半个月后，这件事成为了网上一则不起眼的新闻。当日讨论度更高的是另一件事——一家小有名气的地方报社宣布破产。

    去年七月，美国卡莱罗纳州的一些学者发表预言[1]，在新时代滚滚到来的时候，报纸作为一种传统纸媒将要迎来衰落。新事物的诞生往往昭示着旧有秩序的崩损，远山湊给辅助监督打了个电话，询问是否需要在那附近设置傀儡进行监视。

    “那里距离东京有点远吧？就不麻烦你了。”

    对方语气匆忙，似乎是在同时接好几个电话：“好的！我立刻把这份资料汇报上去……抱歉山见君，我是说，那边应该会有当地的窗来处理，而且未必就一定会生成咒灵，不用特别担心。”

    放下电话之后，LAB的几个人表情都有些感慨。

    ——经济不太好啊。

    大学生感叹这个的时候一般都紧跟着“找工作不容易”，但这种不容易目前还没有波及到东电大。

    平成初期的泡沫破裂造成了大量的坏账和企业破产，仿佛平地惊雷一般的影响到现在还仍旧持续着。咒术师们把由此而带来的咒灵激增归咎于“五条悟的诞生”，试图证明对方的出生本身就象征着新时代动荡的到来，然而明眼人都看得清楚，逐渐增加的群体压力和日益下行的经济情况才是最主要的理由。

    作为咒术师话题当中的台风眼，五条悟本人对此并无多少意见。

    毕竟按他的说法——“谁在乎这群弱得要命的家伙怎么说。”

    轻松指向某个特定个体的说法似乎是种不错的甩锅利器，听起来仿佛就是在说“责任丢给了未成年以后就没有成年人什么事了”。好在五条悟本人精神承受能力极强，或者说他什么都不在乎——这种业内试图转移责任的舆论在他这里连点水花都没有溅起来。

    这也挺好，远山湊想。

    新闻当中的主持人介绍道自南向北的樱花线，伴随着一年一度企业员工集体团建出去赏樱的季节，远山湊他们也跨入大二。

    这一年里大家要决定自己未来所属的学部，也是对自己的将来敲下第一枚钉子。未来科学部属于东电大的热门专业，除了保持着LAB当中的研究进度以外，在校内获得足够稳定的排名也相当重要。

    咒术高专不存在这种危机——他们这一届只有三个学生，而且都很出色，基本不存在什么业内竞争。

    这一年里，他们迎来了咒术高专新一批的后辈。新生有两个，都是非术师家庭招揽入学，其中一个人远山湊还很面熟。

    ——七海建人，那个总被当成外国人的咒术师。

    另一个新人情况和夏油杰差不多，也是从外县坐车来东京上学，只不过对方还有一个妹妹，据说也能看见咒灵。夏油杰很热心地操纵着自己的咒灵去帮新学生搬行李，引得对方惊讶地大呼小叫，这也太神奇了，夏油前辈好厉害。

    总算轮到自己被叫前辈，夏油杰顿时生出一种有些微妙的感觉。

    “这几只是在高专备过案的咒灵，如果想要使用除了这些以外的品种，就必须要在高专的结界范围以外才行。”

    他一本正经地介绍道：“你们两个也一样，术式的情况要提前告知，如果会对环境造成危险的话，也要注意克制才行。”

    “啊……七海可能需要注意这个？我没有术式所以没关系啦。”

    新人腼腆地笑起来：“虽然如此，我也是打算向着优秀咒术师的方向努力的！”

    “嗯。”

    夏油杰鼓励对方：“如果有觉得困扰的地方，随时都可以来找我商谈。”

    发现学校里来了一批萌新之后，五条悟快快乐乐地要求大家一起出去赏樱野餐，美名其曰照顾后辈——不知道从哪里学来的职场文化。

    他照惯例发号施令之后就等着自己的挚友去执行，满心期待大家一起出去铺着防水布吃点心的场面，樱花本身反倒显得不那么重要。两名新生当中，其中一位显得格外捧场，七海建人则态度缺缺，他其实有点烦别人过度自来熟。

    而且后来证明，这位学长可不仅仅是自来熟，是彻头彻尾的社交距离缺失。

    对方根本不在乎他的这点冷遇，单方面保持亢奋地强行相处，简直造成了成吨的精神伤害。七海建人挣扎地抬头，向夏油杰投以求助的目光，对方笑了一下，说没办法啊悟就是这样。

    七海：“……”

    他现在就已经开始想退学了。

    可惜咒术高专绝不会放弃一个年轻的劳动力，他表情很烂地站在人群中间接受围观，对咒术师的那点憧憬已经消失了一半。

    然而即便他态度消极无声抵抗，也没能掰得过五条悟的决定。新生的欢迎会就决定大家一起出去赏樱，五条悟一边大声感叹他自己的体贴大度，一边抱怨为什么自己作为新生入学的时候没有这种待遇。

    七海：“……”

    这种待遇其实他也不是那么想要。

    然而反抗不了就只能接受，灰原雄已经迅速调整好了心态，甚至掏出手机开始搜索附近有哪家公园方便占位置。

    这种感觉似乎也不错，夏油杰想。作为咒术师向前的道路上也会不断增加同伴，虽然学生的人数很少，但来到高专果然是自己迄今为止做过最正确的决定。