无奈之下，美联储只得宣布再次降息，意欲再度提振股市，振奋股民信心，但收效甚微。
随着更多美股大公司的年报数字低于预期，市场里的恐慌气氛日益浓重。鉴于彼时还未彻底爆发但已开始造成市场和股民惊慌的安然事件的不断发酵，美股开始出现明显的连续下行，甚至在美联储追加更多降息的情况下都难掩颓势。
苟延残喘的美股就这样好不容易地熬过了夏天，本想在秋高气爽之际展开绝地反击，哪知却迎来了911和安然事件的彻底爆发，仿佛一名撑到了赛末点的拳击手在最终局一上来就挨了一套凌厉的组合拳，还没反抗就直接被揍趴下。
尽管美股在2001年最后一个季度有所反弹，但反弹并不是因为经济基本面和上市公司盈利能力的同时转好，而更像是一种回光返照。再加上阿富汗战争，所以2002年开年即跌。
由于美股市场的交易体量全球最大，影响范围深远，所以世界各地的股市都受到了不同程度的影响。美股很多老牌科技公司，特别是通信类公司，以及大型的能源公司，都面临半真半假、亦明亦暗的财务造假的指责和怀疑，特别是3月份，著名投资人、马拉松健将比尔·罗杰斯在多个媒体平台公开质疑通用电气公司的收入存在很大水分。与此同时，美国第二大长途电话公司世界通讯公司也开始正式接受美国证券交易监督委员会的相关调查。
在充斥悲观和负面情绪的市场里，接二连三的财务造假事件好像散发着臭味的幽灵，拖着美股一众科技公司、互联网公司还有传统公司向着深渊一路狂奔。
在这种氛围下，华尔街的做空机构如雨后春笋般茁壮成长起来（端木的公司也在其中）。所有人心里想的都是一个念头：赚他个盆满钵满。
全世界的股票交易都是从股票的单边上涨中获利，而通过做空一家上市公司来获利，要做的事既简单又不简单。简单之处在于，虽然来自不同做空机构的质疑千佛千面，但所有的嫌疑最终都无一例外的会落到同一件事上，即一家上市公司如果想要夸大它的收入和利润，一定会从财务、经营、法律等各方面同时入手，而不只是简单篡改几个数字或捏造几份假合同，所以只要能找出上市公司财报中“被粉饰的数字”，证明公司在财务和经营方面有瑕疵，特别是这个瑕疵会直接影响到公司收入和利润的高低，就可以让投资者做出做空决定。
而不简单的地方则在于，要找出“被粉饰的数字”知易行难。作为散户的中小投资者想要看到上市公司的内部文件或了解对方的实际经营状况无异于天方夜谭。这事对内行人士尚且不易，更不要提外行了，想要鸡蛋里挑骨头最后很可能连骨头渣儿都挑不出来。想找到那把神秘又关键的财富钥匙，必须要依赖全面周密的案头研究和实地调研相结合的分析工作，只有这样才有发现问题的可能。端木郑重地告知董锵锵，他相信这颗星球上所有的上市公司都会存在或大或小不同程度的问题，没有问题的公司是不存在的。
董锵锵读的正专心，火车突然发出一声嘶鸣，没等他反应过来，眼前骤然一黑，四周顿时暗了下来，就像有人把房间里的灯突然关了一样。
他意识到火车进了隧道，索性靠在椅背上思索。
我真能找到威望迪的问题吗？听着规律的车轮声，他轻声问自己：那么知名的大公司，难道还需要造假吗？何况威望迪又不是造假成性的美股上市公司。端木竟然认为所有上市公司都有问题，这也太绝对了吧？但转念又一想：即使严谨如德国人，不一样发生了火车出轨的悲剧吗（虽然德国铁路公司不是上市公司）？可见不管是技术问题，还是其他问题，最后其实都是人的问题。那是不是可以认为，只要找到有问题的管理者，就也能顺藤摸瓜找到公司某方面的问题呢？
想到这儿，他忽然觉得脑中闪过一道亮光，一个答案呼之欲出。没等他细想，眼前倏地一亮。明亮的光线瞬间包裹了他，刺得他睁不开眼。
又过了十几秒，他才缓慢睁开双眼，望着车窗外郁郁葱葱的树木、勃勃生机的田野，以及春意盎然的山川河流，只觉得千头万绪涌上心头。
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