有勇力的男人们坐在一起闲话，就都在等乡旗的消息。
他们说马丞送人去了包兰，乡都空缺，乡录又不善战，心里充满了疑虑，害怕乡录遇到了事情，不知道怎么办好才没有到处鸣角，集合人手，还有人说来的路上看到了火光，不知道是不是敌人在烧杀，到后来，他们一起商量决定，天亮之后派一半的男人去乡旗，不管乡录是不是召集青壮，都赶过去看看。
撒力罕虽然没有说话，心也在悬着。
他也不知道他的弟弟撒马尔到了乡旗没有，会不会遇到危险。到了下半夜，又是一串马蹄，引发猎犬狂叫，撒力罕想也没想就奔出去，却是乡旗来的差马，这些差马都是乡旗里的百姓，有点像中原的差役。
他也飞快地下马，一边往前跑一边喊道：“撒力罕老爷。”
没到跟前，撒力罕就有一种不祥的预感，因为这个差役包着伤，头裹着，一只胳膊吊着，也没有来到跟前鸣角。
他就定定地问：“怎么了？旗里来的坦达？”
那差马就说：“你的弟弟撒马尔他是好样的。他战死了。”
撒力罕的心脏被什么攥了一把，不敢相信地反问：“这怎么可能？”
他随即就相信，这是真的，这真的就发生了。
他其它兄弟们战死的时候，他是没有过多的悲伤的，也许满是愤怒，悲伤却很少，因为那时每天都有人战死，饿死，病死，但是听到了撒马尔战死的消息，他感觉到无比的悲伤，天旋地转一样。
他一下哭出来了。
他阿爸死的时候，他没哭。
他扎扎头巾出来，在手腕上一刀，宣布：“夏侯武律野蛮地杀死了我的阿爸，我会为阿爸复仇的。”然后号召百姓移营。
这不是撒马尔重要，父亲和其它的兄弟不重要。
撒马尔最小最听话还不是主要原因，突然之间东夏就不是到处死人了，而他的弟弟，仅剩下的一个弟弟生活得好好的，却就这样没了。他也不知道这种悲怆从何而来，也许是老了，也许是放弃了部众，无法向敌人报仇。
马差奔过来去捧他的手，粗鲁的面孔里满是真诚，两只眼睛也蕴含着泪水，也许是来安慰，也许是来诉说撒马尔的英勇，可撒力罕不想接受这样的安慰，不待他抓着自己的手，一晃身，站一边了，只是问自己：“我为什么要让他去乡旗呢。他不是说他不会为那个人出力吗？他怎么就战死了呢？”
马差还是要向他详述详情的，站在原地说：“撒力罕老爷。我知道你很难过。可是撒马尔确实是英勇地战死了。敌人围攻乡旗，乡录大人战死了……我们聚集乡旗周围的人正与他们作战，这时候撒马尔来了，他一听说乡录大人战死了，就说这是个弱人呀，他怎么能战死呢。这群人凭什么杀他呢。他那么好的人，为什么说战死就战死呢。他就带着我们向敌人冲去。我们都没提防敌人会突然出现，没能来得及披甲，打不过他们。撒马尔带着我们杀了好几个人，却还是打不过他们，他只好又带着我们且战且退，看死的人越来越多，他就掉头断后，让我们去附近的乡旗去叫人，让我们去县旗要兵。他断后，好多的敌人把他围住，我们派走了人，又冲上去接应他，可他被敌人围住了，敌人弓矢强劲，靠不上去。他身边的敌人不知道多少个，起码也有二十几个，他周围的咱自己人都战死了，他的马也死了，身上插了好几支箭，一个首领站在外面劝他投降，说知道他是撒力罕的弟弟，只要他投降就是先锋官，他拒绝了，他喊道：‘尔毁我旗，坏我安居，屠我东夏之民，我与尔等死战到底。’我们拼命冲上去，死了十来个人冲上去，援兵也来了，可是已经晚了，敌人一起撤走，留下了你阿弟和百姓们的尸体。”
撒力罕憋着自己的哭声，憋得气喘不上来，好久才能挤出几个字，问差马：“你怎么没把他带回来？”
差马哽咽说：“我们的军队来了，一眼望不到边，才把敌人吓走的呀。”
撒力罕暴躁地问：“我只问你，为什么没把他带回来？”
差马只是说：“我们的军队来了，把敌人吓走了。”
也许这才是他印象中最深刻的。
随后，他才记得往下讲：“来到的将领说你阿弟带领众人守护乡旗，守护百姓战死，是个巴特尔，就为他蒙上自己的披风，说眼下敌人猖獗，还要打仗，天亮之后会派兵为他发丧，就让认识他的人先来家报个信，我就来了。”
撒力罕踉踉跄跄就往回奔，他要去告诉撒马尔的妻子，去告诉自己的妻子，去告诉撒马尔的儿子，去告诉自己的儿子们。
很多人跑了出来。
马差跟着撒力罕身后小跑，眼看众多的人奔出来问怎么回事，撒力罕因为悲伤一个劲往住处跑，不搭理人，不告诉他们是怎么回事儿，就站在人群里一遍一遍地讲撒马尔英勇战死的细节。
很多人都被感动了。
他们都说：“我们的军队来了就好了。我们东夏的军队来了就好了。没想到撒马尔这么英勇，没想到瘦弱的乡录也死战不降，是呀，巴特尔宁愿战死，只有那些可耻的奴隶才一打仗就投降，一打仗就投降。”