每晚起更之时，便是淮荣城中月桂楼一天里最热闹的开始。不少富贵公子都会互邀着来这里，点上几个歌舞倡伎，听上几首小曲，喝上几杯花酒，以解一天之倦意，顺便满足一下自己乖张的情欲。
不过其中有一大批客人是为了应酬，或是联络联络彼此间的感情，或是打通打通各方面的关系，亦或是道听途说一些小道消息。
总而言之，这月桂楼从起更开始，一直到五更天明，人来人往络绎不绝。不要说楼内各榜的花魁，倡伶，就是老妈子和小丫鬟也是经常忙得直不起腰来。
今夜，锣打三更，二楼西厢烟柳阁中，有说有笑、有唱有跳、有玩有闹。
长史傅炎的公子傅启、御史岑艮的二公子岑名、还有老将军周巽的长孙周崇山三人聚集一堂。
一旁作陪的女子秀目粉靥，身材高挑，腰肢纤细，体态婀娜，乃是牡丹榜花魁薛若烟。
此时，已经快接近三更，薛如烟突然提出了建议，不如大家行一圈酒令，加点小惩罚才有意思。
美人发话了，这些公子哥自然一个个乐得表现自己，于是三人推举薛如烟为令官，让她指定题目和规则。
薛如烟整了整衣衫发饰，捏起一根银筷在金碗上敲了一声清脆，伪装出一副严肃的模样，瞬间让三位公子不禁忍俊起来。
“咳，三位公子，你们可休要嬉笑。”薛如烟清了清嗓子说道，“酒令如军令，不论尊卑，今日我即为令官，那就要以我为主，若违了我的令，可是要受罚的哦。”
三人笑道：“一定如此，令官快将规则说来。”
薛如烟说道：“今番酒令，每人需吟一首七言诗，整首诗形成一个谜语，谜底必须是一种乔木名，让其他两人猜谜底，猜出来得一分，如果没有人猜对，那题诗者得一分。最终得分最高者获胜，其他两人就要被惩罚了哦。”
三人齐问道：“怎个惩罚？”
薛如烟说道：“我还没有想好，不过自然是你们能力所能及的。”
“行，那我先来吧！”没想道傅启率先站起身来，打开一柄纸扇，轻轻在胸口拍了两下，吟了几句：
终年无花开老枝，唯有绿叶吐春晖。
他日桃李笙歌时，佳人一舞飘四方。
此首吟完，薛如烟立时拍手，并用眼梢瞟了瞟其余二人道：“傅公子果然厉害，这么快就有了一首。两位公子可有答案？”
“这……”岑名思索道，而周崇山微微皱着眉头半天没说话。
“呀，你们都猜不出呀，那傅公子可要先取一分了。”薛如烟装作惊讶道。
“在下甘拜下风。”岑名抱拳说道。
周崇山隔了一会儿，依旧终于叹了口气，松开了局促的双眉，释然道：“哎，算了算了。”
薛如烟道：“那就请傅公子公布答案吧。”
“何必着急，还有一人没猜呢。”哪知傅启竟哈哈一笑间合上纸扇，凑近薛如烟，将扇骨轻轻抵住如烟的下颚，笑道，“我的答案，恐怕在牡丹花魁的心中已有个十之八九了吧，不如你给说说呗。”
薛如烟咯咯一乐，玉手轻轻推开扇骨，便站起身来，飘逸间已如蝶舞似的打转，从腰间抽出一缕丝帕，捏住一角，在往空中一抛，最终丝帕轻飘飘地落下，盖住了傅启的整张脸。
“嘻嘻，傅公子，这是不是谜底呀？”薛如烟嬉笑道。
“哈哈，正是，正是！花魁果然聪慧。”傅启连连点头道。
“这是什么谜底？一块丝帕？”周崇山一头雾水地看着调笑中的两人。
