时间回到一日之前。
“骑士拉凯尔，我坦白承认我有些紧张。”阿葵亚舔了下嘴唇，“我没想到陛下会派我去接受采访……我担心自己会出错，还是请骑士伽弗里代劳为好吧？”
“放轻松，骑士阿葵亚，陛下是想给你一个锻炼的机会。媒体比渴望兽要好对付得多，提前做好充足准备你就能轻松应对。”
拉凯尔睁着眼说瞎话，实际上除了政治家谁也不喜欢应付记者。阿葵亚更紧张了：“那我该准备什么呢？我的意思是，如果他们询问我忠诚或者职责一类的问题……”
“发挥你的文学素养！想一些优美的比方。”拉凯尔循循善诱。
“您明知道我平时少看戏剧和古文。”阿葵亚不满道，“让我想想……月亮怎么样？”
“非常好，为什么不呢？”
内向的骑士布拉纳心不在焉地翻着，心想拉凯尔又在故意捉弄骑士阿葵亚。她真该多看点书的，否则就不会中这种恶作剧……可布拉纳没有出言阻挠的心思，他心想气氛已经如此糟糕，又何必打破这点小小的玩笑。
他默不作声地望着电视，合众最大的电视台正在转播女王访问碧波之州。今日格蕾陛下参观了位于首府“波涛城”的碧波商贸博物馆，就两国久远的通商历史表达称赞。骑士伽弗里陪同在女王身旁，帮她优雅而从容地化解合众记者们刁钻的难题。在这次访问的最后格蕾女王参观了本地的圣水雷大教堂，并领养了一只由波涛城官方赠与的水纹大鲵作为两国友好的象征。教会宗长和谐相待，本地市民热情呼喊，全然一副完美的政治宣传。
可布拉纳知道那根本全是谎言，电视里没有一句话是真的。没有博物馆没有教堂也没有可爱的宠物，女王陛下自来到波涛城起就一直在都市各处巡回演说，她演说时的背景音乐看似只是烘托氛围用的纯音乐，可布拉纳对艺术最为敏感，他侧耳倾听就发现那其中隐藏着阿莉尔·卡拉什的歌声。
什么时候格蕾陛下喜欢上合众的流行乐了？上层人士都知道她的喜好是王国的戏剧和交响曲。布拉纳怎么都想不出这样做的必要，如果是为了与合众高层谈条件那也无需这般遮遮掩掩地“宣传”。更匪夷所思的是本地市民们的表现，陛下的每一次演说都能得到他们热情至极的回应，那份热诚中潜藏着异常的麻木，像是一台台人形的机械，只知欢呼与叫好。
“骑士布拉纳，您还好吗？”
布拉纳身后传来关怀的问候声，年轻的骑士拼命抑制住紧张情绪，不让自己露出一丝破绽。密探主管赛克瑞正站在沙发后方，这位老人年岁已高却仍精神抖擞，他花白的头发梳得整整齐齐，一身笔挺的燕尾服像是一位年老的管家。
“我有点担心，赛克瑞阁下。”布拉纳说，“我总觉得骑士阿葵亚会出岔子……”
“布拉纳先生，您应当对我抱有信心！我受过专业培训，我在理论上知道如何应对媒体！”
阿葵亚听了气不打一处来，布拉纳无声笑笑。这位和他一起上任的新骑士热爱社交，身手敏捷，偏偏缺乏艺术修养。她总喜欢把工装外套系在腰上，一旦没人看着就翘着腿玩手机拍自拍照。
布拉纳偶尔会和骑士拉凯尔一块看动画，他觉得阿葵亚和零岛所谓“辣妹”很有神似之处，但他可不敢把这话说出来，不然同事必然会很生气的。
布拉纳抿了抿嘴唇：“祝你顺利。”
阿葵亚又向他抱怨了几句，随后出门做采访的准备了。第一天是伽弗里，第二天是拉凯尔，昨天是他，今日到了阿葵亚……女王陛下似乎有意安排每位骑士都在媒体前出镜亮相，这是为了什么？不可避免的，布拉纳想起象征术式。
年轻骑士的心中有隐隐约约的恐惧，他立刻告诉自己要打消念头。多荒唐啊，他怎么能怀疑陛下？陛下贵为创界法使，一国至尊，引领着王国自灾难中复兴，她怎会针对自己忠心耿耿的手下？向来都是昏君才对忠臣下手，陛下雄才大略励精图治，当得是一代明君，又怎会……
可布拉纳说服不了自己，他知道当有想法的一刻起他就开始了怀疑。拉凯尔递了个眼神过来，他很确定幻光骑士示意他冷静。
冷静什么？为何冷静？骑士拉凯尔也有想法了？布拉纳决定等找个机会就问问，他不是法师更不是密探，做不来那些委婉的打听。
·
