扬州，吴县
天气渐渐寒冷，好在南方并不会像北方那般的酷冷，即使已是近年末，地面也没有冻死，烈日高照，给地面上劳作的人们带去一丝的温暖，在县城内外，无数人都在忙碌着，其中不少都是扬州的百姓，在农忙季节，曹操并没有动用他们，可到了如今，百姓们也大多没有什么可忙碌的事情，曹操也就让他们一同相助。
在另一侧，则是一群俘虏，这些人穿着勉强能够遮挡身子的衣服，在这里劳作着，这些都是从海外抓来的俘虏，在他们的周围，还有士卒看管着，让他们不能逃脱，在高强度的劳作下，这些人也是几乎要累瘫，艰难的移动着脚步，麻木的挥动着手中的工具，却是不敢有一刻停留的。
在周围巡查的士卒们，也是冷冰冰的盯着他们，让他们没有任何松懈的机会，只要敢松懈，就会迎头吃上一顿痛打，自从被抓住之后，他们就开始了开凿运河之事，这期间，被打死了不少，被累死了不少，总之，日子过得很是艰苦，每日得到的粮食也只够他们填一填肚子。
可以说，如今曹操对他们的手段，纵然是昔日的董卓见到了，怕是也要颤抖，他都没有这般下狠手，在一些方面，曹操可以说比董卓要更加的心狠手辣，如今在曹操的眼里，只有早些开凿运河，完成自己心里的大业，至于完成这大业需要多少人命来填，他却是半点也不在乎。
正在劳作的百姓们，也常常去偷看那些俘虏，对他们表示怜悯，比其这些俘虏，百姓的待遇实在是太好了，不仅有免费的饭菜，还能拿到些补贴，百姓们心里也不是那么的抵触劳作，比其另一旁的可怜虫，他们应当是要知足的。
不过，对于曹操这般使用这些劳力，扬州上下官吏，都是非常反对的，包括沮授在内，他们大抵是觉得曹操的行为不合乎与仁，可对贵为司徒的曹操，他们没有任何办法来劝阻，或者是阻拦，沮授劝阻了很多次，曹操也是避而不见，完全不在意他的想法，只想着早些完成。
曹操正在跟几个心腹官吏商谈着接下来的目标，怒气冲冲的沮授便走了过来，他皱着眉头，怒火直接流露在了他的脸上，周围的士卒们都不敢阻拦，他直接走进了这小亭子，曹操笑着抬起头，看着周围的官吏们，说道：“这些文案，你们要亲自送到，记住，仔细观察他们的进度，我需要如实报道！”
官吏们点点头，各自离开，这次的开凿运河，是在整个扬州内同时进行的，曹操这些日子里，四处奔波，几乎就没有停下来，这也是沮授迟迟未能见到他的原因，吩咐好了这些官吏们，曹操转过身来，看到面前的沮授，笑着说道：“沮公啊！！许久未见，甚是想念，今日终于得以相见！！”
沮授并没有理会曹操的热情，皱着眉头，说道：“在这六日里，又死了近千人！！曹孟德啊，曹孟德，光是我们这个县里就死了千人啊！你是准备拿他们的命来填这运河麽？？！”，听到沮授的言语，曹操也有些吃惊，连忙问道：“死了几个扬州百姓？？”
沮授一愣，摇了摇头，说道：“扬州百姓倒是无碍，可...”
“来，坐..坐...”曹操拉着他，两人坐了下来。
“沮公啊...这一年之中，扬州运河近半都被我挖通了...当然，这一点，不必我多说，可是，你要知道，远在凉州的邢公，也是与我一般动工，可到现在为止，却连一县之地的驰道都未能完成...沮公可知，我为何能够做到这个地步？？”曹操笑着问道，沮授有些恼怒的说道：“那是因你把人当作牲畜！！”
“哦？人？？”曹操一愣，笑着问道：“沮公啊，我是大汉司徒，大汉境内的百姓存亡，是归我管辖的，大汉之外的，就不归我管了..他们如何，那是他们的事情...我只要能把这大汉疆域内的百姓当作是人...这就可以了..”
“曹孟德...即使他们是战俘，你又何必如此逼迫？哪怕不重视，起码也不能逼死他们啊！若是他们都死了，谁来修运河？？”
“不会的，尤君已经出发去抓人了...”曹操笑着摇了摇头。
沮授无奈的看着他，说道：“曹公好歹也是读过圣贤书的，这等事，如何能做得出来？？口中说的是教化百姓，为何做的就不是这般啊？”
“沮公！！！”曹操肃穆的说道：“你可相信，若是换个位置，让他们抓住我们的人，他们会更狠...根本就不会有活命的机会！！”
沮授点了点头，同样认真的说道：“我知道，他们定会如此。”
“你心里或许在骂我，不为本民计，却去担忧一些塞外俘虏，乃是腐儒之辈...不过，孟德，我希望你知道，我华夏之民，自从启蒙教化，便是良善之辈，吾等诸多圣贤，以仁义为本，百姓淳朴，天子仁厚，此不只为国，乃为族类之风也，若是遭遇外敌，我这般老骨头，也必定要拔出剑来，杀他几个来换我这老命！！！”
“可是如今不同，他们都是手无寸铁的残弱，我不想你的这般举动，改变了我大汉的仁厚之心，让我民变得暴虐，残忍，犹如他们一般！！”
听到沮授的言语，曹操却是忍不住大笑了起来，怎么也忍不住。
“哈哈哈！！”曹操放声大笑，沮授的脸渐渐变得铁青乌黑，他问道：“曹公？？我所言可有不妥？？”，曹操猛地停止了大笑，缓缓靠近沮授，一双眼睛格外的寒冷，“沮公啊...始皇帝不是靠着仁义一统诸国的，我太祖，太宗，世祖皇帝，也不是靠着仁义来让大汉强盛的...这世界，在曹某看来，不过是弱肉强食罢了....”