“原来如此！我怎么没想到呢？”一旁的岑名拍了下桌子而起，把周崇山下了一跳，“这是蚕丝帕，所以谜底应该是桑树吧？”
“嘻嘻，现在猜出来可不能得分哦。”薛如烟笑道，“傅公子已经先把头筹，两位可要再接再厉了哦。接下来谁来？”
“我来！”岑名既然起身了，也索性不坐回去了，踱着步，绕着桌子吟了几句：
吾在楼头望八方，满目百尺夜苍苍。
忽而一阵凉风冷，瑟瑟萧萧落各方。
岑名刚刚吟罢，傅启便又打开纸扇，扑腾了两下胸口，得意地大笑起来：“岑兄，你这谜底未免也太简单了。”
“哦？傅兄这么快就有答案了？”岑名诧异道。
“秋风起，天地萧瑟，一叶知秋，此梧桐也。是也不是？”
“哎，没想道这么快就被你猜出来了。小弟惭愧呀。”岑名尬笑着，双手拱了拱，退回座位上。
“那傅启公子连取两分，已经遥遥领先了哦。周公子，接下来该你了。”薛如烟说道。
“哎呀，不玩了，不玩了。我们武勋之家，本来读诗书就少。不太会作诗猜谜，现在傅兄已经赢了两分，我即使做了也白白浪费，反正都是输，认罚就是了。何必让我献丑呢。”周崇山连连摆手推辞道。
此时，薛如烟突然摆出一副责备模样，三分严肃中却带着七分俏丽，众人知她假意为之：“我说周公子，你这可不行，说好了酒令如军令，你岂可半途放弃。如在军中，你也这般吗？”
见周崇山突然相对无言，薛如烟一抬手拎起酒壶，给周崇山满了一杯道：“不管怎么，周公子违了酒令，先要罚一杯。”
“就是就是，小周你要自罚一杯！”
“罚一杯，快罚一杯。别让美人等着了。”
傅启和岑名两人也在旁边一个劲地煽风道。
周崇山无奈，只得认罚，端起酒杯一饮而尽。
见周崇山饮得豪爽，薛如烟捂着嘴偷笑道：“嘻嘻，酒虽罚了，可是诗还是得做哦。”
周崇山知道今日作诗是逃不过了，于是硬着脖子说：“作就作，不过你们可不许取笑我。”
“嘻嘻，不取笑就是了，你快作吧。”
只见周崇山托着下巴思索了片刻，便站起身来朗声道：
一身白来一身黑，一手一根哭丧棒。
打从地府来人间，打走妖魔打走鬼。
“哎呀，什么哭丧棒，什么妖魔恶鬼的怪可怕的，我猜不出，你们猜！”听周崇山说完，薛如烟连连摆手，切切地说道。
见薛如烟如此模样，傅启紧跟着说道：“我也猜不着，猜不着。”
岑名有意给周崇山一个面子，便接着说道：“小周这局你赢了，我也猜不出。哎，没想道我是垫底的。”
这下周崇山可得了意，笑着说道：“哈哈，猜不着了吧？是柳树，柳树呀。那一个黑的和一个白的是黑白无常。传说他们手里拿的哭丧棒就是柳条。所以是柳树。”
哪知岑名拍了拍周崇山的肩膀，假作哭丧地说道：“这局你是赢了，不过你我两人不依旧受罚吗？”
此时，薛如烟对傅启笑道：“傅公子，你说要怎么罚他们两个？”
傅启微微一乐，伸手牵起薛如烟的玉手道：“嘿嘿，美人说怎么罚他们，就怎么罚他们。”
“既然公子如此，那奴家可就去罚他们了哟。”薛如烟说着顺势便将手抽回，端起桌上一个酒壶走到两人身后，随即在岑名和周崇山的面前各斟满一杯酒。
“就这？”周崇山一抬手便要抓那酒杯，却被薛如烟的玉手搭住。
“嘻嘻，周公子，你别心急，我还没说惩罚内容呢。”薛如烟狡黠地笑道。