时间来到了第二日的夜晚，陛下与他忠诚的骑士们一起用餐。拂晓骑士在汇报中表明他们今日将有所行动，可女王陛下仍旧按部就班地坐着先前的事情。她在用餐时不忘与远在苍都的第七骑士闲聊，骑士奥莉安娜对异国的演唱会表达了种种担忧，而格蕾女王则出言安抚，请她相信拂晓骑士的计谋与老友的实力。
布拉纳偷偷听着，她们聊了将近二十分钟，其中有寥寥数语讲到碧波之州的现状，骑士奥莉安娜明显以为电视上演得都是真的。年轻骑士的耐心在焦躁中用尽了，他坚持到晚餐结束，在品尝餐后酒的时段发出问询。
“陛下，我有一事不解。”
格蕾女王坐在长桌首位，对着灯光摇晃水晶杯中的红酒。她的侧颜在光影中显得威严又妩媚，布拉纳再一次意识到女王陛下不光是一位王者更是一位年轻的女士，他不由得侧过目光。
“别紧张，我的骑士。”格蕾陛下声音轻快，“你因何而困惑？”
“恕我愚钝，陛下。我难以理解这几日的行程安排……”
布拉纳硬着头皮将自己的困惑悉数说出，期间两位老资历的星辉骑士不发一言。女王耐心等他说完，将酒杯放下，倚在红色的座椅靠背上。
“真有趣，骑士布拉纳。你让我想起了圣者的晚宴。”
布拉纳顿时一惊，他单膝下跪，惶恐地说道：“陛下，绝无此意！”
圣者的晚宴是北大陆耳熟能详的圣典故事，讲述圣者与他的使徒们受当地豪族招待享用晚餐。早有一位使徒被豪族以金钱售卖，在晚宴上刻意向圣者提出有关教义的质疑，自己暗地里在食物中投毒。这般拙劣的计谋被圣者识破了，他陷入了深沉的狂怒，因为背叛者不单想害他还想害其余的同伴。
圣者将背叛的使徒当场打倒，用长枪将他钉死在秘银的十字架上。他其后单枪匹马毁灭了心怀恶意的豪族，那是圣典记载中圣者最暴烈的一次制裁，他的怒火焚毁了都市，他将一位位贵族钉死在十字架上，让罪人们在火中哀嚎。
布拉纳看过这段原文，他每次阅读时都能感受到那平淡笔触下记载的千年之前的怒意。如今格蕾陛下忽然提起此事，其言外之意自不必多说。布拉纳赶忙表露忠诚，心中满是懊悔。
骑士伽弗里起身站在他的身旁，不慌不忙地开口：“尊贵的陛下，我以人格与荣誉担保，骑士布拉纳绝无他意。他忙于展现自己的思虑，尽管方式稍显仓促，但忠心日月可鉴。”
“骑士布拉纳，您不必如此自责。我不过是想起你热爱艺术与历史便随口提及，却不料你想得如此之深，却是我欠考量了。”
格蕾女王亲手扶着布拉纳站起，示意他回到座位上。两位骑士先后入座，布拉纳背后出了一层细密的冷汗。他还未来得及出言辩解，就因女王的下一句话而陷入更深邃的惊骇。
“至于你的困惑，我自然不介意解答。我正忙于给合众的平民洗脑呢。”
“——”
女王说得轻描淡写，布拉纳惊得如遭雷击。他注意到两位老前辈面色同时一紧，最冲动的阿葵亚吓得站了起来。
“抱歉，陛下？”阿葵亚语无伦次，“您是否……”
“我没有开玩笑，亲爱的女士。洗脑、精神控制、意志操控，你可以随意选择自己喜好的用词，这不会影响现实中我的行动。”
女王似笑非笑地望着她，阿葵亚来回张嘴不知该说什么。布拉纳在背后敲击座椅示意她坐下，幻光骑士拉凯尔紧随着站起，面色严肃。
“请原谅，陛下，我不明白这能为拂晓骑士提供怎样的帮助。”
女王饶有兴致地解说着：“看来你的思维限制了自己的才智。你知道碧波之州有多少人吗？只此一州就有超过七千万的常驻人口。若将这七千万人尽数纳入掌控，那无论对于发动术式还是固收防备都能有着极大的帮助。
这就是我们此行的目标啊，亲爱的骑士们。我们要牵扯敌人的注意力与战力，还有什么比合众的国民与土地更适合做筹码的呢？”
正义的骑士们哑口无言，格蕾女王的视线一个个扫过骑士们的面庞，布拉纳在她的眼中看到了满意的神色。她慵懒地靠在椅背上，随手打理着指甲。
“我能理解各位的思考。这不正直，这不荣耀，这有违正道……但在此之前我希望各位骑士们想想，四年前的王国崩坏正是正直者的死亡。现在不是过去的年代了，敌人不讲道德，我们就要比敌人更没有底线。此事骑士们难以代劳，便由我操控就好。”