西去并非是一件坏事。李虎军籍上的年龄被改大了，但改大了还是岁数不大，狄阿鸟想让人清楚，王室同样没有特殊，爱子这么小的年龄也一样西出。国家要想安定，必须是疆域稳定之后，必须是在无数人流血牺牲之后才可安享太平。
深夜。
烛火在身后通明。
狄阿鸟长袍握剑，在做这样的决定，这决定，关乎李虎以什么身份西征。
当然可以给他开牙建府，手握锦衣玉食女仆权柄而去，他不会成为东夏年轻人中的楷模。
终于，狄阿鸟回身，拔剑，斩断烛台。
铿锵剑啸，伴随着他斩钉截铁的声音。
他给几个等候的将领道：“杨二广牛录在等他，他要接着他没有走完的路走。”
将领们懂。
杨二广牛录统领空悬？
那是那些战败留下的兵苗只希望一个人来做他们的统领。
灯火猛地忽闪过去，世界陷入黑暗。
有人小心翼翼地问：“大王对世子过于苛刻了吧？”
天亮了。
彤云密布。
作为北地的第一场大雪正在酝酿。
一夜都在翻飞的快骑身上凝结着冰霜，仍是挥舞马鞭。
他们通过兵站，提前大声宣布：“大王召世子回京，换马接传。”然后换了马，他们就又箭一般冲了出去。
这个早晨，李虎站在一座接水的草庐边。
不远处琴声叮咚，石敬中正在抚琴，博骨律太岁则陪在旁边，欲言又止。
直到琴声湮灭。
博骨律太岁这才问他：“敬中，你也太固执了。你为什么非要作为选官往北平原钻？北平原少你一个不少，多你一个不多，跟我们回一趟家乡吧。”
石敬中摇了摇头。
他说：“殿下赏识我，想让我随他西去，不过是为了一幅画，虎嗅牡丹，而你我出仕东夏，又是为了什么？因一幅画受赏识，这不应该是我们的进身之道。”